Вологжанин

КАЗАНЦЕВ ВЛАДИМИР

Затем казаки вернулись в Албазин. Оказалось, что сановник требовал проводников до Нерчинска, куда он должен плыть для посольских переговоров. В проводниках Толбузин отказал: было ясно, что это разведка. Казаки донесли воеводе, что за бусами Мала плывут главные силы Лантаня, которые на следующий день подошли к городу. Защитники насчитали сто пятьдесят судов, на которых было пять тысяч воинов. Потом подрысила кавалерия, состоящая из дауров, наемников тунгусов. Бусы китайцы поставили выше Албазина, чтобы перекрыть дорогу в Нерчинск. Воины цинского императора стали высаживаться на берег неподалеку от крепости, вырубать березы, ерник – готовить площадку для лагеря.

Китайская армия называлась войском «восьми знамен». Ее части были скомплектованы из маньчжур, помогавших им при завоевании Китая монголов и перешедших на их сторону китайцев – выходцев

из провинций Северного Китая. Как и русские их противники были вооружены секирами, копьями, саблями, луками со стрелами, фитильными мушкетами. Солдаты были в шлемах, латах, стеганных на вате или в ватных халатах ниже колен, на которых впереди был собранный из железных пластинок нагрудник. Посланные Лантаню на подкрепление войска с юга имели щиты, плетенные из бамбука. Полководец хотел высадить войско, восстановить земляные валы, расставить артиллерию и по старой схеме закидать и сжечь Албазин ядрами и огненными стрелами.

Василий с интересом смотрел на открывающуюся перед ним картину. Раздалась команда:

–Всем, кроме часовых, уйти со стен.

Казаки потянулись во двор острога. Всего защитников крепости вместе с местными крестьянами было около восемьсот человек. Толбузин и Бейтон решили сделать вылазку. Ее назначили на утро. Идти должен был отряд Афанасия. Вечером Никита отозвал Ваську в сторону, снял легкую турецкую саблю, которая вызывала зависть у многих, и подал подростку.

–Владей. В бой с ней пойдешь. Васька не поверил своим глазам.

–Не возьму, а ты с чем, дядя Никита? – Черкас усмехнулся в бороду:

–Я себе палаш взял. Тяжелый, сбалансированный, как раз по руке. Тебя в схватку отправлять с ножом да тунгусским луком – считай, на смерть. Лук дома оставь, он тебе не пригодится.

Василий поклонился Никите, взял саблю:

–Не опозорю, дядька.

Под утро через калитку в воротах казаки тихо выходили на вылазку. Брезжил мутный рассвет. Туман раскинулся по реке и лесу. По склонам сопок ползли рваные облака, цеплялись за лесистые распадки. Дождя не было, но на землю падала мельчайшая водяная пыль. Василий шел между отцом и Черкасом. Они оба с отцом были в куртках мехом наружу. У Ивана в руках тяжелая пальма, за пояс заткнут топор. Черкас в куяке, в руке длинный прямой палаш. Незаметно из тумана появились разведчики, тихо доложились Бейтону. Афанасий выслушал, кивнул головой и махнул рукой; часть воинов отвернула вправо.

–Часовых сняли, – выдохнул Никита, – Сейчас начнется.

–Держись рядом, – шепнул отец сыну.

Казаки медленно и осторожно подтягивались к лагерю китайцев. Артиллерия и часть войска находились на бусах. Уже были видны котлы на сгоревших кострищах, черной кляксой привалившийся к березе часовой.

–Готовься, – прошелестело по цепи.

Тихое, теплое, сырое утро разрезал пополам пронзительный лихой свист. Казаки бросились в атаку.

–Ура! Бей богдойцев! – раздавалось кругом.

Васька тоже что-то кричал, ловя взглядом спину отца. Сонные, полуголые китайцы, разбуженные внезапным нападением, оказались беззащитны перед натиском албазинцев. Мало кто из них успел схватить оружие. Хекнув, Иван резко выкинул пальму. Схватившись за грудь, куда вошел тяжелый нож, человек упал. Визжа, с саблей в руке на Василия бросился цинский солдат, он отшатнулся. Палаш Черкаса развалил его до пояса.

–Не спи! – рявкнул Никита. – Вперед!

Подросток кинулся вслед за казаками. Сбоку на него выскочил китаец, в руке – нож. Автоматически Васька отмахнулся. Сабля свистнула, отделяя пальцы от руки, полоснула по щеке противника, который, выронив нож, схватился за лицо. Два отряда защитников крепости, взяв цинское войско в клещи, сминали его, теснили к реке, к бусам. Опомнившись, солдаты стали оказывать ожесточенное сопротивление, но оказались бессильны против такой атаки. Албазинцы отважно бросались в рукопашную схватку с превосходившим их по численности врагом. Сражались отчаянно, смело, парализуя волю противника и удесятеряя собственные силы. Отвага в соединении с воинским умением позволила казакам прижать китайцев к Амуру. Тройка держалась вместе. Иван оставил пальму в теле убитого, когда пробил щит, и лезвие завязло. Теперь у него в руках был топор. К нему кинулся солдат, ударил копьем. Вологжанин обухом отбил наконечник вверх и разрубил ему голову. Перед Васькой оказался воин с широким мечом, взмахнул вкруговую, целя в голову. Тело ответило заученным приемом: Вася присел под удар, перекинул рукоять сабли в левую руку и, делая шаг левой,

уколол в широко раскрытый рот. Сабля вошла как нож в масло.

