Во имя славы. Книга первая
Шрифт:
?-?----??----?-?
Свежий ночной воздух царапал горло из-за частого тяжёлого дыхания. Лошади нервничали, били копытами землю. Из-за туч показалась Луна, наконец удалось рассмотреть лица незнакомцев: бородатые, грубые, чем-то похожие на Большака, только меньше размером.
– Кажется, оторвались.
Удо прислушался. Признаков преследования не было.
– Живы! – Дражко дал волю чувствам, крепко обнял друга, свесившись с седла.
– Живы, живы. А вот вы с Цедрагом едва не отправились в Ирий.
Незнакомцы
– Кто такие? – Дражко кивнул на них.
– Смерды с окрестных сёл, – пояснил Сбыслав.
– Нас поджали, – продолжил Удо. – Мы саксов увели, но те оказались шустрее, чем думали. Нагнали, пришлось с тропы сойти, а там уж завязались… Думал – всё. Тут и полягу.
– И вдруг – стрелы! Праща! Свист! – подхватил Сбыслав. – Девятко, вон, чуть не попал под копьё, но сакса повело от камня по башке.
Вместе с Удо отправились Девятко и Молчан, его дальние родственники. Хотя внешне между ними не было ничего схожего.
Селяне, живущие близ границы, хорошо управлялись с оружием, умели устраивать засады и ловушки, многие метко стреляли из лука и пращи. Когда нагрянули саксы, люди попрятались в знакомых рощах, иногда совершали вылазки, чтобы проверить, не ушла ли беда. Ну, и старались расправиться с чужаками, если они встречались.
Руян, кстати, тоже едва не порешили. Спасло то, что один из них и вправду приходился Большаку братом по двоюродной тётке, а потому узнал родственника по голосу и громадному силуэту. Других опознали по говору. Повезло, ведь под началом Людольфа были не только саксы.
– Господарь! – Большак подбежал с запыхавшимся довольным лицом.
– Я обязан тебе жизнью. Мы обязаны. Такой долг будет непросто отплатить.
Здоровяк залился румянцем, засмущался, словно захваленный ребёнок.
– Полно тебе, жупан. Ежели б не вы, я б так и сгинул за привязи.
Это было неважным. Спасение воеводы стоило намного больше жизни смерда. Жаль, одарить пока нечем, но, когда доберутся до крепости и прогонят врага, награда не заставит себя ждать. Однако до этого придётся хорошенько потрудиться.
– Зови своих молодцев, – он похлопал Большака по плечу, скосив взгляд на окровавленное топорище. – Будем думать, как дальше бить гадов.
Теперь в распоряжении Дражко находилось восемнадцать человек, шесть из которых, не считая самого воеводы, могли потягаться с лучшими воинами и данов, и саксов, а двенадцать могли сделать так, чтобы ублюдки сгинули в лесу бесследно.
К тому же, доспехи и оружие саксонских всадников неплохо смотрелись на землепашцах вагров.
Большака, впрочем, можно было отнести и к тем, и к тем. Мысль позвать его в дружину крепко засела в голове. Глядишь, Удо не придётся сдерживаться на скамье, чтобы ладью не повело в бок.
Обсуждение выдалось недолгим, но бурным. Сбыслав ожидаемо предложил двигаться в
Цедраг положился на решение Дражко. Он иногда морщился от боли, поэтому стоит ему держать подальше от гущи сражения. Может, пусть командует селянами?
– Ты что скажешь, Дражко? – спросил Удо, когда все изложили свои мысли, и осталось выслушать воеводу.
Собственно, решение было принято давно:
– Сейчас ложимся спать. Всем нужно отдохнуть. Большак, твои молодцы настороже по двое. Кто – сам выбирай. Сбыслав, ты за старшего первую смену. Ещё бы поесть чего…
– За это не боись, жупан! – воскликнул Большак. – Природа-матушка с пустыми животами не оставит. Пирушку ждать не стоит, но голод не страшен.
– А потом? – Девятко не терпелось снова встретиться с врагом.
– Удо прав. Нагрянем с тыла. Но нас будут ждать, поэтому придётся нелегко.
На том и порешили.
Селяне разделили съестное на всех. Костёр не разжигали, но перетерпеть ночь не составит труда, а Цедрага растёрли смесью жира и толчёных целебных трав, так что скоро ему полегчало.
Дражко внимательно осматривал меч, вытирал промасленной тканью и любовался, как волнистый рисунок стали играет на лунном свете. Балансировку скосило к острию, но это напоминало привычный руке топор. К тому же, на Руяне знакомый кузнец наверняка сможет исправить проблему.
Несмотря на тяжёлую ситуацию и ноющие рёбра, настроение поднялось. Чутьё показывало, что завтра клинок искупается во вражеской крови.
?-?----??----?-?
Сина не стал преследовать их в лесу, чтобы самому не оказаться жертвой. Стиг приказал усилить дозоры, Людольф поднял резервы на патруль, а Бруно снарядил лютичей прочёсывать ближайшие рощи.
– Удрал-таки! – радостно воскликнул Ариберт, глядя на суету во вражеских лагерях.
– И шороху нагнал. Узнаю чертёнка! – Збигнев довольно покручивал усы.
Дружина во всю готовилась к защите стен. Предстояла нелёгкая работёнка. Никому отдыхать не придётся, а от волнения уже сейчас не сиделось на месте, особенно ополчению.
Из терема, шатаясь, вышел Ясон. Бедный лекарь почти не отходил от коек с ранеными с самого прибытия в Стариград, и с того дня нагрузка только росла. А когда с поля боя вернулся еле живой Теслав, бедняга вовсе истощал.
Ясон с диким наслаждением подставил измученное лицо под лучи солнца, будто впервые за долгие годы его увидел, и, обессиленный, опустился на скамью.