Во имя славы. Книга первая
Шрифт:
Даже мысль о предательстве отвращала. Ариберт выпятил грудь, зыркнул грозно, заявил:
– Дражко – мой названый брат!
– Из-за которого погибло множество твоих людей, – парировал Людольф, после чего выдержал небольшую паузу, меря княжича взглядом. – Но есть и другой путь.
– Другой путь? – Збигнев с прищуром следил за графом.
Речи умудрённого годами мужа напоминали яд, но выдержки ему было не занимать. Людольф улыбнулся по-лисьи, сверкнул коварным взглядом и продолжил:
–
– Скорее море разверзнется! – не выдержал Ариберт.
– Для Господа нет ничего невозможного, – пожал плечами граф.
– Ну? Каков ваш ответ?! – Стигу явно уже надоело болтать.
Ариберт, стиснув зубы, процедил:
– Збигнев…
– Княжич, – примирительным тоном молвил жупан. – Надо.
Ариберт тяжело вздохнул, сжал кулаки, зло взглянув на ублюдков. И решил:
– Пусть он сам выберет. Захочет креститься – будет так. Ежели нет…
Княжич не договорил. Махнул Сбыславу, чтобы тот позвал Дражко.
?-?----??----?-?
Вечерняя прохлада приятно ласкала лицо. Жеребец ладно вёл по неровной тропе извилистой улицы, а солнце заставляло щуриться. Предчувствие не покидало нутро.
У площади стариградская малая дружина расступилась перед ним, пропуская к навесам, где сидели предводители. Почему-то это польстило Дражко.
– Только ты, – предупредил Сбыслав.
Дражко кивнул Цедрагу, чтобы тот остался рядом со стариградцами. Нехотя пришлось подчиниться.
– Будь осторожен, – кинул он напоследок.
Стиг Ларссон с интересом рассматривал молодого воина, с дерзким видом приближающегося к навесу. Людольф хмуро поджал губы.
Спрыгнув с седла, Дражко пустил брызги грязи, ухмыльнулся, твёрдой походкой, какой отец шагал навстречу врагу, подошёл к столу и, не дождавшись приглашения, сел рядом с Арибертом.
– Звал, брат?
Стиг обнажил зубы и сказал вместо княжича:
– Наконец я тебя догнал, мальчишка!
Дражко ответил оскалом не хуже:
– Неужто набрался смелости для равной встречи?
Конунг разразился хохотом, схватил кувшин с пивом наполнил две кружки, пролив мимо целую лужу.
– Выпьем, сын Буревоя! Вижу, ты много набрался у своего отца.
Отказываться не было причин, и скоро пиво полилось из кувшина вновь.
– Я его превзойду! – без тени сомнения заявил Дражко.
– Это будет непросто, – Стиг погладил бороду, погрузившись в воспоминания. Кажется, вновь проснулся интерес к разговорам. – Он тебе рассказывал, что мы с ним сражались друг против друга?
Дражко кивнул.
?-?----??----?-?
То была великая битва. Вислав, руянский князь, вёл десятки кораблей на данов в очередной войне, кои постоянно
(*Ругард – поселение в центре острова Рюген. Возможно, исполняющее роль столицы)
Завязалась морская битва. Стрелы и сулицы затмевали небо, отважные мужи гибли от ран и тонули под тяжестью кольчуги, корабли в какой-то момент так тесно прижались друг к другу, что напоминали деревянный остров и лесом из мачт.
Вдруг море забурлило, поднялись волны, и остров, на котором уже текли реки крови, разбило на части. Буревой с дружиной остался один на один с хирдом ярла Ларса Трюггвасона, отца Стига. Стиг тоже был там. Стоял в стене щитов на борту пляшущего от качки драккара.
Схватка выдалась жестокой и кровавой. Многие воины погибли, но большинство – даны. Энгуль Краснобородый именно в тот день потерял конечности.
Руяне почти загнали врага в угол, но боги вмешались, и море унесло драккар Ларса прочь.
?-?----??----?-?
Подвиги отца Дражко знал наизусть. Подвиги брата – тоже. Вот настало время и самому дать повод сказителям составлять новые песни.
– Ньёрд в тот день спас наши шкуры, врать не буду. – Стиг сбросил задорную мину, дружелюбность, если оная и была на его лице, исчезла без следа.
Хмель – тоже.
– Да. В тот день ваши жизни спасли лишь боги, – с удовольствием подтвердил Дражко. – А Краснобородый прожил достаточно долго, чтобы принять смерть от моей руки.
Упоминание старого вояки заставило Стига исказиться в ярости.
– Я мечтаю отплатить Буревою, малец! – конунг вскочил, опрокинув кувшин. – Но могу начать и с его недоросля, раз уж норны сплели наши судьбы.
– Успокойся, Стиг! – поспешил Людольф. – Мы условились – он должен сам решить!
– Что решить? – Дражко спросил не графа – Ариберта.
Княжич держал руку на изголовье меча, ожидая только единственного движения со стороны конунга, чтобы обнажить клинок. Но тот не дал повода.
– Они хотят крестить тебя и твою дружину… – На такое даже не нашлось ответа. Дражко с непритворным удивлением раскрыл глаза, уставившись на побратима. – Либо требуют твою голову.
Стиг хлопнул по столу, с вызовом глядя на Дражко.
– Ну, сын Буревоя, решай! И прошу – выбери смерть! Я прослежу, чтобы клинок пронзил твою глотку!
Ариберт с волнением ждал реакции друга и, честно говоря, сам не знал, чего опасался больше. Прими Дражко предложение креститься – ложно, чтобы потянуть ещё больше времени и подыграть Людольфу, битву можно было бы отложить ещё на сутки, но разве откажется он от шанса сразиться с конунгом Стигом?