Воробьиная сила
Шрифт:
Эти врата являлись ответом на вопрос удалённости замка от цивилизации. Вторые, парные, находились во дворе нашего дома в Нирвине, ну а третьи я планировал поставить на территории перерабатывающего комплекса в Таргоссе. Разумеется, я не собирался каждый раз забираться так высоко в горы, позже, когда змей будет побеждён, я планировал их перенести прямо в замок. Именно эти врата являлись ключевым элементом всей системы, именно через них проводился пространственный переход, и именно в них были записаны образцы элир всех правомерных пользователей, а также имелся «тревожный» режим, позволяющий человеку, которого заставляют активировать их силой или угрозами, уйти от преследования, объявив тревогу и заблокировав использование, либо же перенестись только самому, отрываясь от злоумышленников.
Возможно, я слишком сильно поторопился, монтируя центральный узел в этой пещере, но ещё раз лететь сюда на Чинуке больше не хотел. Если… когда мои спутники победят крежл-змея, а я обследую состояние замка и составлю список материалов, требуемых для восстановления, мне придётся совершить как минимум ещё один полёт до Нирвины. Потом я планировал вернуться порталом, подготовить место для площадки прямо на территории замка, а после возвращения перенести врата на их постоянное место.
— Пора, Тааг, — сказал я своему голему.
Наклонившись, я вынул из ящика ветеринарные эликсиры, один из которых вколол себе в шею, второй, подняв рукав, в бицепс руки, а третий опрокинув в рот. Почувствовав лёгкую волну магии, прокатившуюся по телу, я подхватил с пола полотняную сумку, закинул на плечо и нетвёрдой походкой выбрался наружу, где сплёл на ладонях чары «лапы геккона», с которыми когда-то предпринимал позорную попытку добраться до воробьиного гнезда, и забрался на вершину скалы, оканчивающуюся вполне удобной плоской верхушкой. Рядом со мной появился Тааг, активировавший проектор, чтобы закрыть всю верхушку от внешнего наблюдения. Скинув сумку, я вынул ещё один вспомогательный артефакт и положил его на камни. Чёрная пирамида размером с человеческую голову не хотела стоять на неровной поверхности и шаталась, что для моих целей совершенно не годилось. Я сплёл простые строительные чары, и скала поплыла, словно нагретое масло. Пирамида погрузилась в камень где-то на половину дюйма, и я прекратил подавать элир. Шатнув артефакт, я убедился, что он совершенно неподвижен, прикрыл глаза и прислушался к себе.
Принятые мною препараты были сильно модифицированными средствами, применяющимися на различных скачках и звериных боях, чаще всего подпольных, где не заботились о честной игре и покровительстве Керуват. С помощью профессора Экене мы заново просчитали все магические структуры и пропорции ингредиентов, подгоняя их под мой вес и возраст. Одно из средств сильно подстёгивало скорость мышления, второе — принудительно насыщало кровь кислородом и питательными веществами, что позволяло животным быть выносливее и сильнее. Ну а третье усиливало восприятие, пусть изрядная часть моих сенсорных ощущений приходилась на искусственный глаз. Все три препарата наносили определённый вред здоровью, но индивидуальная подгонка под мой организм и была призвана его минимизировать. Несмотря на всё это, меня начало сильно мутить, а в голове появился тихий гул.
— Ули здесь. Приготовился и на позиции. Веду наблюдение. Змей в замке, — сказал я, открыв глаза и коснувшись серьги.
— Санд здесь. Почти у берега, — сказал Ксандаш.
— Кенри здесь. Порядок, — добавила моя жена.
— Миру здесь. Порядок, — вторила ей тёща.
— Тана здесь. Готов дать змею, ха-ха, в сковородку.
— Тана, не засорять канал! — прикрикнул на него Ксандаш.
Как только перекличка закончилась, я увидел, как на берегу озера в просвете между поваленными и сожжёнными деревьями там, где нас в прошлый раз атаковал монстр, появляются четыре маленькие фигурки и одна свинья.
— Визуальный контакт, — сообщил я. — Отслеживаю вас, начинаем. Пусть Владычица Снов хранит ваши жизни в тени своих крыльев. Пусть её закрытый глаз укроет вас от невзгод, а её покой сопутствует вам в битве. Белым и лиловым, цветком каралии и пером Ночного странника желаю вам вернуться с победой, как вы делали не раз во снах нашей богини. Да прибудет с вами её милость и защита!
