Воля Небес

Астахов Евгений Евгеньевич

Сакура нарушает течение моих мыслей, спрашивая:

— Сколько лет исполнилось старшему? Прости, что пропустила его день рождения.

— Десять, — отвечаю я. — А Лин недавно минуло восемь.

— Слышала, ты наконец выполнил обещание, данное жителям Империи?..

Я замечаю на её лице морщины, которых раньше точно не было. Феррон был прав…

— Какое именно? За эти годы я дал немало обещаний своему народу, и каждое намерен исполнить, — без тени высокомерия отвечаю я.

— Ты знаешь, о чём я, — она останавливается, пронзительно глядя мне в глаза.

— Демоны, — вздыхаю в ответ. —

Мы очистили Империю от них ещё несколько лет назад, но я хотел уничтожить само их гнездо. Это удалось, хоть и дорогой ценой. Покончить со всем Подземным Царством оказалось не под силу даже мне, но в последней битве мы намертво запечатали портал. Теперь они больше не смогут проникнуть в наш мир.

Сакура с наслаждением отмечает:

— Древо Империи вновь стало здоровым и крепким… — в голосе Сакуры звучит умиротворение. — Пусть мой Путь и близится к завершению, но ты дал мне возможность увидеть эти судьбоносные изменения своими глазами. И теперь я могу уйти с миром. Последовать за ним… — с лёгкой грустью в голосе говорит она. — Сварливый пень… — еле слышно шепчет она.

Я замечаю слезинку на её щеке, но стоит моргнуть — и ничего уже нет. Даже кажется, что морщины исчезли.

— Внешние враги побеждены, внутри воцарился мир, — киваю я, — но впереди ещё много работы.

Краем глаза замечаю, как Лин карабкается всё выше по дереву, и шепчу:

— Осторожнее, дурёха.

Сакура тоже наблюдает за их игрой. Ёнэ мечется под деревом, пытаясь найти сестру, а та, зажав ладошкой рот, беззвучно хохочет прямо у него над головой. Даже ауру умудрилась скрыть. Впрочем, брату всё же удаётся её обнаружить.

Мы продолжаем неспешную прогулку по дорожкам, а дети носятся вокруг, словно два маленьких вихря.

— Удалось ли тебе прорваться на следующий этап Второго Царства? — с любопытством спрашивает спутница — На этап Нефритового Дракона.

— Взял несколько ступеней во время войны, и всё, — качаю головой. — Кроме пары Архидемонов, не нашлось достойных противников.

После стремительного роста в Первом Царстве такое замедление даётся нелегко.

Сакура лукаво улыбается, словно зная что-то особенное:

— Нужно просто знать, где искать… Мир куда больше, чем ты думаешь, Рен. Знаешь ли ты, например, что Альдавиан снаряжал экспедицию на соседний материк? Откуда никто не вернулся живым. А между прочим, в ней было трое мастеров на этапе Рубинового Феникса.

— Другой материк? — эти слова застают меня врасплох.

Я прочёл множество исторических книг в библиотеке Феррона, изучил его дневники о временах вашего ученичества, но нигде не встречал упоминаний о других землях.

— Ты же не думал, что мы одни под этим Небом? — Сакура задумчиво поднимает взгляд к безграничной синеве. — Именно туда отправился Аранг. Ему хотелось изведать весь этот мир от края до края. После его ухода мы потеряли связь, но никто не осмелился последовать за ним. Что смогло помешать адепту его невероятной силы вернуться?.. Быть может, эту загадку разгадаешь именно ты? — она легко хлопает меня по плечу. — В конце концов, ты тоже его ученик.

Я смотрю в небо, вспоминая своё первое перемещение к океану. Где-то там, за бескрайними водами, лежат неизведанные земли и новые испытания. Даже мастера

уровня Рубинового Феникса не вернулись оттуда. А может, просто не захотели?

— Путь никогда не заканчивается, не так ли? — на моих губах появляется азартная улыбка. — Что ж, возможно, будет любопытно взглянуть на мастеров той неизвестной земли!..

Эпилог 4

Небольшое поселение, затерянное среди высоких хребтов, носит простое название — деревня Горного Ручья. Она образовалась возле источника, который, набирая силу, превращается в неукротимую бурную реку.

Сегодня базарный день, и в деревушку стекаются жители со всех окрестных склонов. Всего несколько улиц, высеченных прямо на крутых склонах, крест-накрест делят это поселение. На первый взгляд — суровый край, но упрямые деревья, пробившиеся сквозь скалы, доказывают, что жизнь берёт своё даже здесь.

В этой суматохе на крутой дороге, ведущей в деревушку, появляется неприметный странник. Он сливается с небольшими караванами торговцев, прибывающих сюда в основном за редкими горными травами и добычей местных охотников. Недалеко отсюда, в укромных долинах, обитают духовные звери. Возможно, не самые сильные, но даже их ядра и некоторые внутренности высоко ценятся по всей Империи.

Добравшись до ворот, охраняемых парой крепких местных жителей, странник приветствует их взмахом сухой руки. При виде него даже суровые обветренные лица стражей трогает улыбка. Старик бывает в их краях нечасто, и его появление означает, что вездесущая детвора хотя бы на несколько часов будет занята, а взрослые смогут вздохнуть спокойнее. Сегодня их и так ждёт много забот из-за базарного дня.

Высокий худощавый старец сбрасывает капюшон, обнажая густые серебристые волосы. Его лицо испещрено мелкими морщинками, но всё ещё полные жизни глаза озорно блестят. К нему сбегается ребятня, засыпая просьбами и вопросами, пока он пробирается сквозь толпящийся на улице народ.

Повсюду прямо вдоль стен домов идёт стихийная торговля. Жители выставляют пучки трав, шкуры разных животных и даже просто красивые камни, найденные на крутых склонах, которые умелый ремесленник потом может превратить в изящные украшения.

Странник выходит на центральную площадь. Удивительно просторная для такой деревушки, она собрала у пересечения двух улиц едва ли не половину всех домов поселения. Пробившись сквозь толпу детворы, путник устраивается в укромном уголке. Даже некоторые взрослые стоят неподалёку, желая услышать захватывающую историю из его уст.

Следом за чужаком в первые ряды пробиваются малец и девчушка. Он чуть постарше и крепче, она помладше — бойкая и озорная. Парочка толкает друг друга локтями, пытаясь оказаться поближе к старику, который уже устроился на каменистой земле, скрестив ноги. Наконец, пробившись в первый ряд, девочка громко просит:

— Дедушка, расскажите историю про Бессмертного Рена, который пошёл мстить за любимую сестру!

— Да! — кричит малец. — Расскажи, дедушка! Это моя любимая!

Среди детворы их просьба быстро находит поддержку. А взрослые с любопытством наблюдают — слушателей сегодня у старика набралось больше обычного. Давно он не заходил в деревушку Горного Ручья.