Волки скалятся в тенях

Вотинова Рената

А вдруг нет.

Беспечное и легкомысленное поведение явилось бы настоящей роскошью для Алисы. Непозволительной, при чем. Возможно, Алиса действовала из собственных эгоистичных побуждений: удостовериться, что с Мией все в порядке, и в том, что Алиса действительно может кому-то в этом мире помочь. Тогда, надеялась Алиса, ей будет легче выйти против кхинов. Она хотела знать, что все ее старания не напрасны.

Алиса не нашлась с ответом Себастьяну. Если Джонатан сохранил в секрете, что девочка стала ее провидицей, то Алиса благодарна ему без меры. Правда может сковать Мию по рукам и

ногам. А если Алиса провалится, то ей бы хотелось, чтобы у Мии была свободная жизнь. Та свобода, о которой Алисе оставалось только мечтать.

Алиса и не заметила, как они вышли на шумные улицы. Неожиданно Алиса почувствовала себя беззащитной, общий шум и гам уносили ее в туманный водоворот, что она начала оглядываться вокруг, не веря собственным глазам. Это был ее первый раз после осеннего бала, когда она вышла в люди. Во дворце царил покой и тишина. Там не было детей, чьи улюлюканье и смех заставляли бы толстые стены трястись. Там не было громкоголосых женщин, что пытались бы втюхать свежие фрукты и мясо.

Там не было жизни. Бурлящей, человеческой, настоящей.

— Чувствую себя главным шутом здесь, — неуверенно прошептал Алисе на ухо Себастьян, прижимаясь ближе, словно она могла его спасти от любой напасти.

— С чего это? — Теперь уже Алиса подхватила его под локоть и повела по мощенной улочке. С разных сторон до них доносился галдеж и говорить тихо представлялось невозможным.

— Кажется в любой момент нас могут раскрыть. Ощущение, что мы здесь чужие.

— И где же ты не чувствуешь себя чужим? — Им пришлось расцепиться из-за мальчонки. Он бежал на Алису и Себастьяна с охапкой газет и явно не собирался отклоняться от заданного курса.

— Нигде, — признался Себастьян, отыскав Алису снова. Он сжал ее под локтем так сильно, видимо, не намереваясь ее больше выпускать.

«— Я тоже» — захотелось ответить Алисе, но признавать свои слабости — нелегкая задача. Особенно тому, кто не прожил в ее голове с самого рождения.

— Почему Лайла согласилась приглядеть за Мией? — Вопрос кронпринца резанул Алису по больному месту. Алиса максимально не хотела вспоминать что-то из прошлого. Ведь все воспоминания пронизаны присутствием Блэкроу, и их проделками, нелепыми мечтами, непосильными целями. И Хвостатая Лисица была частью всего этого карнавала убийц.

— Старый должок, — невозмутимо ответила Алиса в надежде, что расспросы прекратятся. — Длинная история.

— Будешь держать в себе — уйдешь на дно с этим камнем, — от дыхания Себастьяна шли облачка пара, растворяясь в воздухе, как изумрудное свечение силы Алисы. Время близилось к полудню, но на улице становилось все холоднее и холоднее. Вот-вот пожелтеют последние листья и выпадет снег.

— Ты-то я смотрю еще не утонул, — хмыкнула Алиса, бросив взгляд на пекарню через дорогу. Они почти дошли.

— Но близок к этому.

— Однажды я чуть не убила Хвостатую, — столь резкое заявление чуть не сшибло Себастьяна с ног. Он замер на месте и разинул рот. Алиса угрюмо пошутила, что муха скоро залетит.

— Ничего себе! А в тебе полно секретов.

Неужели в его глазах мелькнуло… восхищение? Нелепица какая-та! Убийства не должны впечатлять в положительном ключе.

— Так произошло

наше первое знакомство. Я сбежала из королевского интерната, сожгла местный храм, чтобы поднять шумиху. После этого я где-то месяц слонялась по подворотням, собирала еду, что выбрасывали из местных трактиров и булочных. Но потом поняла, что лучше всего у меня получается дурить людей и воровать, — Алиса щебетала и обходила принца вокруг, пока ловким движением пальцев вытащила из кармана его брюк золотые часы, отстегнув от цепочки. Алиса не подала виду, что обчистила его прямо сейчас. — И ты сам знаешь, что имеешь право воровать на улочках столицы, если входишь в банду Хвостатой. Она открыла на меня охоту.

— Сколько тебе было лет? — Изумленно поинтересовался Себастьян, а Алиса пошла дальше, спрятав улов.

— Намного меньше, чем сейчас. Они называли меня Стервятником.

— Так это ты Стервятник?! О тебе даже я слышал! — Казалось, кронпринц с каждой секундой воодушевлялся все больше и больше.

— Такая популярность мне льстит. Однако остолопам Лайлы не удалось меня поймать. Я была маленькой, ловкой и голодной, а еще… — Алиса выдержала, как она думала, интригующую паузу. — Азартной. Мне было интересно, кто такая эта Хвостатая Лисица и также я понимала, что однажды она доберется до меня. Либо она меня, либо я ее. Я добралась до нее первой. Она бы не дала мне спокойно заниматься своей деятельностью.

— И после вашей встречи ты присоединилась к ее банде? — Предположил Себастьян, и легкая полуулыбка отразилась на губах Алисы. Правда намного глубже, чем она собиралась раскрыть ему.

— Можно и так сказать. Однако за ней остался должок, — Алиса притормозила и подняла сжатые в ладони часы кронпринца. Алиса повертела драгоценностью перед ним, а на его лице застыла маска неподдельного удивления.

— Долг жизни…

— Бинго! — Алиса вложила ему в руку тикающую ценность, а после развернулась. — Вот мы и на месте.

Все внутри Алисы сжалось в тревожном ожидании неизбежного. Алиса глядела на дом, в котором провела так много времени. Дом, в который ворвалась Лайла и навела там свои порядки. Дом, в котором Алиса должна была отыскать Мию.

Здание ни капли не изменилось после того, как Алиса покинула его. Все такое же серое, обшарпанное и покосившееся. Такое ветхое и складывалось ощущение, что оно стоит на последнем издыхании. Старушка, живущая на первом этаже, как всегда, вывесила сушиться из окна выцветшие тряпки. На какое-то короткое мгновенье Алисе показалось, что она сейчас зайдет и к ней снова вернется Блэкроу, Себастьян растворится за спиной, как кошмарный сон, и все ее существование вернется в прежнее русло.

Принц что-то продолжал рассказывать, но Алиса уже давно его не слушала.

Входная дверь знакомо скрипнула, сгнившие ступеньки проседали под их весом. Ноги Алисы налились свинцом, пока они не поднялись на третий этаж и оказались возле полуоткрытой двери.

Лайла совсем растеряла последние крохи самосохранения?! Алиса ведь ее прикончит за такую неосмотрительность! И как она только правила такой крупной преступной сетью?

— Я так понимаю, что дверь всегда должна быть заперта? — Осторожно задал Себастьян вопрос.