Вопреки судьбе

Попова Екатерина

Азирафаэль замолчал на полуслове. А Кроули глубоко вздохнул, отгоняя непрошенные воспоминания. О-о-о да, он знал. Помнил. Хотел бы забыть, но нет. Крылья демонов слишком тяжелы. Они плохо подходят для длительных полётов. Особенно — для подъёма из Ада. Даже души людей проваливаются одна ниже другой, в зависимости от того, сколько грязи и мерзости успели накопить за время жизни. А у него и других демонов и души-то нет. Только бессмертная плоть с разной степенью разложения. Да ненависть, от которой он шесть тысяч лет сбегал на Землю, не в силах больше дышать этим горьким смрадом…

Он страшно оскалился:

— Я

сссс… знаю, ангел! Я сссмогу.

И сейчас он верил, что это действительно так. Он сможет. Если понадобится, он просто пробьёт этот чёртов потолок. Разнесёт Ад по камешку. Пусть только кто-нибудь посмеет помешать ему вернуть их обоих на поверхность…

Он не хотел видеть, что сделает с Азирафаэлем путь через ядовитую трясину Стикса. Не хотел гадать, кто ещё вылезет из недр бескрайнего болота, привлечённый Благодатью, которой здесь отродясь не было и которая для любой адской твари — самое соблазнительное лакомство.

Он не хотел больше терять Азирафаэля.

— Сссмогу, — убеждённо повторил он. И, на миг задумавшись, отвёл подальше в сторону руку, материализуя прОклятый меч. — Держиссссь за шею. Сссам. Я помогу, но мне нужны сссвободные руки.

Азирафаэль беспомощно поёжился.

— Кроули, это слишком тяжело. Я…

— Ооо, ангел, заткниссссь! — он в бессилии закатил глаза, — Не зассставляй меня тащщщить тебя на руках, это пошшшло!

Азирафаэль поколебался еще мгновение. Помолчал, жалобно, виновато глядя на него. Кроули с трудом сдержался, чтобы не наорать на ангела. Он был зол. Так зол! Не на Азирафаэля, нет. Ну ладно — почти не на Азирафаэля.

— А-а-а-ангел… — с угрозой протянул он спустя полминуты, чувствуя, как сводит от раздражения губы. И Азирафаэль, тяжело вздохнув, осторожно обхватил его вокруг шеи, с тревогой косясь на пробегающие по клинку волны пламени. Кроули проследил за его взглядом. Представил, что будет, если Азирафаэль вдруг сорвётся и он, не задумываясь, попытается его поймать… Испуганно зашипел и поспешно вернул трофейный клинок обратно в подпространственный карман. И, решив не дожидаться проблем, раздражённым жестом обхватил своего ангела за пояс.

Азирафаэль тяжело вздохнул.

— Я думаю, тебе не обязательно меня держать, — сочувственно предложил он, когда Кроули пошевелил плечами, примериваясь, как будет перехватывать Азирафаэля, если тот начнёт соскальзывать. За спиной было бы удобней, но крылья… И потом, чем ловить, если вдруг…

Он скривился, и Азирафаэль, неправильно поняв его гримасу, с лёгкой обидой добавил:

— Я всё-таки сильнее человека, Кроули! Не волнуйся, дорогой мой, я не упаду!

— Посссмотрим, — прошипел демон, в последний миг решая не продолжать дурацкий спор. И, на всякий случай крепче обхватив Азирафаэля за пояс, с силой оттолкнулся от горячей земли, распахивая крылья.

Это обещало быть непростой задачей.

Глава 11

Висеть на резко взмахивающем крыльями Кроули было не то чтобы сложно — скорее, неудобно. Он понимал, почему демон настоял на таком варианте: сцепить руки за его спиной, просунув одну под мышкой, было бы удобнее, но тогда у Кроули возникли бы серьёзные проблемы с использованием оружия. А оно вполне могло понадобиться. Но теперь Азирафаэль мучился

от другой, не менее серьёзной проблемы: он боялся придушить своего друга, так что вместо того, чтобы вцепляться в него самого, до онемения стискивал позади его шеи собственные ноющие от усталости руки. И изо всех сил старался не думать, насколько тяжело Кроули, если он сам, не прилагающий никаких усилий для подъёма, чувствует себя выжатым, как лимон. Демон тяжело, со свистом дышал, то и дело срываясь на короткие злые стоны, крылья ударяли по воздуху резко, спазматически, совсем не так, как привык летать сам Азирафаэль. Для него полёт всегда был — свободой, чудесным отдыхом, купанием в ласковых волнах эфира, полным лёгкости и неги. Кроули, чтобы хотя бы просто удерживать высоту, приходилось ломать своё естество, заставляя чёрные крылья совершать то, на что они по определению были неспособны.

Азирафаэль даже не думал, что ему может быть настолько муторно от своей беспомощности.

А ещё он вспомнил кое-что из «Божественной комедии» — до сих пор, как ни парадоксально, наиболее точного описания структуры Преисподней. И это его очень встревожило.

Нет, не то, чтобы он считал, что Кроули чего-то не учёл или забыл о чём-то важном. Но….

— Кроули… — устав разрываться между тревогой и доверием к другу, осторожно пробормотал он, когда земля почти перестала различаться внизу. — Я понимаю, что наши представления об Аде неточны, но… разве Шестой Круг не должны охранять Фурии? [1]

— Дол… жны, — тяжело дыша, мрачно откликнулся тот. — Не с… спрашшшивай. Нассс уже д… должны были заметить.

Азирафаэль крепче сцепил руки, стараясь не глядеть вниз.

— Наверное, это хорошо… — вздохнул он.

— Не… уверен.

Сдавленный, прерывистый голос демона становился всё слабее. Казалось, он задыхается; и в каком-то смысле это было действительно так. Демоны плохо летают. Даже те единицы, которые сохранили что-то, более-менее похожее на крылья. Азирафаэль только мельком взглянул вверх, на перекошенное в страшном оскале, напряжённое лицо. И, прерывисто вздохнув, поспешно отвёл глаза, часто моргая в попытке сдержать невольные слёзы жалости.

А бесплодные небеса действительно были пусты. Ни фурий, ни проклятых душ — ни малейшего следа того, что их ищут. Могло показаться, что про них просто забыли; но оба прекрасно понимали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Чёрные крылья тяжело хлопали, с явным трудом опираясь о плотный, наполненный пеплом воздух. Мелкий горячий песок сёк лицо, забивал нос, мешая дышать. Азирафаэль с трудом сдерживался, чтобы не чихнуть. Понимал: Кроули летит поистине благодаря чуду. Любой непредвиденный толчок, и…

Словно отвечая на мысли ангела, Кроули едва слышно сдавленно застонал. И Азирафаэль стиснул зубы, молча молясь, чтобы ему хватило сил. Хотя бы на один Круг. Хотя бы на один…

В какой-то момент ангелу показалось, что слева мелькнуло что-то тёмное. А миг спустя такое же резко перемещающееся пятно мелькнуло чуть ниже и правее.

— Кроули!.. — сдавленно ахнул он. Демон тихо зашипел: он тоже заметил новую опасность.

— Бессстолковые… курицы… — хрипло прошипел он, и Азирафаэль невольно содрогнулся от чудовищной смеси ненависти и отчаяния в его голосе. — Пусссть только… попробуют.