– Молодец! – крикнул отец.

Рядом Черкас, играя тяжелым палашом, рубил одного за другим. Среди китайцев началась паника. Одни отбивались, другие, показав спину, прыгали в реку, плыли к судам. Туман мешал Лантаню разглядеть, что творилось на берегу. На бусах сыграли тревогу. Военачальник был в растерянности, но когда к лодкам начали подплывать беглецы, он отдал приказ. С судов по берегу, где шел бой, ударили пушки. Большинство ядер прошло впустую, но Бейтон приказал отступать. На помощь артиллерии Албазина надежды не было. Туман, да и отошли далеко. Подобрав убитых, раненых, прихватив трофеи, защитники с честью вернулись в острог. Убитых было мало, раненые, в основном, легко, настроение у всех приподнятое. Иван, опираясь на пальму, которую подобрал на обратном пути, стоял возле Черкаса и поглядывал на сына. Никита разглядывал и оценивал широкий китайский меч, который захватил с собой:

–Им только рубить можно, выпад сделать сложно. Тяжелый.

–Что, сынок, – не выдержав, спросил Вологжанин, – не зацепили?

–Нет, – ответил Вася. Боевой азарт прошел, его колотило.

–Не трогай его – тихо попросил Черкас – Сам-то помнишь, как после первого убитого себя чувствовал…

–Точно, – согласился Вологжанин, – Пойдемте отдыхать.

Туман рассеялся к обеду. На поле боя лежала груда тел. Каркали вороны. К берегу стали подходить бусы, высаживать солдат. Одни стали собирать убитых, другие – копать ров и насыпать земляной вал. Лантань хотел оградить себя от неожиданностей.

Густой туман молочного цвета стоял над Амуром, острогом, как клочья ваты цеплялся за вершины деревьев, временами переходил в моросящий дождь. Василий Вологжанин в обрезанном синем халате с нагрудником на груди напряженно всматривался с острожной стены в полосу тумана, из которой слышались крики людей, изредка раздавались выстрелу. Четвертые сутки казаки дрались с китайцами. Глядеть Ваське было плохо. Окровавленная тряпица прикрывала лоб и правый глаз, распухший нос торчал как репка, оба глаза заплыли от синяков. Когда опустился туман, воевода принял решение начать бой. Погода не давала возможность врагу применять пушки, которых у него было много. Один отряд, куда вошли Вологжанины и Черкас, скрытно обошел лагерь китайцев и ударил с тыла. Другая часть защитников напала от острога. Бой в тумане не давал преимущества цинской армии, несмотря на многочисленное превосходство. Казаки внезапно нападали, отступали, неожиданно возникали в другом месте, и снова завязывалась рукопашная схватка. Васька вместе с товарищами тоже рубился, отходил, прятался в лесу и снова шел в бой. Ночевали они тоже в лесу, где отец обкорнал по его размеру трофейный халат, чтобы была защита, хотя бы спереди. Вчера утром разведчики сняли часовых, отряд напал на китайцев, порубил часть воинов, но, когда их стали окружать, казаки отступили и по опушке леса начали пробираться к Албазину. Возле острога, откуда уже выходила помощь, им во фланг ударила вражеская пехота, разделив отряд пополам. Васька развернулся, отбил удар меча одного солдата, отпрыгнул в сторону и рубанул саблей другого по пояснице. Тычок сбоку выбил клинок из руки. Усатый пожилой маньчжур, открыв в крике рот с неровными желтыми зубами, вновь поднимал меч. У парня похолодело внутри. Он не успевал ни выхватить нож, ни броситься в ноги. Пальма, с огромной силой вонзившаяся в спину противника, бросила его на Ваську. Вологжанин получил рукоятью по носу, лезвие меча резануло полбу, самого сбило с ног. Тело убитого с него скинули быстро.

– Вставай, чего разлегся!..– крикнул отец, держа пальму в руке.

Рядом, крутясь волчком, сражался Черкас. Василий схватил саблю, поднялся и, обтирая кровь, льющую из рассеченной брови, вместе со всеми вошел в крепость. Здесь его осмотрели казаки. Черкас положил на рану сушеный мох, перевязал. Потом ему поправили голову, гудевшую как колокол. Боль утихла, и отец уложил его спать, утешив на прощание: «До свадьбы заживет!..» Уснул он быстро, спал долго, а когда голодный желудок заставил его встать, казаков уже не было. Отдохнув, отряд ушел на утреннюю вылазку. Сейчас Васька ждал его возвращения. Шум боя стих. Открылась потайная калитка, стали заходить разгоряченные боем казаки, заводили раненых, вносили убитых. Василий ссыпался со стены. Парню в глаза бросилась знакомая куртка из лосины на человеке, лежавшем на земле. Иван был мертв. Шальное ядро на излете ударило его в шею, раздробило позвонки.