Воины Хаоса наводят порядок (книга I)
Шрифт:
По приезде в Большие Грабли они сняли на четверых комнатушку в знаменитой гостинице «Разочарованный странник» и немедленно взялись за поиски подходящей работы с достойной оплатой. Кэррот с Костиком на срочной службе привыкли, что денег у них толком нет, но их всем обеспечивают. Теперь их не обеспечивали, а денег по-прежнему не было. Предстояло их зарабатывать.
На первых порах пришлось туго. Доски заказов пестрели объявлениями: «стрижка ежей», «пропал человек», «продаётся хибара», «найден неопознанный труп», но никто не спешил поручать им серьёзные дела, да ещё и за деньги! Подъёмных осталось
Замок Хаоса, уничтоженный Грязной Четвёркой, оставил немаленький след. Яма являла собой мрачный кратер почти в километр диаметром и под сотню метров глубиной. На дне Ямы вздымались груды обломков, а под ними скрывалось и что-то ещё. Время от времени сюда приходили паломники, исследователи или просто какие-нибудь ротозеи. Иногда они пропадали, и поэтому местные жители Яму слегка недолюбливали, но делать с ней ничего не пытались – не тот масштаб. Только мусор порой туда сбрасывали.
Так что Яма жила своей жизнью. Чего только в ней не видели те, кто в неё чересчур долго вглядывался! Но сам по себе этот кратер угрозы Большим Граблям не представлял. Много хуже, что с прошлого года в окрестностях начали понемногу расти глобулы.
Когда Костик впервые встретился с глобулой, он обомлел.
На восточном краю поле круто спускалось в низину, заросшую сорняками и тёмным кустарником. В самом центре растительной гущи виднелась заметная плешь – и на этой прогалине пучилось что-то большое, округлое, бледно-зеленоватого неаппетитного цвета. Издали оно походило на раздутый холщовый мешок, а вблизи оказалось размером с повозку. Кожистый пузырь, покрытый радужно переливающейся плёнкой, выпирал из земли, и вокруг него жухла и увядала растительность.
– И давно оно здесь? – наконец спросил Костик землевладельца, который его сюда и позвал, желая избавиться от зловещей напасти.
– Две недели, как выявили! Попервоначалу она сильно меньше была, где-то с бочку размером. Мы их глобулами зовём, бородавками земляными, грибоидами…
– То есть эта не первая?
Фермер покачал головой. Длинные седые усы заколыхались в такт.
– Год назад их впервые приметили. Но тогда их и было-то несколько штук возле Ямы. А теперь, говорят, их всё больше растёт по окрестностям. Этак весь регион этой дрянью покроется!
– Как грибами после дождя… – произнёс Изваров, задумчиво разглядывая глобулу. Чудилось, что она медленно пульсирует, дышит. – И вправду похоже на гриб. Вы срубить её пробовали?
– Да, пытались! Так она зарастает обратно! И там сок ядовитый – жжёт, воняет, лучше не трогать.
– Ого, – отдёрнул руку потянувшийся было к пузырю Констанс. Впрочем, его коже теперь вряд ли что-то могло всерьёз повредить. – А огонь применяли?
Землевладелец поморщился.
– Прошлым летом одну для потехи обложили хворостом и подожгли. Она тлела, воняла, а потом как возьми да лопни! Тогда многим не поздоровилось, а на том вот лужку и сей год ни былинки не выросло. Мне такого не надо, мы с земли этой кормимся!
– Интересно, возьмёт ли её магия, – протянул Изваров, задумчиво хрустя пальцами. Он напрягся и попытался
– А когда они созревают… что дальше?
– Темнеют и пылью развеиваются. Споры, знать, свои сеют…
– О, понятно! Значит, надо спешить. Я свяжусь с компетентными в этом вопросе людьми и дам знать, когда что-то придумаю, – расплывчато сформулировал Костик. Он не знал, как тут действовать. Это интриговало.
Первым делом Изваров пошёл на поклон к городским контролёрам. Те отшили его, как и фермеров ранее: «мы тут магией человеческой занимаемся, а ваш гриб суть явленье природное». Контролёрам хватало забот: участились несанкционированные попытки вызвать дождь шаманскими методами; на полях тут и там появлялись загадочные знаки неприличного содержания; на юго-западе региона кто-то заколдовал корнеплоды, чтобы те росли большими и толстыми, и теперь зачарованная брюква, редиска и репа не давали себя вытащить. Даже наоборот, сами кое-кого под землю затаскивали.
Костик понял, что помощи не дождётся, и отправил в Академию Волшебства просьбу прислать специалиста, чтоб помог с безопасным уничтожением глобулы. Фермер денег огромных не обещал, у него их и не было, но поскольку проблема затрагивала весь регион, Изваров рассчитывал на оплату из королевской казны. Главное – поскорей подобрать эффективное средство от земляных бородавок.
Кёрт Олясин отнёсся к этому делу с сомнением.
– Мы пустились на поиски приключений, а теперь будто снова на ферму вернулись! Ты действительно хочешь с грибами возиться? Как же подвиги, тайны, сражения?
– Может, подвиги и не главное? – отрешённо проговорил Костик. Он смотрел на друга серьёзно и с некоторым сожалением. – Помнишь, Филис тебе год назад возле Спады об этом высказывал? Приключения плохи, если в них кто-нибудь умирает. Слишком много смертей уже, Кёрт.
– Так ты смерти боишься?
– Не самой смерти. Страшно мне ничего не успеть в жизни сделать… посмотри, я и так уже еле живой с этим окостенением. Даже маги не знают, сколько ещё мне осталось.
– Нет, ну ты эти мысли оставь! – потребовал Кэррот. – Мы немало уже натворили хорошего… помогли раскрыть заговор в Спаде, в Хендре остановили носителя хаоса! Это наше призвание. Другие сдались бы, но мы-то пошли до конца!
Костик взялся окостеневшими пальцами за гребни на голове.
– Ты пошёл, потому что тебе было интересно. Я – потому что решил не противиться обстоятельствам. Было много моментов, когда мы могли отказаться, но мы просто не сделали этого. Возможно, и зря.
– Эй, мы зашли далеко, много разного повидали и по-прежнему живы. Не так уж и плохо! – ободряюще улыбнулся Олясин. Его почему-то смущал этот разговор.
– Легко тебе говорить, Кёрт.
– Всё должно быть легко!
– Должно быть, но не будет, – криво улыбнулся Констанс. Трещины в серой коже лица блеснули красным. – Дай мне отыскать средство от глобулы. Может быть, это станет единственным стоящим делом в наших похождениях. Ладно?