Во имя славы. Книга первая
Шрифт:
Сражаться можно. Даже одолеть – сложно, но вполне осуществимо.
Но, судя по всему, не все разделяли его взгляды.
– Откупаться надо, – заявил седой, иссохший годами жупан. – Если всех перебьют, золото никому из нас не достанется.
– Ну уж нет! – возразил Пяст. – Не дождутся! Я за своё им всем глотки повыгрызаю!
– Да угомонись ты! – поддержал старика тучный жупан с проплешинами в бороде. – Выжить надо! Выжить!
Дальше пришлось выслушивать препирательства разделившихся сторон. Летели упрёки, обвинения,
– Торопиться не будем. Мстивой наверняка уже спешит на выручку, мы должны продержаться как можно дольше. Но поговорить с ними надо – вдруг чего путного предложат. Да и время потянем.
На том и порешили. За ворота отправились Збигнев, Ариберт, Пяст, Наслав и Дражко с двадцатью конными дружинниками. Дражко взял с собой Цедрага и Деяна. Сбыслав, конечно же, сопровождал княжича.
Увидев выдвинувшихся послов, со стороны внешних вражеских войск отделились всадники. Издалека узнавался обрамлённый серебром шлем Сины. Кулаки сами по себе сжались, конь под седлом дёрнулся – пришлось успокаивать.
– Тихо, батька, – Деян почувствовал опасное настроение Дражко.
Встретились на площади, где не так давно Векша одержал победу над Громыхой. Збигнев и Ариберт выдвинулись вперёд, к центру. С другой стороны вышли Людольф и Стиг.
Ярл впервые оказался так близко, чтобы удалось рассмотреть его детально: заплетённые длинные волосы, суровое лицо с отметинами минувших битв, кривой нос с широкими ноздрями и светлые глаза будто сияющие из тени забрала. Настоящий вождь, и нарядом, и взглядом. Дражко про себя отметил, что он даже напоминает Буревоя, но отец не любил навешивать слишком много драгоценностей, предпочитая сталь золоту.
Сина заметил Дражко, кинул надменный взгляд, отчего в груди закипело злостью.
Людольф тоже узнал его, но лишь одарил мимолётным оскалом. Выглядел граф не очень хорошо – бледноватое лицо с серым оттенком намекало, что топор не был потерян зря.
Враги обменялись мерящими взглядами, выдержали необходимую паузу. Первым заговорил Збигнев:
– Убирайтесь с нашей земли, если не хотите лечь здесь в общей могиле.
Стиг тут же раздался громовым хохотом. Людольф дёрнул глазом от стрельнувшей мигрени. И снова перекосился, когда ярл разразился ответом:
– Нас больше, венд! А у вас половина раненых и бонды с копьями – не тебе ставить условия!
– У вас тоже много раненых. Ещё больше убитых. Ты, граф, половину в лесу нашем оставил, деревьица удобрять. А твоих, ярл, четыре драккара перерезали, – жупан прислонил ладонь ко лбу, посмотрел за горизонт в сторону моря. – Вон, дымок только-только закончил. Знатно полыхали!
Стиг исказился от злобы.
– Тебе этот дымок ещё глотку перекроет, венд. Я конунг отныне – запомни!
Стариградская дружина зашевелилась, готовая броситься на помощь при первом же сигнале.
–
Наконец слово взял Людольф:
– Вы храбро сражаетесь. Я это уважаю и признаю, что крепость взять будет непросто.
Внезапный порыв ветра заставил сделать паузу, принеся за собой гнилой запах.
– Но мы возьмём её. Вырежем всех до единого, сожжём город дотла, и он сгинет в веках вместе с вашими именами. Я превращу вас в скудную строку нашей летописи.
– Если Бог пожелает нашей смерти, твои люди заплатят за это сотнями жизней, – на груди Ариберта сверкнул крест.
Людольф улыбнулся, глядя на него.
– Брат во Христе! Да, я слышал, что стариградский княжич принял истинную веру своей матери.
– Как и истинных богов моего отца.
Збигнев озарился довольной улыбкой и перешёл к делу:
– Чего вы хотите? Мы можем сохранить множество ваших жизней.
Стиг хмыкнул в ответ, оставив Людольфу переговоры.
– Наши условия справедливы: возврат награбленного, контрибуция. И выдача нарушителя.
– Нарушителя? – Ариберт еле сдержался, чтобы не выругаться.
– Руянского наглеца. Он должен быть наказан.
– Об этом даже не!...
– Ариберт! – оборвал Збигнев.
Княжич удивлённо уставился на сотника, едва не высказал возмущения, но твёрдый взгляд осадил порыв.
– Каков размер дани?
?-?----??----?-?
Дражко нетерпеливо наблюдал со стороны, пытался услышать разговор, но ничего не выходило. Руки чесались вклиниться в эти бесполезные перебранки, да устроить добрую рубку.
– Вот они все – и граф, и ярл. Убить их сейчас, и враг останется без головы.
Цедраг согласно хмыкнул несбыточному желанию.
– Да, неплохо бы... Деян, смог бы отсюда пристрелить ублюдков?
Тот прищурился, примерился, машинально погладил оперения в колчане.
– Вот если бы княжич чуть влево отошёл – думаю, да. А так…
– Эх, жаль. Могли бы закончить прямо здесь.
– Бруно ещё останется, – напомнил Дражко.
– Кстати, видно его?
– Нет. Прячется. И мне это очень не нравится.
– Согласен… О, гляди! Возвращаются.
Переговоры закончились. По лицу Ариберта угадывалось, что не слишком хорошо, а вот Збигнев выглядел довольным.
– Как прошло? – Дражко направил коня рядом с княжичем, но тот не желал говорить:
– Чтоб их Мара прибрала!
?-?----??----?-?
Время тянули хорошо, но на обсуждение условий Дражко почему-то не позвали. Мол, присмотреть, чтобы никто на стены не полез раньше времени. Да Бруно, глядишь, объявится.
Но пока никаких движений в стане врага не наблюдалось. Обустраивались, валили частокол, рушили ближайшие дома. Войска не стали объединяться и образовали два лагеря: даны неподалёку от берега, саксы на холме перед воротами. Дражко ухмыльнулся.