Вопрос — ответ
Шрифт:
Салим говорит, что видит во сне искаженные лица злодеев, и материнский плач отдается в его ушах. Парень содрогается, представляя себе, как любимый брат корчится среди пламени. Потом заявляет, что начал бояться и ненавидеть индуистов.
— Как твое имя? — спрашивает он.
— Мохаммед, — отвечаю я. Мы быстро становимся закадычными друзьями. У нас так много общего: оба безродные сироты без надежды вернуться под отчий кров, оба любим играть в шарики, а еще — смотреть фильмы. Когда приходит время покидать палату, я использую свое влияние, чтобы наши кровати поставили рядом.
Однажды поздно вечером Салима вызывают к заместителю надзирателя. Гупта — вдовец
— Что ему надо? — недоумевает мой друг.
Пожимаю плечами:
— Не знаю, я у него не бывал. Но сегодня мы это выясним.
Приятель спускается вниз, а я неслышно, на цыпочках, следую за ним.
— Входи… Входи Салим, — глухо звучит из-за двери в ответ на робкий стук.
Заместитель сидит на постели в помятой курта-паджама. Держит в руке бокал, наполненный золотистой жидкостью. Его глаза напоминают большие пуговицы. Я тихонько подсматриваю сквозь тонкую щель между занавесками в дверном проеме. Гупта гладит лицо мальчишки, ощупывает пальцами тонкий нос и губы. Потом неожиданно приказывает:
— Снимай шорты.
Салим ошарашен таким требованием.
— Делай, как тебе говорят, ублюдок, или получишь по шее! — рявкает мужчина.
Мой друг повинуется. Он медленно спускает шорты, я отвожу глаза.
Гупта подходит к мальчику сзади, звеня золотыми цепями.
— Вот и хорошо, — бормочет он, распуская пояс и скидывая штаны. Я вижу его волосатый зад.
Салим еще ничего не понял, но над моей головой уже вьется дымок. Я вдруг с отчетливой ясностью понимаю, что именно творилось в комнате отца Джона той ночью. И вспоминаю, что было потом.
Мой душераздирающий вопль взрывает мертвую тишь, словно граната. От него пробуждаются мальчики, мирно дремавшие в общих спальнях, и повар, храпевший в кухне, и сам надзиратель, и даже бродячие псы во дворе, которые принимаются лаять как бешеные.
Ошеломленный, сбитый с толку Гупта пытается вытолкать Салима прочь, однако повар, охрана и надзиратель врываются к нему раньше. Грязный секрет заместителя разоблачен. (Впрочем, никто ничего не предпринимает по этому поводу.) Зато и сам господин заместитель замечает меня, подглядывавшего из-за штор. С тех пор он делается моим смертным врагом. Салим потрясен случившимся, но все-таки невредим. Парень уже давно забыл, как ненавидел индуистов. А вот ужас перед насилием укоренился в нем на всю жизнь.
Чудесный весенний день еще прекраснее от того, что мы оказались за пределами детского дома. Одна международная частная организация устроила нам увеселительную поездку в город. В автобусе с кондиционером нас катают по Дели. Завозят в зоопарк посмотреть на зверей, и мы впервые видим гиппопотамов, кенгуру, жирафов и гигантских ленивцев. Видим пеликанов, розовых фламинго и утконоса. Следующая остановка — Кутб-Минар, самая высокая в Индии башня. Хохоча и толкаясь, мы забираемся по лестнице на балкон второго этажа. Люди внизу кажутся муравьями. Расшалившись, мы кричим:
— Ого-го-го!
И слушаем, как замирает звук, не долетая до земли. Напоследок нас отвозят к Индийским Воротам, [28] туда, где бурлит карнавал. Каждому выдают по десять рупий на карманные расходы. Я мечтаю проехаться на колесе обозрения, однако Салим хватает меня за рукав и тянет в другую сторону, к палатке с надписью: «Пандит [29] Рамашанкар Шастри, всемирно известный гадатель по ладони. Всего лишь десять рупий за сеанс!» Под навесом сидит старичок, облаченный
28
Индийские Ворота, или Ворота Индии — были построены в 1919 г. и открыты для обозрения в 1924-м. Церемониальная арка сооружена в 1927 году в память о визите короля Георга V и королевы Марии в 1911 г. Исторически Ворота Индии имеют огромное значение, так как британские войска покинули независимую Индию по морю и прошли именно через это место.
29
Пандит (санскр. пандита — ученый, мудрый, учитель), в Индии — старинное почетное звание ученого брахмана, хорошо знающего санскрит и индусскую каноническую литературу.
30
Распространенный в Индии тип мужской одежды — набедренная повязка.
31
Особый знак на лбу у индийских сектантов, сделанный при помощи какого-нибудь красящего вещества (глины, краски).
— Хочу узнать свое будущее, — сверкает глазами приятель. — За каких-то десять рупий!
— Не глупи, — укоряю я его. — Эти люди — сплошные обманщики. Ничего им не известно. Да и что интересного в нашем будущем?
— Все равно хочу!
— Ладно, — сдаюсь я. — Давай, но мне своих денег жалко.
Салим отдает десять рупий и с охотой протягивает ладонь.
Пандит качает головой:
— Нет, не левую. Это для девчонок. Мальчики показывают правую.
Мой друг торопливо меняет руку.
Гадатель через лупу разглядывает путаные линии, словно знаки на карте затерянных сокровищ. Наконец отводит увеличительное стекло и удовлетворенно вздыхает.
— Замечательная ладонь, мальчик. Это лучшая линия судьбы, какую мне доводилось видеть. Тебя ждет чудесное будущее.
— Правда? — радуется Салим. — И кем я стану?
Кажется, Шастри об этом не думал. Он прикрывает глаза на десять секунд, потом распахивает веки.
— Ты очень красивый ребенок. И будешь известным актером, — объявляет он.
— Вроде Шахрукха Кхана? — взвизгивает мой друг.
— Еще знаменитее, — отвечает пандит. И поворачивается ко мне: — А ты разве не хочешь показать руку? Всего лишь десять рупий.
— Нет, спасибо.
Я трогаюсь прочь, но Салим преграждает мне путь:
— Ты должен, Мохаммед. Пожалуйста. Ради меня.
Скрепя сердце раскошеливаюсь и протягиваю ладонь.
Гадатель угрюмо поправляет очки с толстыми стеклами, внимательно смотрит. Сосредоточенно размышляет больше пяти минут, пишет кое-какие пометки, что-то рассчитывает на бумаге.
— В чем дело? — тревожится мой приятель. Пандит хмурится и покачивает головой:
— Линия ума довольно сильная, а вот линия сердца слабая. Видно, со звездами что-то не так. Расположение планет неблагоприятное. Холм Юпитера очень хороший, однако холм Сатурна сводит его на нет. Впереди много преград и ловушек. Можно, конечно, кое-что сделать, чтобы облегчить твой путь, но это недешево обойдется.
— Сколько?
— Примерно двести рупий. Почему бы тебе не спросить у отца? Это ведь он владелец того большого автобуса?