Во тьме 3 книги в 1
Шрифт:
– Это который? – спросил он сурово.
– Четвёртый, – соврала я.
– Тебе хватит, – заявил он, забирая у меня бокал.
Приподняв брови, я бросила хмурый взгляд на мужчину, а между тем начался очередной танец, на который меня снова никто не пригласил, несмотря на заведённый этикет бала. Как мне внушали с детства, дама на таком мероприятии не должна стоять в стороне и скучать, и любой кавалер, заметив такую, обязан пригласить её на танец, хотя бы из учтивости. Но в моём случае никто этого так и не сделал. Они боялись Стеллана, статуей возвышавшегося возле меня? Это казалось мне единственным объяснением. Сам же он не мог пригласить меня, ведь мы уже танцевали дважды. После третьего танца он был бы обязан на
– Не стоит винить Клео в том, что она родилась первой. Это ведь не дар, а наоборот, проклятие, – внезапно заметил Стеллан.
Он отставил мой, почти полный, бокал к тем, что были пустыми.
– Хорошо проклятие – быть наследницей крепости и месторождений, что идут вместе с ней.
– Криста, через два года за ней могут прийти, и, если твоя сестра не победит, она умрёт. Ты знаешь, как сильно это тяготит её? Эти годы её жизни могут быть последними, и она старается взять от них всё что можно. Естественно, что брак в этот список не входит, ведь он весьма ограничит её и лишит наследства тебя. Она думает, в первую очередь о тебе, – попытался объяснить мне Стеллан, но из-за звуков музыки я чувствовала, как пульсируют мои виски, и пропустила половину слов мимо ушей.
– Ещё скажи мне, чтобы я подождала пару лет, ведь после её смерти окажусь в таком же центре внимания, – раздражённо ответила я. – Ты лучше меня знаешь, что у Клео есть шансы на победу, ведь ты сам её одержал.
Сумеречные пришли к Стеллану, когда ему исполнилось двадцать два, и он вызвал их на бой и победил. Что было дальше, жрец не помнил, но очнулся он лежащим на том же самом месте, где произошла схватка, наделённый магией. Он сам рассказывал мне это. Описывал, как приятно покалывали кончики пальцев, как он чувствовал, что его переполняет сила и как с непривычки чуть не спалил лес вокруг себя.
По установленным правилам все, кто победил в поединке и вернулся с магией, должны были сами явиться в храм в течение года для обучения владению новой силой. Что Стеллан и сделал, а потом получил распределение в нашу крепость и теперь служит моему отцу. Те, кто не являлся в храм, объявлялись беглецами, и на их поиски отправлялись специально обученные жрецы, способные обуздать бунтарей. Откуда-то верховные жрецы знали о них.
– Да, есть, но, когда она вернётся, то, скорее всего, попросит другое назначение, и вашему отцу придётся сделать наследницей тебя и ты всё равно получишь то самое внимание, которым сейчас обладает она. Криста, вы не одни такие. Похожие ситуации случаются во многих крепостях, ведь правила для всех едины. Лишь единицы сразу отрекаются от наследства, зная, что им может быть уготовано, и уступая дорогу младшим. Никто не ведает заранее, придут за ним или нет.
– Оставь свои уроки на завтра, сегодня я не в состоянии их слушать. Мне нужно на воздух, – заявила я и направилась к всё тем же дверям на балкон.
Стеллан не стал сопровождать меня. Краем глаза я заметила, что стоило мне отойти от стола, как жрец сразу направился в ту сторону, где вела оживлённую беседу Клео. Мои руки сжались в кулаки, захватив часть юбки, что позволило мне ускориться.
Вырвавшись на свежий воздух, я втянула его носом и подошла к парапету. Справа и чуть сзади раздавалось приглушённое хихиканье и шелест юбок. Обернувшись, я заметила на соседнем балконе парочку, забившуюся в угол сбоку от входа. Они тоже увидели меня. Девушка смущённо поднесла руку к губам, вывернулась из объятий кавалера и вернулась в зал. Молодой человек даже не посмотрел в мою сторону и последовал за ней. Я снова оказалась одна посреди ночи и перевела взгляд на погружённый в темноту сад.
