Волки Кэллы (Темная башня - V)

Кинг Стивен

Толпа затихла. Сгущались слишком ранние сумерки. Трещали факелы. Все взгляды скрестились на лице стрелка.

– Здесь, в Калье, Волки собирают урожай детей. И им не нужно их сажать, потому что, слушайте меня, женщины и мужчины все делают сами. Даже дети это знают. Каммала – это не только сорт риса, это еще и действо, в результате которого появляются новые дети.

Глухой ропот прошелестел по толпе.

– Волки берут, потом ждут. Берут… и ждут. И все у них получалось, потому что мужчины и женщины всегда рожают новых детей, независимо от того, как растет

рис и плодится скот. Но теперь ситуация меняется. Теперь городу грозит мор.

– Ага, ты говоришь правду, – воскликнул Тук. – Ты и есть мор, все… – тут кто-то сбил шляпу с его головы. Эбен Тук развернулся в поисках обидчика, увидел пятьдесят враждебных лиц. Подобрал шляпу с земли, прижал к груди, более не произнес ни слова.

– Они увидят, что вы больше не собираетесь растить для них детей, – продолжил Роланд, – и на этот раз не будет брать по одному ребенку из каждой пары близнецов. На этот раз они возьмут всех, до кого смогут дотянуться. Так что приводите ваших малышей к семи часам. Я даю вам хороший совет.

– А разве ты оставляешь им выбор? – выкрикнул Телфорд. Его лицо побелело от страха и ярости.

Роланд решил, что с него хватит. Голос поднялся до крика, Телфорд отшатнулся, так сверкнули синие глаза.

– Тебе-то волноваться не о чем, сэй, твои дети выросли, и все в городе это знают. Ты уже все сказал. Так почему бы тебе не заткнуться?

Гром аплодисментов и топот сапог стал ответом на эти слова. Телфорд набычился, втянув голову в плечи, потом развернулся и проложил путь сквозь толпу. За ним последовали еще несколько человек. А вскоре после их ухода закончилось и собрание. Обошлось без голосования. Роланд не предложил им альтернативы.

«Не предложил, – думал Эдди, толкая кресло Сюзанны к столам с едой, – потому что ее и нет».

5

Вскоре после завершения собрания Роланд подошел к Бену Слайтману. Тот стоял у столба, на котором горел факел, с чашкой кофе и куском пирога. Роланд тоже пил кофе и ел пирог. В шатре, которому предстояло приютить детей, в этот вечер поставили столы с угощением. К входу тянулась длинная очередь. Люди тихонько разговаривали, практически никто не смеялся. На лужайке Джейк и Бенни перекидывались резиновым мячом, изредка бросали его на траву, чтобы и Ыш мог принять участие в игре. Ушастик-путаник радостно лаял, но мальчиков отличала та же сдержанность, что и стоявших в очереди горожан.

– Ты хорошо говорил, – Слайтман чокнулся своей чашкой с чашкой Роланда.

– Ты так думаешь?

– Ага. Разумеется, они были готовы к твоей речи, полагаю, ты это знал, но вмешательство Фарадея могло стать для тебя сюрпризом. Однако, ты не растерялся.

– Я говорил правду. Если Волки понесут большие потери, они действительно будут хватать всех, кого смогут. Легенды обрастают бородой, и двадцать три года – достаточный срок, чтобы отрастить длинную бороду. Жители Кальи полагают, что Волков Тандерленде тысячи, может, миллионы, но я думаю, это не так.

Слайтман в изумлении воззрился на него.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что с годами многое ломается, –

ответил Роланд и добавил. – Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

Слайтман настороженно посмотрел на него. Стекла очков блеснули в свете факела.

– Если смогу, Роланд, пообещаю.

– Твой мальчик должен прийти сюда с остальными детьми. Его сестра мертва, но я сомневаюсь, что из-за этого Волки его не тронут. Скорее всего, у него есть то, что им нужно.

Слайтман и не попытался скрыть свое облегчение.

– Конечно, он придет. О другом я и не думал.

– Хорошо. И у меня есть для тебя работа, если ты согласишься.

Настороженность вернулась.

– Какая работа?

– Я склоняюсь к мысли, что шестерых взрослых недостаточно для того, чтобы приглядывать за детьми, пока мы будем разбираться с Волками. Вот и Розалита спросила меня, что я будут делать, если они испугаются и запаникуют.

– Но ведь ты собираешься спрятать их в пещере, не так ли? – спросил Слайтман, понизив голос. – В пещере дети далеко не убегут, даже если и испугаются.

– Но могут удариться о стену и разбить голову. Крики, дым и ли огонь могут привести к тому, что в толпе кого-то затопчут. Я решил, что для присмотра за детьми мне нужны десять человек. Я бы хотел, чтобы ты вошел в их число.

– Роланд, я польщен.

– Ты говоришь, да?

Слайтман кивнул.

Роланд пристально смотрел на него.

– Ты понимаешь, что тех, кто будет с детьми, убьют, если ты проиграем?

– Если бы я думал, что вы можете проиграть, то никогда не согласился бы находиться с детьми, – он помолчал. – И не отдал бы своего сына.

– Спасибо, Бен. Ты – хороший человек.

Слайтман еще больше понизил голос.

– Какую ты выбрал шахту, Роланд? «Глорию» или «Красную птицу-2»? – а поскольку стрелок сразу не ответил, добавил. – Разумеется, я пойму, если ты мне не ответишь…

– Не в этом дело, – прервал его Роланд. – Просто мы еще не решили.

– Но это будет одна из них?

– Да, какая же еще? – рассеянно ответил Роланд, начал сворачивать самокрутку.

– А вы попытаетесь забраться выше?

– Нет смысла, – ответил Роланд. – будет не тот угол, – он похлопал себя по груди, повыше сердца. – Надо попасть им сюда, помни об этом. В другие места… бесполезно. Пуля, даже пробив броню, не причинит зомби вреда.

– Это проблема, не так ли?

– Это возможность, – поправил его Роланд. – Ты знаешь каменистые осыпи, которые есть перед в входом в каждую из старых шахт, где добывались гранаты?

– Ага.

– Вот там мы и спрячемся. Ниже шахты. А когда они подъедут, встанем и… – указательным пальцем левой руки Роланд нажал на воображаемый спусковой крючок.

Улыбка осветила лицо бригадира ковбоев.

– Роланд, это блестящая идея!

– Нет, – возразил Роланд, – всего лишь простая. Но простота обычно дает наилучшие результаты. Я думаю, для них это будет сюрприз. Не успеют они очухаться, как полягут от наших пуль. Раньше это срабатывало. И нет причин, по которым не сработает вновь.