—
— Ну что, желаю вам сломанной шеи и ноги! — сказал я напоследок.
— Пап! — возмутился Хартан. — Мы лучше сломаем шею крежл-змею!
— Это пожелание удачи, — объяснила Кенира.
— Да, с моей родины, — добавил я.
— Ладно, мы отвлекаемся, — прервал разговор Ксандаш, — к делу!
Все замолчали, и из серьги некоторое время не доносилось ни звука.
— Мороз пошёл! — наконец, сказала Кенира.
Её маленькая фигурка сняла с пояса гранату и подняла на вытянутой руке. Даже отсюда я увидел хлынувшую в рукоять магию, а навершие засветилось призрачно-синим светом. Кенира размахнулась и швырнула гранату вдаль. Хоть я и проектировал этот артефакт так, чтобы достаточно было положить его в воду у берега, но бросок жены оказался настолько силён, что докинул артефакт почти что до геометрического центра озера. Вода, в которую попала граната, всплеснулась, и капли тут же застыли неожиданно красивым узором, напоминающим корону. Яркая голубая полоска разошлась от этого «эпицентра» неровным концентрическим кругом, и чем дальше она удалялась, тем быстрее набирала скорость. Не прошло и десяти секунд, как всё озеро замерло, застыв коркой чёрного льда, светящегося в магическом зрении всё тем же голубым светом. На твёрдую поверхность озера тут же выскочила свинья и, визжа так громко, что было слышно даже тут, помчалась прямиком к замку.
Принцип работы артефакта был сравнительно прост и широко использовался в строительных практиках мира Итшес. Магическая структура, использованная в артефакте, была подобна той, что применяли рабочие, чтобы временно разжижать камень при укладке дорог или, чему я был лично свидетелем во время строительства перерабатывающего комплекса на свалке, капитальных строений. Который, если уж на то пошло, только что использовал, чтобы создать устойчивое основание для артефакта-пирамиды. Только теперь всё происходило наоборот — граната создавала искусственные кристаллические связи, удерживаемые магией, пока в накопителе оставалась хотя бы малая часть энергии. Этот процесс не изменял температуру воды, но преобразовывал её в твёрдую субстанцию на глубину до трёх футов. Пятно «заморозки» распространялось лишь в горизонтальной плоскости, контролируемое поверхностным натяжением.
Магия прекращала действовать там, где глубина не достигала фута, либо же водная поверхность поднималась намного выше основной плоскости. Это ограничивало заморозку только достаточно глубокими частями озера, не затрагивая мелководье, ручьи и берега. Таким образом я собирался минимизировать ущерб экологии водоёмов и окружающей природе, предотвращая заморозку берегов и гибель слишком большого количества живности, не дать до конца уничтожить биосферу на территории, которую я по праву считал своей.
Собственно, именно заморозка и была ответом на вопрос: «Как же провести бой, чтобы остались целыми окружающие леса и замок?» И теперь, благодаря артефакту, у нас имелась огромная арена, способная выдержать не только воина в штурмовой броне, но и самого змея, а также предотвратить отравление рыб, раков и растений змеиным ядом. Да, из-за этой псевдозаморозки гибель флоры и фауны неизбежна. Но если бы мы дали бой просто так, было бы гораздо-гораздо хуже.
Свинья, всё так же продолжая визжать, преодолела уже почти треть расстояния к замку. Я нервно посматривал на «компас», начиная нервничать из-за отсутствия хоть какой-то реакции. И когда стрелка едва заметно дрогнула, я вдохнул воздух и понял, что всё это время задерживал дыхание. Рогатая голова с квадратной пастью выскользнула откуда-то из-под руин замка, чёрная и зелёная чешуя толстого длинного тела красиво блеснула на солнце. Змей со скоростью, которую трудно было ожидать от такой огромной туши, скользнул вперёд к берегу. Увидав лёд, покрывающий озеро, он мгновенно остановился и, свернувшись кольцом, поднял голову, внимательно разглядывая окрестности. Я вновь затаил дыхание. Не от беспокойства о себе или членах команды — внимание экранирующим и маскировочным контурам доспехов я уделил особо, а моё тело почти не содержало магии, так что заметить нас с Таагом было практически невозможно.