Волчок

Оленева Наталия

В запале он даже случайно тявкнул, мелко и пискляво, как будто ему лапу отдавили. Эхо понеслось в пропасть, отскакивая от гранитных скал и ледяных глыб, и затихло. Шли секунды. Влад всматривался и вслушивался, но ничего не мог услышать из-за кричащих пересмешников.

Поверхность залива под скалой вдруг потемнела и просела, будто кто-то открыл сливное отверстие, а затем вода выгнулась и взорвалась, выплюнув невообразимо огромное, белое тело.

Влад, поскальзываясь, как мопс на паркете, рванул в противоположную сторону.

Взмыв

над уступом, Змей вытянулся так высоко, что его голова и выгнутая шея высунулись из тени на солнце. Белая чешуя заблестела в ярком холодном свете, точно фаянсовая.

«Здоровенный язь!» — пораженно подумал Влад, вжимаясь в стену.

У «язя», учитывая, что он был змей, имелись лапы, больше похожие на ласты с когтями. На вид бесполезные, короткие конечности удивительно крепко ухватились за край выступа.

Скала содрогнулась под его весом, и со стены посыпалась ледяная труха со снегом. Влад припал к земле и зажмурился, готовясь получить сосулькой по голове. А вот ледяной душ застал его врасплох. Вода слетала с гладкой чешуи Змея и хлесткими брызгами обрушивалась на скалы. И на съежившегося от холода волчка.

А когда Змей изогнул шею и опустил к нему тупорылую блестящую морду размером с вагон, Влад, не глядя, ощутил нависшую над ним громаду. А когда он открыл глаза, то ощутил, как душа буквально уходит в пятки. Сердце, будто кроличье, быстро забилось о ребра. Змей приблизился так близко, что в нос оборотню ударил запах морской воды и рыбы.

Гигантская пасть с ноздрями-щелочками чуть открылась, показывая ряд острых, загнутых назад зубов.

На кого он с такими зубами охотится, если его кормят как рыбку в аквариуме? — отвлеченно подумал Влад единственной бесстрашной извилиной.

— «Это. Твой. Вопрос?» — проговорил Змей медленно, будто волоча каждое слово по земле.

Его оглушительный «шепот», казалось, исходил отовсюду, будто все вокруг превратилось в одну большую колонку. Когда в ушах перестало звенеть, Влад собрал дрожащие тонкие лапы под собой и отряхнулся.

— «Я х-хочу вернуть тв…в-ваш дар», — даже в его собственной голове просьба прозвучала жалко, как робкое замечание на ушко.

Он ничего не мог поделать с хвостом, который вопреки его воли трусливо поджимался к брюху.

— «Вернуть?» — с почти незаметной холодной иронией подметил Змей. — «Не жалко?Твой отец. Отдал. За мой дар. Свой. Голос».

— "Да. И жизнь".

—"Это. Уже. Не мне. Но тем более.В этой чешуйке жизненная сила. И ты так просто. Откажешься?»

— «Ну прям Змей-искуситель», — иронично ляпнул в мыслях Влад, забыв, что его слышат. Но нельзя же подумать до того как подумать. Повезло, что собеседник попался терпеливый и не подумал плохого.

— «А как же. Люди. Они теперь. Обречены на голод. Болезни. И страх. Ты отнял у них спасение».

— «От этого спасения никому нет спасения. У них с жиру крыша

поехала. Они не готовы к таким дорогим игрушкам».

— «Думаешь. Можешь за них. Решать», — в холодном голосе послышался насмешливый интерес.

— «Я попал в жерло их решений. Так что да».

— «Так. Это. Месть?» — довольно прошипел Змей.

— «Если вам так угодно», — охотно подтвердил Влад, лишь бы уже поскорее перейти к делу и еще раз четко повторил просьбу. — «Заберите, пожалуйста, ваш дар обратно».

— «Давай», — Змей опустил голову еще ниже и чуть больше разинул пасть.

«Мне самому надо положить дар в дароприемник?» — озадачился про себя Влад и уже хотел пожаловаться, что не может обратиться из-за больной ноги, но вдруг понял, что спокойно на ней стоит.

Он прошелся, хромая по привычке и из осторожности. Лапа двигалась как новая. Он и не заметил, в какой момент она исцелилась, даже когда отряхивался от брызг — думал, что просто привык к тупой боли. Оборотень встал по-человечески, вытащил чешуйку из кармана жилетки и протянул к огромной пасти. От малейшего касания пластина вдруг поблекла, став легче бумаги. Ветер выхватил ее из лап оборотня, как сухой лепесток, и разбил в труху о первый же ледяной выступ.

Часть Влада почувствовала легкое сожаление за испорченную ценную вещь. Ее заткнула другая часть, которая наконец могла поставить галочку на, казалось бы, невозможном, но выполненном задании.

Влад с облегчением содрал с себя жилетку, набитую камнями и швырнул в сторону. Без нее было холодно и непривычно, но такого облегчения он не ощущал ни разу в жизни.

Змей помотал головой и потряс шеей, будто прогоняя по телу мурашки от возвращенной силы.

— «Спасибо", — сказал Влад, встав на четыре лапы. — «Ну, я пойду?"

— «Неужели. Проделав такой путь. Ты не хочешь ни о чем попросить. Я могу. Сделать для тебя. Все. Исполнить. Любое желание».

Очевидный трюк-замануха для дураков. Но Владу действительно кое-что было нужно.

— «Вообще-то есть одна мелочь», — неохотно признался он.

— «Говори».

— «Освободи девушек и преврати их обратно в людей».

— «Они. Свободны».

— «Они таскают вам еду как рабы! Это свобода?"

— «Если кто-нибудь. Узнает их. И назовет по имени. Они станут людьми».

— «Так не честно. Кто же их узнает в таком виде?»

Змей не ответил и отпрянул, сползая с уступа, обозначив конец беседы.

У Влада внутри все оборвалось. Он хотел спасти всех, хотел вернуть людям их потерянных родных. Не мог же он, зная правду, уйти отсюда ни с чем. Как он будет спокойно жить, зная что был здесь и ничего не сделал. Как ни прискорбно, его моральные запросы не совпадали с правилами чужой игры.

— «Стой!.. те — Влад, ринулся к Змею, пока тот не уполз. — «Можете отдать хотя бы одну?»