Во тьме 3 книги в 1
Шрифт:
– Вы пришли только потому, что вас позвал сюда друг? Если бы не он, то вообще не почтили бы нас своим присутствием? – спросила я.
Откуда во мне нашлось столько храбрости на этот вопрос?
– Такого вы обо мне мнения? Думаете, я из тех, кто приглашает даму на первый танец и не является на бал?
– А это не так? – с вызовом спросила я и посмотрела на собеседника.
На его красивом лице застыло выражение раздражения. Хотелось отпрянуть и сбежать от графа подальше, но танец к этому не располагал.
– Вы удивительно прямолинейны с едва знакомым человеком, стоящим на ступень выше
От этих слов у меня по спине пробежала волна мурашек. Ощутив этот страх, мужчина сильнее сжал мою ладонь, а второй рукой придвинул меня к себе, насколько это было возможно. Теперь я почти касалась его сюртука вырезом платья. Ещё немного, и оказалась бы совсем прижата к его груди, что было недопустимо.
– А вы недостаточно учтивы с единственной из всех, кто согласился помочь в проверке ваших подозрений. И то, только с учётом гнусного шантажа.
Мне показалось, что граф готов был рассмеяться, но сдержался. Только уголки губ дрогнули и растянулись в подобии улыбки. Но всего на секунду. Сразу после этого он вернул себе суровое выражение лица, готовясь нанести мне очередной словесный удар в этой перепалке.
– Хотите, я буду с вами откровенен? – неожиданно шепнул он так, что я едва уловила этот вопрос из-за музыки. Удивительным было то, как я ещё держалась на ногах, ведь меня продолжало трясти из-за близости этого человека. Сильнее всего на меня действовал неожиданно приятный запах мужского парфюма, исходивший от графа. Стеллан пах иначе, и к его аромату я уже привыкла. Голова кружилась от духоты в помещении, а тут ещё и он…
– Мечтаю об этом, – не подумав, выпалила я.
– Я женюсь на вас, – уверенно сказал Хессвандай. От этого заявления я оступилась и сбилась с ритма, но партнёр мастерски скрыл это и помог мне подстроиться под свои движения. Он сильнее сжал мои ладонь и талию. Ещё немного, и пальцы онемели бы в его хватке. Мне невольно вспомнилось прикосновение его руки утром в саду и остаточное ощущение, что сопровождало меня полдня. Сейчас мы оба были в перчатках, и всё выглядело не столь чувственно.
– А моё согласие вы спросить не забыли? – удивилась я.
– О, вы согласитесь. Вопрос лишь в том, когда…
– Вы это всем барышням говорите, от которых вам что-то нужно? – я вспомнила, как граф обратился ко мне при нашей первой встрече в зале приёма моего дома.
– Обычно в этом нет необходимости. Они все падают к моим ногам, стоит на них посмотреть.
Теперь чуть не рассмеялась я. Пришлось отвести от него взгляд, лишь бы случайно не стать прямым доказательством только что произнесённых слов. Стоило это сделать, и я снова увидела Стеллана и Клео, а вернее, то, с какой нежностью во взгляде жрец смотрел на мою сестру. Никогда прежде я не замечала за ним таких взглядов на неё. А это нормально, что я ревную одного мужчину, пока другой заявляет, что женится на мне?
– Почему-то кроме моей сестры, – буркнула я, в глубине души мечтая о том, чтобы Клео в тот день приняла предложение графа, вышла замуж и избавила меня от своего присутствия в нашем доме, а заодно и осчастливила несчастного Хессвандая. Может, тогда он забыл бы о каких-то там рабах или о чём он постоянно думает.
–
– И почему же? – спросила я, но тут танец закончился, музыка стихла, а граф учтиво склонился в поклоне и уже собрался было уйти. Однако я не позволила ему выпустить мою руку, чем удержала рядом. – Почему? – с напором повторила я, наблюдая за тем, как Стеллан отводит Клео в сторону от столов с напитками и что-то весьма настойчиво говорит ей.
– Её сердце занято, видимо, как и ваше. Причём заняты они одним человеком. За ваше я ещё поборюсь, ведь в него он не успел проникнуть столь сильно, как в её, – склонившись к моему уху, шепнул Хессвандай и отпрянул сразу, чтобы не вызывать осуждающих взглядов со стороны.
Мне очень хотелось спросить у собеседника, откуда он это знает, но почему-то вопросы отпали сами собой. Считая, что за ними никто не наблюдает, Стеллан и Клео действительно вели себя почти так же, как и мы, когда оставались наедине. За тем исключением, что сейчас жрец позволял себе исключительно допустимые нормами приличия прикосновения.
Внезапно я пожалела, что попросила его последить за сестрой, ведь тем самым сама подтолкнула к ней. Сглотнув ком в горле, я перевела взгляд на графа. Тот уже развернулся и отошёл от меня на пару шагов.
– Милорд, – дрогнувшим голосом позвала я. Он обернулся. – Ваше предложение в начале танца, оно в силе? – вспомнила я один из первых его вопросов.
Улыбнувшись, Хессвандай вернулся на то место, откуда только что ушёл, и кивнул.
– Да, в силе, но мне нужна ответная услуга.
– Вам недостаточно того, на что я уже согласилась утром? – удивлённо спросила я.
Я старалась быстро моргать, ведь только так могла не допустить слёз, а они честно пытались появиться на глазах.
– Это простая услуга, – спокойно сказал он и слегка обернулся, кивнув в направлении скучавшего у стола Нейтана. Возле младшего сына герцога крутилась стайка освободившихся девушек. Казалось, что они специально заняли позицию поближе к нему. Так мужчине не пришлось бы разыскивать их в огромном зале, и было больше шансов оказаться приглашённой им. Правда, среди танцевавших пар я его не видела. Он что, всё это время был там? – Заставьте его пригласить вас, иначе он простоит так весь вечер, а потом получит выговор от отца за то, что ни с кем не сблизился. Всё же этот бал затевался, в первую очередь, ради него, – снова посмотрев на меня, подмигнул граф.
Заставить кого-то пригласить меня на танец казалось невыполнимой задачей, особенно человека, с которым мы официально не были представлены. Покосившись на Хессвандая, я тяжело вздохнула, а затем снова посмотрела на Стеллана и Клео. Объявили третий танец. Пары начали выстраиваться, а мы занимали свободное место в центре зала.
– Я попробую, – согласилась я, а граф кивнул и направился прямиком в сторону моей сестры. Мой путь лежал к столику с напитками.
Стайку соперниц постепенно разбирали другие мужчины, приглашая их одну за другой, но самым обидным было то, что ни один из них не подошёл с этими целями ко мне. Да, меня здесь никто не знал, но мужчины могли представиться сами, если бы хотели.