Во тьме окаянной

Строганов Михаил Сергеевич

«Куда же идти? Ни пути, ни сторон света здесь не сыщешь. Кругом камни…»

Голос еле слышно коснулся Данилы, он обернулся и увидел рядом сидящего на камнях казака. Василько в одном исподнем сидел по-турецки на огромном змеином черепе и лепил фигурки из хлебного мякиша:

«Когда Бог сотворил человека, по подобию Божию создал его, мужчину и женщину сотворил их, и благословил их, и нарек им имя: человек, в день сотворения их…»

– Василько! И ты здесь? Пойдем скорее со мной!

Карий бросился к казаку, но, встретившись взглядом с его

пустыми глазницами, остановился.

– Нет, не пойду. Ты обещал накормить меня хлебом и обманул. Тогда я наглотался камней и помер. Теперь вот из хлебушка куколок леплю, пусть детки малые поиграют…

Василько засмеялся и, продолжая лепить хлебных людей, запел жалобно, как юродивый:

Баю-баю-баю, Не ложися на краю: С краешка ты упадешь, Головушку ушибешь. Придет серенький волчок И утащит во лесок. Там и ангелы поют, Ко себе сынка зовут…

Карий отошел в сторону и столкнулся с Семеном Строгановым. Купеческий сын ползал на коленях и, размашисто крестясь, отдавал земные поклоны. Карий отчетливо разглядел, что его затылок был рассечен и окровавлен так, как обычно бывает от удара кистеня.

– И меня не зови, не пойду… – сказал Семен, не поднимая глаз. – Иное царство грядет днесь, где ночи уже не будет и не будет нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, потому что всех осветит Господь Бог!

Вдалеке показался Савва, ковылявший на костылях, с трудом передвигая распухшие, почерневшие ноги. Подойдя, он посмотрел Даниле в глаза и улыбнулся:

– Я пойду…

* * *

Карий почувствовал толчок – изба вздрогнула, загудела и занялась разом, как просмоленная.

– Лошадь, лошадь спасайте! – истошно кричал Савва, спросонья путаясь в штанинах. – Без лошади пропадем!

В горящей конюшне Василько, в порванном и перемазанном кровью исподнем, загонял волка в угол, стараясь лишить хищника маневра. Вбежавший Данила понял, что с матерым зверем казаку не управиться, скоро волк перестанет пугаться огня и растерзает казака в два счета.

Карий вытащил ятаган и неспешно пошел на зверя.

– Куды! – завопил Василько. – Сам с него шкуру спущать буду!

Данила медленно приближался к волку, улавливая каждую мысль, предугадывая каждое движение. Волк, почуяв силу противника, прекратил метаться и приготовился к схватке. Шерсть встала дыбом, морда ощерилась, обнажая ровные ряды смертоносных зубов, и только в глазах блеснуло ледяное отчаяние…

Зверь бросился вперед, одним прыжком преодолевая пять человеческих шагов, намереваясь вцепиться врагу в горло. Карий увернулся, по-скорпионьи выбрасывая клинок вперед, на лету распарывая волчье брюхо. Вторым ударом проткнул сердце, загоняя лезвие ятагана по рукоять.

Зверь забился в конвульсиях и, соскальзывая

с клинка, рухнул вниз, к ногам Карего. Данила провел по лезвию ладонью и попробовал кровь на вкус: горячая, злая, ярая…

Возле выхода из конюшни над умирающей кобылой плакал казак:

– Прости, родная, недоглядел…

– Иди, забирай одежду, пока не сгорела. Я ей помогу…

– Что ты, Данила! – казак вцепился Карему в руки. – Разве она, лютый зверь, чтобы ее, как волка, прирезать? С ней же по-человечески, по-христиански надо…

– Как знаешь. – Карий оттолкнул казака. – Верст десять прошагаешь по морозу в исподнем, не так заговоришь.

Возле горящей избы суетился Савва, складывая пожитки:

– Все вынес! Ничто не пропало!

Увидев на лице Данилы кровь, протянул рушник:

– Ранен?

– Волчья кровь. Выводи казака, не то сгорит заживо вместе с кобылой… – Карий протер лицо снегом. – Надо разобраться, кто избу поджег.

Он посмотрел на поспешно одевавшегося казака:

– Ты караул держать должен. Как в исподнем оказался?

– Тихо было, покойно… Решил вздремнуть на лавочке по людскому обычаю… Изба-то сама занялась, мало ли от чего…

– Плетей бы тебе всыпать. – Карий подошел к казаку и схватил его за грудки. – В следующий раз шкуру с тебя спущу!

– Не добрый ты человек… – Казак угрюмо помотал головой. – Хуже лютого зверя.

– Ты, казак, судить обо мне вздумал? Если бы не волки, а вороги пришли, да передушили сонными, как курей? Как бы выглядела твоя доброта?

– Мы и не судим, просто не понимаем. – Савва подошел к Даниле и протянул кусок хлеба. – Другой ты… но все одно Божий…

Карий, вспомнив ночное виденье, вздрогнул. На какое-то мгновение лицо послушника, освещенное догорающими руинами ямы, напомнило Спаса, с взыскательным взглядом которого он столкнулся в палатах Аники.

Карий не взял хлеб, отвернулся:

– Дождемся рассвета на костровище. Путь предстоит неблизкий…

* * *

Офонька Шешуков, дворовый холоп строгановский, и не предполагал, каким лихом обернется его побег. После того как был задержан на первой же заставе, с ним, несмотря на всю важность доноса, обошлись довольно пренебрежительно: избили, нацепили колодки, лишили еды.

«Ничего, – думал про себя Офонька. – Предосторожность такая супротив пустобрехов. Прибуду к месту, уж там с моим делом вмиг разберутся. Потерплю пока, мы, холопы, люди двужильные…»

В Москве и впрямь жалобщиков оказалось немало, но вникать в суть ябеды никто не хотел: по обыкновению их пытали плетью и каленым железом, записывая всю ахинею, которую те смогли наплести, затем подводили к проруби, били дубинкою по голове и сталкивали под лед – на пропитание рыбам.

Такая незавидная доля Офоньку обошла. Узнав, что он холоп Строгановых, за ним прибыл сам Григорий Скуратов, любовно прозванный царем Малютой за то, что щуплый да плюгавый «песий сын» мог сутками терзать в застенке холеных родовитых бояр.