Воля Небес
Шрифт:
С каждым взмахом меча противник высвобождает волны чистой энергии разрушения. Арена под ногами идёт трещинами, словно тонкая наледь. В воздухе повисает ощущение надвигающейся катастрофы — будто сама ткань реальности расползается по швам.
Волны чистой энергии настигают меня одна за другой — их скорость за гранью человеческого восприятия. В последний момент активирую Корни Жизни. Краги пронзают почву, впиваясь в неё бесчисленными отростками, и вокруг меня вспыхивает изумрудный щит, о который разбиваются
Пока враг продолжает атаковать, методично разрушая мою защиту, в глубине моего ядра собирается первозданная мощь. Краги на моих руках начинают пульсировать нестерпимо ярким светом, поглощая часть Ки и вибрируя от рвущейся наружу силы.
С рёвом бросаюсь вперёд, разом высвобождая всю накопленную духовную энергию. Перчатки откликаются на мой зов — Древесный Гнев материализуется в виде гигантских призрачных кулаков, каждый размером с пагоду. Они устремляются к Императору подобно конечностям разъярённых титанов.
Альдавиан вскидывает свой божественный клинок, и пространство вокруг него взрывается ослепительным сиянием — совершенный щит чистого света. Когда Древесный Гнев врезается в эту преграду, удар сотрясает арену до основания, и воздух наполняется громовым рёвом столкновения двух противоборствующих сил.
Защита Альдавиана выдерживает натиск, но по его сияющей поверхности расползаются трещины. Ударная волна сметает нас обоих, вышибая воздух из лёгких и отбрасывая к противоположным концам арены.
Мы поднимаемся одновременно, шатаясь от истощения. Доспехи врага покрыты паутиной трещин, его руки заметно дрожат от напряжения. По моему лицу течёт кровь, застилая глаза солёной пеленой, металлический привкус на языке отвлекает. И всё же в наших взглядах читается одно — никто не отступит, покуда дышит.
Холодная ярость искажает лицо правителя, когда он призывает последние резервы своей мощи. Вокруг него вспыхивает смертоносный ореол чистой энергии, пронизанный извивающимися молниями. В следующий миг Альдавиан превращается в размытую тень — его клинок поёт песнь смерти, каждый удар несёт в себе силу, способную расколоть горы.
Я уворачиваюсь на пределе возможностей, блокирую атаки там, где не успеваю уйти, но шквал ударов становится всё яростнее и сокрушительнее. По поверхности моих Крагов расползаются зловещие трещины — легендарная древесная броня не выдерживает чудовищного напряжения.
Пространство взрывается ослепительной вспышкой — Император применяет неведомую технику. Зрение подводит меня: сперва образ врага двоится, затем множится, пока меня не окружает целый рой копий. Это не простые иллюзии — каждый двойник излучает реальную угрозу, а где-то между ними мелькает настоящий Альдавиан.
Фантомы кружат вокруг, их атаки сливаются в смертоносный вихрь. Монарх мастерски использует созданный хаос — его истинная форма то появляется, то исчезает за спинами копий, нанося внезапные
Активирую Длани Асуры, усиливая технику мощью Крагов. Шесть рук, окутанных изумрудным сиянием, пытаются сдержать натиск дюжины теней. Даже этого недостаточно — фальшивые противники отвлекают внимание, пока сам Альдавиан, как змея, проскальзывает сквозь мою защиту.
Время словно замирает. В этот миг весь мир сужается до одной-единственной точки — острия клинка Императора, устремленного прямо мне в грудь. Я вижу каждую искру, пляшущую на божественной стали, каждый блик, отражающийся от золотых доспехов. Слышу свист рассекаемого лезвием воздуха, чувствую жар, исходящий от тела Альдавиана, ощущаю покалывание собственной кожи, будто в предчувствии грядущей боли.
Момент истины. Обжигающая агония пронзает тело, когда клинок врага находит свою цель. Острая сталь легко взрезает плоть, прожигает внутренности, лишь каким-то чудом разминувшись с сердцем. Боль настолько сильна, что на миг все чувства отключаются, оставляя только агонию.
Мир вновь обретает краски и звуки. Я вишу в воздухе, насаженный на меч Альдавиана. Он вздергивает меня над землей, как охотничий трофей. Сквозь застилающую глаза тьму я вижу его хищный оскал, полный торжества. В нём открыто читается все презрение властителя к дерзкому смертному, посмевшему бросить ему вызов.
Небрежным, почти ленивым движением противник отшвыривает меня прочь, позволяет искалеченному телу беспомощно рухнуть на арену. Я падаю на холодный камень, как сломанная кукла с обрезанными нитками. Мои конечности больше не подчиняются приказам разума, дыхание превращается в хрип, а из раны стремительно вытекает жизнь, окрашивая плиты арены багровым.
Вокруг — лишь боль и всепоглощающая слабость. Кажется, что из тела разом вытекли все силы, оставив только пустую оболочку. Даже моргать становится невыносимо трудно. Я цепляюсь взглядом за фигуру врага, возвышающуюся надо мной, как колосс. В его глазах потаённое облегчение — долгие века никто не заставлял его выкладываться так сильно. Никто не бросал ему реального вызова уже очень долго. Он почти поверил, что может проиграть. И сейчас, как реакция на пережитый страх, он упивается своей победой.
Лежа на залитой кровью арене, я наконец вижу полную картину. Альдавиан не просто силён — за его плечами века непрерывных сражений и совершенствования. Каждое движение Императора отточено тысячами поединков, каждый удар вобрал в себя опыт бесчисленных битв. Он достиг пика этапа Ониксовой Черепахи, в то время как я лишь начал свой путь к нему.
Его тело и дух закалены до пределов, о которых я могу только догадываться, а запасы духовной энергии кажутся поистине бездонными. Годы моих тренировок — лишь первый шаг по сравнению с тем Путём, что прошёл он.