На глаза наворачивались слёзы из-за жуткой несправедливости,
– За весь вечер именно на этот балкон выходите только вы, – недовольно буркнул голос из-за спины. Я взглянула на стоявшего на своём прежнем месте Нейтана и смутилась, ведь не проверила его присутствие, как сделала это в прошлый раз.
– Простите, на входе не написано, что это ваш персональный балкон, – ответила я и поспешно отвернулась, смахивая первые признаки слёз с глаз. – Не буду вам мешать, – у меня напрочь отсутствовало настроение, и на беседы я была не настроена. Хотелось просто пойти в выделенную комнату, уткнуться в подушку и прореветь остаток ночи. На что я вообще рассчитывала, напросившись на этот бал? Ведь мы приехали сюда только из-за меня, а я в результате не получила никакого удовольствия, одни расстройства.
– Моя фраза означала не это. – Нейтан оторвался от стены и оказался возле меня, когда я уже переступила порог балкона. Теперь мы снова стояли на проходе. – Хесс сказал вам, что я предпочитаю прятаться здесь?
Этот вопрос немного сбил меня с толку и заставил прямо посмотреть на мужчину. Его карие глаза с подозрением изучали меня. Этот взгляд пробирал до костей, захотелось спрятаться от него подальше.
– Насчёт вас он ничего мне не говорил, – выдохнула я.
Прищурившись, Нейтан кивнул и вышел в зал, словно вовсе не беседовал со мной. Ни слов извинений, ни просьб его простить, которые принято говорить в случае прекращения диалога. Ничего. Вопиющая невоспитанность. Как же мне надоело находиться здесь! Объявили скорое начало очередного танца, а я уже сбилась со счёта, какого именно. Сорвавшись с места, я направилась к вернувшемуся к столам с напитками Стеллану, надеясь опустошить один из бокалов и попросить жреца проводить меня в комнату. Самостоятельно я бы точно заблудилась в лабиринте коридоров дворца.
Поймав на себе взволнованный взгляд мамы, которая как раз что-то объясняла начавшей хныкать от усталости Калисте, я успокаивающе кивнула ей. Ещё не хватало, чтобы она волновалась из-за меня. Оказавшись возле столика, я замерла лицом к нему и протянула руку к наполненному бокалу, но жрец неодобрительно посмотрел на меня и перехватил за запястье.
– Один бокал, и я иду к себе. Мне будет легче заснуть, – пояснила я.
На лице Стеллана застыло недоумение, но пальцы он разжал. Повернув голову в его сторону, краем глаза я заметила, что пары для нового танца уже выстроились, и, естественно, Клео была среди них с новым партнёром.
– Вы сегодня так прекрасны, что любоваться вами – одно удовольствие. Надеюсь, вы подарите мне счастье полюбоваться вами в этом танце? – неожиданно раздался голос у меня за спиной, а справа в мою сторону протянулась мужская рука.
Обернувшись, я уставилась на Нейтана, застывшего рядом с надменным видом. В его взгляде так и читалось, что за эти слова и приглашение мне предстоит расплачиваться всю оставшуюся жизнь. Интересно, чем? На секунду мне показалось, что весь мир замер, голоса и музыка прекратились, а все взгляды в зале устремились на меня. Из-за позы и тона голоса сына герцога мне хотелось ему отказать. Но желание потанцевать ещё хоть один раз пересилило все остальные.
– С превеликим удовольствием, – отозвалась я, учтиво присев в реверансе и приняв протянутую руку.
По телу прокатилась волна мурашек, стоило коснуться его пальцев, ведь он был без перчаток, что, опять же, считалось признаком плохого тона. Ткань моих в тот момент показалась слишком тонкой. Я сглотнула ком в горле, но Нейтан лишь кивнул и повёл меня на свободное место к выстроившимся парам. Музыкант только этого и ждал, ведь музыка началась через несколько секунд после того, как мы заняли своё место.