Воля Небес
Шрифт:
— Говоришь как один из противников его власти. Тогда почему я не видел тебя на стороне мятежников?
— Не стоит путать недовольство правлением с желанием примкнуть к мятежникам, — Кантор смотрит на меня в упор. — Да, я не поддерживаю методы Императора, но это не значит, что я готов встать на сторону демонов и их прихвостней. Я своими глазами видел, к чему привели их действия.
Он делает паузу, будто погружаясь в воспоминания, а потом продолжает:
— Помнишь битву у Черных Гор? Я был там и видел тебя в гуще сражения. Ты отчаянно бился, защищая соратников от полчищ демонов. И в какой-то момент ты оказался рядом с самим
Стиснув зубы, киваю, потому что слова не выходят из глотки.
Кантор опускает взгляд, желваки играют на его лице.
— В тот миг я осознал истинную сущность нашего правителя. Он готов преступить любые законы, поступиться любыми принципами ради сохранения власти. Даже если для этого придется прибегнуть к демоническим практикам и пожертвовать своими подданными. Разве может такой человек называться защитником Империи? Он ничем не лучше тех исчадий Подземного Царства, с которыми мы боремся!
Майор поднимает на меня полный решимости взгляд.
— Поэтому я решил, что подобный правитель недостоин трона. Своими действиями он обрекает Империю на погибель не меньше, чем орды демонов у наших границ. Альдавиана необходимо остановить, пока не стало слишком поздно. Но мне нужны неоспоримые доказательства его преступлений, чтобы обнародовать их. Улики, которые откроют людям глаза на истинное лицо Императора. Только так мы сможем положить конец его тирании, не прибегая к помощи демонов и не давая власть в руки безумных фанатиков.
Кантор растирает посеревшее усталое лицо и продолжает:
— Поэтому я начал собственное расследование. Чтобы добыть доказательства и предать их огласке. Тогда народ отвернется от Альдавиана, и его правлению придет конец. Для этого мне нужна помощь тех, кто верен идеалам Империи и готов сражаться за них, невзирая на риск. Пускай у нас поначалу и были разногласия, но ты один из немногих, кому я могу доверять, Рен. Тебе ведь недавно промыли мозги, верно? И всё же ты здесь — живой и здоровый. К тому же смог вернуть себе контроль.
— Как ты понял, что Зено — это я?
— Всё просто. Всем сообщили, что Зено погиб в сражении, а потом отовсюду пропали листовки, где предлагали награду за голову Рена из Лесных Холмов. Плюс нестыковки в твоём поведении, которые я заметил ещё, когда ты служил в Гвардии. Заносчивый наследник главы клана просто не мог так разительно поменяться за несколько дней. Отсутствие полноценных водных техник, которыми славился представитель клана Кровавого Моря. Некоторые фразы, которые от тебя слышали сослуживцы, выдавшие низкое происхождение. Всё в месте это и натолкнуло меня на мысль, что за личиной Зено скрывается другой человек.
— Понятно. Как я оказался здесь?
— Во время сражения за Дворец Советов, сразу после победы над одним из Архидемонов, ты потерял сознание. В круговерти боя твои союзник не смогли быстро отыскать тебя, а я находился рядом. Решил, что, если не вмешаюсь, тебя прикончат или демоны, или мятежники, или Тени. Врагов у тебя хватает, — хмыкает Кантор.
— Что ж, спасибо за моё спасение, — хмуро киваю, пытаясь переварить всё услышанное. —
— Верно. Мне нужен тот, кто однажды сможет кинуть вызов Императору. Даже с уликами и народной поддержкой он просто так не расстанется с властью. Лишь вместе мы сможем восстановить справедливость и спасти нашу страну от погибели.
Майор вздыхает и уточняет:
— Так ты со мной? Повторюсь, растущие волнение — первопричина мятежа — никуда не делось. Это лишь временное затишье. Нужно воспользоваться им, чтобы добиться нашей цели.
— Шанс действительно хороший, но надо подготовить соответствующую почву, иначе мы повторим судьбу бунтовщиков. — Надо действовать оперативно, пока у нас есть возможность. Если Император вновь нарастит своё влияние в верхах…
— Всё верно, Рен. Мы не будем тянуть, но надо подготовиться. Правление Альдавиана и результаты этого восстания окончательно раскололи его сторонников. Пусть они ещё делают вид, что верны ему, но некоторые уже строят планы за его спиной. И в этот раз они не будут так смиренно принимать участь, которую Император сулит всем инакомыслящим, — Кантор выглядит усталым, но его глаза блестят. — Нужно найти неоспоримые улики, что Император использует демонические техники или, возможно, сам связан с демонами. Такой вариант я тоже рассматривал. Кто знает, кто на самом деле стоит за его долголетием? Поэтому я буду искать сторонников среди сомневающихся, но только тех, кто действительно желает блага нашей стране. Тех, для кого методы так же важны, как и цели.
— Ищи тех, кто не имеет никакой связи с демонами. Мы уже видели, к чему это может привести, — добавляю я, когда Кантор ненадолго замолкает.
— Естественно, это даже не обсуждается. Мы не должны иметь ничего общего с этими трупоедами, — сердито сводит брови глава контрразведки. — Когда мы соберём достаточно людей вместе, то сможем выступить против Императора.
— Это легче сказать, чем сделать, — стараюсь дышать осторожно, пульсации в груди при глубоком дыхании вызывают странные ощущения. — С чего ты взял, что я вообще способен одолеть Альдавиана? В прошлый раз он отделал меня, как ребёнка. Я ведь даже не знаю, насколько далёк этап его культивации от моего собственного. Ты вот, например, знаешь, каким по счёту является этап Ониксовой Черепахи?
— Увы. О таком никогда не слышал. Если бы ты не сказал, я бы даже не смог назвать тебе этап Императора. Это тщательно охраняемая тайна. Что кается твоего вопроса, всё просто. Из всех возможных кандидатов на эту роль сейчас больше всего подходишь ты, — признаётся Кантор. — Ты смог одолеть одного из легендарных мастеров современности, выступивших на стороне предателей, — Саярна Юдзая. А ведь он достиг этапа Рубинового Феникса. Таких адептов в Империи можно пересчитать по пальцам одной руки. Из всех, кто сейчас на нашей стороне или в перспективе может присоединиться, ты самый сильный.
— При всём моём желании разорвать этот порочный круг, я пока недостаточно силён. Да, Саярна я действительно прикончил и сам достиг этапа Феникса, — честно признаюсь я, — но Император единственный из ныне живущих и известных практиков, сумевший достигнуть этапа Ониксовой Черепахи. И для начала мне нужно понять, насколько большой разрыв в силе лежит между нами.
— На какой ступени Феникса ты сейчас находишься? — собеседник взирает на меня с надеждой. — От этого зависит многое.
Я пожимаю плечами: