Волк и Заяц
Шрифт:
– До конца привала пять минут! Доедайте и сдавайте посуду!
Бойцы отошли, на ходу доедая кашу. Исследователи быстро доели свое, после чего повернулись к Мультитулу и испытывающе посмотрели на него.
– Что? – ужаснулся знахарь и отставил пустую тарелку.
– Стрелок ещё жив?
– Исследователи ещё, называется! Почему он может умереть?
– В паутину эту попасть! – занервничал Клык.
– Что есть нити паутины?
– Части центра Зоны.
– Что есть центр Зоны?
– Область повышенного пси-поля, особо чувствительная
– Я тебе, пожалуй, отварчика по дороге состряпаю. Если бы ваш друг попал в паутину, то начался бы выброс. Ты выброса не замечал? То-то же.
Шрам собрал тарелки, отнес их к стучащему по котлу Холоду. Тот положил грязную посуду в ящик, до следующего привала.
Глава II .
Отряд сейчас находился у входа в заповедник «Рыжий лес». Ворота были заперты снаружи, под ними лежала часть вывески с цветастым узором. Немов и Вяткин не стали сразу браться за полевую кухню, а подняли с земли старый кусок арматуры и принялись отпирать. Ржавый амбарный замок поддался после двух ударов.
Солдаты встали с плит, вошли в открытые широкие ворота. Под ногами валялась опавшая влажная листва, прятавшая неприятный запах плесени.
Стоило зайти вглубь леса, как поредевшая крона дуба шевельнулась. Удивленные солдаты вскинули оружие, бросили поклажу и нацелились в небо.
– Ветер? – с надеждой спросил Лебедев.
– Не похоже, Никит, - ответил Холод и поднял поварешку.
Раздался свист, потом металлический звон: кто-то стрельнул в котел полевой кухни. Спустя какое-то время похожий звук раздался со стороны Новикова: он держал в руках ящик с инструментами. Механик поднял ящик на уровень глаз, осмотрел и заключил:
– Соль. Дробью бы пробило.
Ещё один свист, опять выстрел, опять в котел.
– Изверг, что ж ты делаешь, - раздраженно выругал бармен невидимого обидчика.
– Он один, - Суслов держал наготове нож. – Все выстрелы с одной кроны, - он показал на дуб в три обхвата, стоящий напротив.
После с веток разлетелись вороны, кто-то сверху накуренным голосом гаркнул:
– Уходите! Вам здесь не место.
– Ты кто?
– Смерть ваша! – меж веток мелькнуло морщинистое лицо. Человек залез выше по стволу, туда, где листьев было меньше. Теперь Шрам с удивлением разглядел, что это бородатый старик.
– Мы не собираемся вредить вам! – успокаивал древолаза профессор.
На уговоры доктора незнакомец только забрался ещё выше, перекрестился и пальнул в небеса со словами:
– Сгинь, нечистая! Сгинь!
Старик скрылся по ту сторону ствола.
– Неужели... – пробормотал полковник. – Сам Лесник!
– Кто? – с дерзостью спросил Клык.
– Лесник! Хранитель заповедника!
– Всем новичкам известно, что это сказки, - возразил Призрак.
– Если вы его не видели, это не значит, что его не существует, - съязвил Мультитул.
– И все же я не верю. Он давно уехал с этой земли, - упрямился
– Тогда кого мы все сейчас видели? – наступал торговец, а нынче распорядитель боеприпасов.
– Проделки контроллера. Их здесь много.
– Точно! – воскликнул ученый. – Этим объясняется поведение Лесника! Он считает, что мы – видение, созданное контроллером!
– Что за контроллер? – глупо и не вовремя встрял наемник.
– Это мутант, воздействующий на мозг человека и подчиняющий его своей воле. Страшная во всех смыслах тварь.
– Тогда лесник вам точно не видится, - улыбнулся знахарь.
– А вы как думали? Свояк свояка, как говорится, видит издалека. Съели, сталкеры?
– Допустим, этот сторож реален, - нехотя согласился Призрак. – Какой прок? Он для нас не опасен, пройдем сквозь лес, да и все.
– Вы чересчур быстр, юноша, - возмутился Каланча. – А вы помните, какой дорогой пробирались в Припять?
– Честно, нет. Путь туда лежит через пространственную аномалию, а её положение меняется каждые семь дней. Тогда мы купили информацию у пьяницы с бара за пузырь. Он сказал, что контактировал с тем, кто рассчитал алгоритм перемещения портала, и велел торопиться, пока аномалия снова не пропала.
– То-то же! Тем, кто рассчитал алгоритм, бы никто иной, как сам Лесник! А ваш друг-алкоголик, возможно, сокращенный военный, который передавал продукты сторожу.
– Раз все так, - рассуждал провидец, - то как доказать, что мы реальны?
– Учитывая возраст, он не способен воспринимать тактильные галлюцинации, - подвел черту Каланча.
– Нужно просто дотронуться до него.
– Тогда идем, пока не убежал! – Клык рванул за ствол дерева. За ним последовали другие.
Лесник видений не боялся, и потому не слишком торопился убегать. Он искал своего главного противника, направлял ружье во все стороны. Услышав за спиной шаги Клыка, старик нехотя обернулся, остановился и монотонно, повседневно произнес:
– Идите куда подальше, дьвольские отродья! – он повесил обрез на плечо, зашагал дальше. Но исследователь его догнал, задержал и развернул к себе лицом:
– Старик, я понимаю, что ты редко видишь здесь людей, но доверься нам. Ты же чувствуешь прикосновение!
– Откуда я знаю? – сторож отдернул руку сталкера. – Может, ты контроллер?
– Ну подумай же ты логически! Почему я тогда тебя не ем заживо? Мог бы тебе что угодно внушить!
Житель леса поглядел в сторону отряда закрытыми пеленой старости глазами, двинулся навстречу.
– Вы реальны, мне толк какой? Проходите, куда вам там надо, на военные склады, и не доставайте меня по пустякам.
– Нам туда не нужно! Нам нужна Припять.
Теперь Лесник явно заинтересовался, почесал похожую на проволоку бороду, выкинул из неё мелкий сук.
– Вы теперь тоже знаете?
– Конечно! – выкатился на «поляну переговоров» Лебедев. – Сокращенные военные становились сталкерами, распускали сплетни. Если раньше в вас не верило большинство, то теперь не верят все.