Вопреки судьбе
Шрифт:
Он сильнее ударил крыльями, буквально швыряя их ещё на метр выше, и запрокинул голову вверх, не обращая внимания на фурий. Азирафаэль только губу закусил. Не отводя взгляда, он отчаянно следил за тем, как крылатые фигуры, которые с некоторой натяжкой можно было принять за уродливые карикатуры на женщин, резко заложили вираж и с увеличивающейся скоростью понеслись к ним навстречу. Прорезал воздух противный, выкручивающий внутренности вопль. Ангел судорожно вздохнул. Он старался не думать, что с ними будет, если твари догонят их.
Он мельком взглянул вверх. И невольно вздрогнул.
— Кроули… — без голоса выдохнул он, чувствуя, как слабеют руки.
— Не сссмотри наверх!.. — бессильно прошипел в ответ Кроули, скаля зубы. — Мешшшаешшшь!..
Ангел почувствовал, как руки Кроули грубо обхватывают его вокруг спины, не давая сползать вниз. И, подавившись всхлипом, поспешно зажмурился.
Противный крик — не человеческий и не птичий — раздался совсем близко. Громко, со странным металлическим звуком, захлопали крылья. А Кроули вдруг зло, хрипло расхохотался. Взвыл ветер, когда он, рывком расправив крылья, завис в воздухе. Желудок дёрнулся к горлу, заставляя Азирафаэля испуганно ахнуть и ещё крепче вцепиться в своего защитника.
— Аааа, Тиссссси! Мег! Ссссколько лет! — глумливо крикнул Кроули, срываясь на шипение. И Азирафаэль невольно содрогнулся от злого веселья, дребезжащего в его сорванном голосе. — Вссссё-таки решшшили поучаствовать в охоте? Не сссстойте на отшшшибе, подходите ближе! Сейчасссс будет раздача призов!
Азирафаэлю очень хотелось открыть глаза. Очень. Но…
«Не смотри вверх, мешаешь!»
Он закусил дрожащую губу и крепче прижался щекой к прохладной рубашке Кроули. А почти рядом раздалось лязгающее рычание. Азирафаэль с содроганием понял, что в этом голосе есть что-то женское. Что-то, возможно, даже привлекательное. Если бы только не…
— Тебе всё ррравно не уйти, пррредатель!
…если бы не лютая, ядом истекающая злоба в каждом слове. Кроули презрительно зашипел.
— И ты думаешшшь, что ссссможешшшь получить за мою поимку награду? Лигур тоже так сссчитал! Рисссскни, чего ты ждёшшшь?
— Тыыыыы! — на два голоса лязгающе взвыл ветер.
А Кроули вдруг резко убрал одну руку, заставив Азирафаэля испуганно охнуть. Коротко, сильно дёрнулись костлявые плечи под прохладным шёлком. Воющее рычание сменилось паническим воплем; ангел запоздало сообразил, что Кроули бросил что-то в них. Или, быть может, только показал… Он боялся открыть глаза, и только кусал губы, молясь Всевышней, чтобы она позволила им уйти из этого чудовищного места.
Металлический лязг рядом сменился заполошным хлопаньем крыльев, провалился куда-то вниз, вместе с полным ненависти и страха воем. Сдавленно, со стоном выдохнул Кроули. Крылья над головой хлопнули резко, громко. Резко возросшая сила тяжести рванула вниз, тупо заныли затёкшие, онемевшие до локтей руки, когда демон рывком бросился вверх, ещё выше от мёртвой земли.
А несколько мгновений спустя в лицо ударил страшный холод, что-то плотное, густое, похожее на склизкую обжигающую кашу обхватило их со всех сторон… Прошило острой болью и ледяным ужасом…
Азирафаэль дёрнулся.
…и всё кончилось.
Он прерывисто, освобождённо вздохнул. Буквально захлебнулся, набирая полные лёгкие горького, пахнущего гнилью и гарью воздуха. Воздуха, которым всё-таки можно дышать. И почувствовал, как глухо свистит вокруг ветер, разрываемый тяжело хлопающими крыльями Кроули.
Глаза распахнулись сами собой, и ангел, невольно взглянув под ноги, потрясённо увидел, как проваливается вниз непонятная, чёрно-зелёная колыхающаяся масса.
И не сразу понял, что они летят над Стигийским болотом. [2]
Они вырвались с Шестого Круга.
А Кроули, задыхаясь, продолжал подниматься всё выше и выше над трясиной. Продолжал, хотя было непонятно, как ему ещё хватает сил преодолевать всё возрастающее сопротивление воздуха. Азирафаэль ощущал, как трясутся обнимающие его руки; Кроули вцеплялся в него так, что больно было рёбрам, словно не его держал — сам держался, как мог бы держаться на обломок мачты тонущий человек.
— Кроули!.. — с отчаянием выдохнул Азирафаэль, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Кроули, дорогой мой, хватит! Пожалуйста, тебе нужно отдохнуть!
— Не… когда… — прохрипел демон. — Они з… знают, где мы. Надо… уссспеть.
Азирафаэль зажмурился. В глазах пекло, а горячий комок в горле, наверное, всё равно не позволил бы ничего возразить. Ангел знал, что Кроули прав. Чудо, что на них до сих пор никто не напал! Теперь фурии, наверное, скажут, где они и в каком направлении движутся…
Но наблюдать за мучениями Кроули было невыносимо. Не в силах ничем помочь другу, Азирафаэль только закусил губу и крепче сцепил немеющие от усталости руки за его затылком. И отчаянно взмолился, чтобы у Кроули хватило сил добраться до следующего уровня. Он сомневался, что они смогут хоть когда-нибудь снова увидеть Землю, если рухнут в это мёртвое, даже отсюда кажущееся невыносимо холодным болото.
Гнилой стылый ветер яростно рвал одежду, бросал в лицо капли чего-то липкого, омерзительного. Здесь он почему-то был даже сильнее, чем на предыдущем уровне, хотя, казалось бы, где и дуть ураганам, если не в пустыне? Их то и дело швыряло на десяток метров вниз, к поверхности трясины, и Азирафаэль всей кожей чувствовал, сколько усилий прилагает Кроули, чтобы вырваться из смертоносного потока и вернуть потерянную высоту.
Да полно, есть ли она, эта высота?! Ему казалось, что болото почти не удаляется. А небо…