Волки скалятся в тенях

Вотинова Рената

— Алиса, будь наготове, — Друг явно занервничал, хоть и пытался не выдавать своего беспокойства. — Объявление войны, смутный план Джонатана. Дело попахивает жаренным.

— Револьвер на месте. И пули все при нем.

Себастьян оставил Алису прямо в толпе кружащихся аристократов. Они обтекали ее, как вода камень, пока она не оказалась в объятьях Джонатана.

— Войне быть. Ты прав, — заговорила Алиса, пока Джонатан повел ее вновь ближе к двум тронам. — Однако принц не раскололся

по поводу творящегося на Границе.

— Я уж думал, ты наслаждалась обществом Себастьяна, а ты, оказывается, выведывала государственные тайны, — одна рука Алисы находилась на его плече, и она почувствовала, как он весь расслабился, облегченно выдохнув. Скрипичная струна напряжения лопнула.

— Ты переживал, что звонкий смех и забавные истории принца увлекут меня, что я обо всем позабуду? — Хитро прищурилась Алиса, ловя его нервный взгляд. А он все вел ее ближе и ближе к королевской чете, за чьими спинами сейчас стояли принц и принцесса. Джонатан объяснил Алисе днем последовательность танцев, в которых венценосным отпрыскам допускалось принимать участие. За второй порцией плясок им разрешалось только наблюдать.

— Нелегко наблюдать, как Себастьян изо всех сил пытается произвести на тебя впечатление, — почти одними губами произнес Вильцгейм и резко опустился на колени, потянув Алису за собой. Алиса склонила голову следом за ним перед правящим семейством.

— Что он творит?! — Рык Друга пробежался мурашками под кожей. — Нам пора уходить. Алиса, он задумал не то, о чем говорил.

— Джонатан, что стряслось? — Король передал полупустой бокал супруге. — Почему ты прерываешь бал таким низким поклоном?

Все гости прервали танцы, и музыка стихла в миг. Алиса чувствовала на спине недоумевающие взгляды, но никто не решался и слова вымолвить. Даже она сама.

— Я обещал вам обсудить случай Алисы. — Джонатан поднялся, и Алиса последовала его примеру. Скверное предчувствие закралось под ребра, скрутив легкие в болезненном спазме ожидания. — А я свои обещания выполняю.

— Нам обязательно заниматься этим сейчас? — Колв натянул улыбку, однако глаза его нервно бегали из стороны в сторону, озираясь на гостей. Себастьян весь напрягся, положив руку на саблю, а принцесса отступила назад.

— Алиса, не бойся… — Тихо промолвил Джонатан, взяв ее руки в свои. Он нежно огладил большим пальцем место, где некогда оставил поцелуй Себастьян, словно стирал чужой след с бледной кожи. — Доверься мне.

— Я не… — Голос Алисы предательски дрогнул, когда Вильцгейм властно объявил во всеуслышание:

— Ваше Величество, перед вами Прародительница и Разрушительница миров, что может уничтожить государство кхинов одним взмахом меча.

— Невозможно, — прыснул Себастьян. — Это все — детские сказочки про Серен, которую передают из уст в уста паломники возле кургана Серен и Блэкроу.

— Мой сын прав, Джонатан. Мне кажется, у тебя мигрень и тебе стоит отдохнуть. Алиса, сопроводи его, пожалуйста, на террасу подышать свежим воздухом.

Алиса

не могла ни шевельнуться, ни вздохнуть. Тело оцепенело, прикованное к одному месту, а в ушах набатом стучало сердце, вот-вот готовое вырваться подбитой птицей из груди. Алисе верилось в происходящее не более, чем в кошмарный сон, что вуалью наваждения преследует человека еще несколько минут после пробуждения. Алиса и Джонатан должны были убедить короля в необходимости перемен, но Алисе казалось, что Джонатан ведет совершенно в иную сторону.

— Прости меня, — шепнул Вильцгейм и выпустил ее руки. Алиса потупилась в сторону, не понимая за, что именно он извиняется, как на нее выскочил темный волк.

— Что происходит?! Кто запустил псину?! — Закричал Себастьян, выхватывая саблю, но двое волков уже окружили принца, не позволив ему и с места двинуться. Алиса попятилась назад от рыка зверя, что наступал на нее медленной поступью хищника. Волк приоткрыл пасть и обнажил ряд черных клыков, с которых капала смоляная слюна.

— Мы не успеем выхватить револьвер, Алиса, — медленно говаривал Друг, а затем вскрикнул. — Беги!

Алиса бросилась наутек, отрезвленная его строгим тоном.

Бежать. Бежать. Бежать.

Знакомая команда, к которой Алисе давно следовало прислушаться. Алиса путалась в чертовых юбках, которые проклинала про себя. Но не успела она добежать до дверей, расталкивая визжащих гостей, что не успели отпрянуть в сторону, как зверь настиг ее, опрокинув на живот.

— На спину. Быстро! — Мгновенно соображал Друг. — Я попытаюсь добраться до револьвера.

Алиса послушалась его и тут же покатилась в сторону, скинув с себя зверюгу. Но стоило ей оказаться на спине, как волк уже придавил ее массивной лапой.

Подушечки его лапы пульсировали на груди Алисы, как второе сердце. Он клацал челюстью в сторону ее лица.

Друг не успеет. Он разорвет их.

Алиса испуганно выставила руки вперед, но правая рука не послушалась, отяжеленная уже знакомой тяжестью. В тот миг, когда Алиса резко подняла меч и вонзила животному в брюхо, она поверила во всех хранительниц. Волк растворился черной дымкой в воздухе.

— Что это за чертовщина сейчас была?..

Алиса оперлась на меч, что не спешил последовать примеру теневого зверя, растаяв прошлогодним снегом, и поднялась. Ее коленки тряслись от страха и адреналина, что будоражил кровь в жилах. Все взоры в зале были направлены на Алису. Себастьян обескураженно выронил саблю, а Колв стоял на ногах у трона, пока слуги обмахивали платками королеву с принцессой, что лежали без сознания.

— Теперь вы мне верите, ваше величество? — Вопрос Джонатана, обращенный не к Алисе, окатил ее сознание ледяной водой. Алиса сделала шаг назад, затем еще, не понимая, почему так тяжело идти. Алиса повернулась, чтобы сбежать, однако ее взгляд уцепился за отражение в огромном зеркале.