Воины Кокода

Вэнс Джек Холбрук

Я приказал Фанатикам отступить, надеясь найти другой путь на крышу. К тому времени армии Ракушечного Ожерелья, Морского Камня, Каменистой Реки и Радужной Расселины полностью окружили Груду. Эту величественную картину я буду хранить в памяти, пока руки мои смогут удерживать пику.

Но несмотря на наши героические усилия, честь захватить неприятельский стяг выпала не нам, а взводу смельчаков из войск Морского Камня, поваливших дерево на крышу Большого Квадрата. Не зная об этом либо не желая мириться с поражением, защитники снова нарушили Кодекс, рассеяв

наши полки водяными струями ужасающей силы. В следующий раз, прежде чем сражаться с Большим Квадратом, мы настоим на применении любого оружия и любых приемов - иначе мы рискуем оказаться в крайне невыгодном положении.

Как только наша победоносная армия, а также войска Морского Камня, Радужной Расселины и Каменистой Реки перестроились в походные колонны и двинулись к своим Грудам, с неба спустилась огромная Груда Черная Комета. Несомненно, на ней к противнику прибыла подмога, но преследовать нас гиганты не решились".

Капитан почтово-пассажирского корабля "Археорникс" Басси с изумлением разглядывал поле битвы.

– Боже! Что тут произошло?
– спросил он у Джулиуса Си.

Хозяин гостиницы еще не успел прийти в себя. Он тяжело дышал и обливался потом.

– Дайте пистолет!
– зарычал он.
– Дайте бластер! Я выжгу все муравейники на этой планете! К ним вприпрыжку подбежал Холперс.

– Нас разорили! Видели бы вы, что они сделали с вестибюлем, кухней, гостиной! Полный крах!

– Почему они напали на вас?
– спросил Басси.
– Говорят, туземцы такие миролюбивые... Правда, они воюют между собой, но ведь это совсем другое дело...

– В них будто черти вселились, - прохрипел Си.
– Набросились на нас как тигры и стали лупить палками... Пришлось пустить в ход брандспойты.

– А ваши гости не пострадали?
– поинтересовался капитан.

Си пожал плечами.

– Не знаю. Некоторые бросились в долину и наткнулись на другую армию. Надо думать, им тоже досталось на орехи, - злорадно добавил он.

– Нам даже улететь не удалось, - пожаловался Холперс.
– Ни одна машина не заводится...

– Мистер Си, - произнес чей-то спокойный голос,- я раздумал покупать ваш флаер и поставил его в ангар.

Си медленно повернулся. Его лицо исказилось.

– Ридольф! Кажется, я начинаю понимать...

– Прошу прощения?

– Это ваши штучки?
– Сжав кулаки, Си шагнул к Ридольфу.

– Спокойно, Си!
– одернул его капитан Басси.
– Держите себя в руках.

– А ну, признавайтесь: это вы натравили на нас дикарей? Ридольф отрицательно покачал головой.

– Я тут совершенно ни при чем. Вероятно, туземцы узнали, что владельцы гостиницы превращают их кровь в звонкую монету, и решили вас проучить.

К гостинице подъехал разукрашенный орнаментом шарабан. Среди прибывших была молодая женщина с внушительным бюстом, хорошим цветом лица, умело наложенной косметикой и великолепной прической.

– О!
– воскликнул Ридольф.
– Очаровательная миссис Чикеринг!

– Я не смогла усидеть на Метедеоне, - улыбнулась

она.
– Мне не терпелось узнать, как идут у вас дела. Джулиус Си навострил уши.

– Какие такие дела?

Миссис Чикеринг смерила его презрительным взглядом, отвернулась и увидела двух женщин, которые брели, едва волоча ноги, со стороны гостиницы.

– Ольга!
– с ужасом воскликнула она.
– Альтамира! Боже мой, что...

– Хватит орать!
– рявкнула на нее миссис Чейм.- Дай нам лучше во что-нибудь переодеться. Гадкие дикари превратили нас в пугала!

– Что случилось?
– спросила у Ридольфа напуганная миссис Чикеринг. Неужели вы... Ридольф кашлянул.

– Миссис Чикеринг, давайте отойдем.
– Он отвел ее в сторону.
– Миссис Чейм и миссис Баргейдж - ваши подруги?

Молодая женщина оглянулась.

– Ничего не понимаю, - пробормотала она.
– Миссис Чейм - президент "Женской Лиги", а миссис Баргейдж - наш казначей. Кто порвал их платья?

– Видите ли, выполняя ваше поручение, я устроил на территории гостиницы сражение туземцев. Похоже, они...

– Марта!
– раздался скрипучий голос мисс Чейм.
– Какие у тебя могут быть дела с этим проходимцем? Я подозреваю, переполох возник не без его содействия. Ты только посмотри на него!
– с возмущением добавила она. Дикари его и пальцем не тронули! А как они нас разделали!

Марта Чикеринг облизала губы.

– Дорогая Ольга, познакомься: это Магнус Ридольф. Помнишь, месяц назад мы решили добиться закрытия здешнего игорного притона и с этой целью наняли мистера Ридольфа.

– Очевидно, миссис Чейм и миссис Баргейдж сочли необходимым лично убедиться в правильности вашего выбора. Верно?

Президент и казначей "Женской Лиги" густо покраснели.

– Не кажется ли тебе, Марта, что секретарю Лиги не пристало нанимать всяких авантюристов?

– Миссис Чейм, попрошу вас!
– запротестовал Ридольф.

– Ольга, у него хорошая репутация. К тому же, он честно заработал свой гонорар.

Ридольф помахал ладонью и сказал, улыбаясь:

– Дорогая миссис Чикеринг, я не буду возражать, если вы найдете этим деньгам более разумное применение. Пока я гостил в "Тенистой Долине", мне везло в игре.

– Си!
– воскликнул капитан Басси.
– Повторяю - держите себя в руках!

– Попробуй, забери деньги!
– крикнул Си, вырываясь из железных объятий капитана.
– Попробуй, забери! Попробуй, забери!
– исступленно повторял он, потрясая кулаками.

– Дорогой мистер Си, я уже получил свой выигрыш.

– Ничего ты не получил... если еще раз угонишь мой флаер, я сломаю твою костлявую шею! Магнус Ридольф поднял руку.

– Я не получил от вас расписку на сто тысяч мунитов, это досадно. Но вы заплатили вшестеро больше моим доверенным лицам, половину этой суммы они отдали мне. Я считаю, триста тысяч с лихвой возместили все потери, понесенные мною при крахе "Внешнего Имперского Объединения Капиталовложений и Недвижимости".