Ворота из слоновой кости
Шрифт:
Брат... Братишка...
Гениальный изобретатель-одиночка, воплотивший в жизнь фантазию Уэллса.
Беглец в прошлое.
Потенциальный разрушитель будущего...
Внезапно Кононов вновь вспомнил отмороженного парня, уподобившегося фантому, и внутренне содрогнулся. Парень... Мысленный разговор с Сергеем над станцией метро «Крещатик»... Что же это получается? Как можно классифицировать видения и голос в голове? Галлюцинация? Сдвиг по фазе? «Тихо шифером шурша, крыша едет, не спеша»? Может быть, перемещение во времени искорежило его психику? Или же это встроенная машинка подталкивает его к сумасшествию? – такой вот неожиданный побочный эффект... И сидящий напротив братишка вовсе не братишка, а тоже фантом, фикция, иллюзия, порождение засбоившего,
Кононов украдкой вздохнул, потер виски и налил себе еще пива.
Проведя ночь на боковой полке, рядом с туалетом, – не обманула проводница, нашла-таки место для Кононова, отправив в другой вагон севшего на какой-то станции обладателя билета на это самое околотуалетное место, – он утром приехал в Москву. Оставив большую сумку с вещами в камере хранения, выстоял очередь на такси и в компании еще двух пассажиров отправился в центр, в «Спорттовары». Таксист оказался рьяным болельщиком «Спартака» и чуть не высадил Кононова посреди дороги, когда тот, не подумав, брякнул, что через несколько лет (точного года Кононов не помнил)
«народная команда» покинет, правда, ненадолго, высшую лигу советского футбола.
Сделав покупки, Кононов вновь сел в ожидавшее его такси (попутчики, то ли армяне, то ли грузины, вышли раньше, возле ГУМа) и поехал к тому двору, где пока еще не было никакого седьмого отдела.
И вот – вновь знакомая арка и знакомый двор, откуда, собственно, и начался его путь к прошлому. Он отпустил такси, вошел в неопрятный подъезд и, никем незамеченный, поднялся на верхний этаж. На площадку выходили двери трех квартир, и узкая железная лестница, прикрепленная к стене, почти упиралась вверху в крышку ведущего на чердак люка.
На чердаке было сумрачно и пыльно, висели на веревках какие-то засохшие тряпки и громоздились штабеля полуразбитых ящиков – видно, в лом было пожарному инспектору вскарабкиваться в такие поднебесные высоты. За очередным штабелем, скорчившись, поджав босые ноги, лежал на боку замотанный в простыню человек со страдальчески искаженным лицом. Человек то ли спал, то ли был без сознания. Человек был похож на Николая Кононова.
Мерцалов ничего не видел и не слышал, и его можно было запросто ударить по голове – всяких железяк на этом захламленном чердаке хватало... И убить. И тихонько спуститься по лестнице, покинуть двор и затеряться в кривых улочках и переулках. Для милиции это будет совершеннейший «глухарь»...
От этой дикой мысли Кононова прошиб пот. «Сволочь!» – дал он себе лаконичную характеристику, присел на корточки и осторожно похлопал брата по плечу...
– Андрей, ты меня не слушаешь, что ли?
Кононов встрепенулся, возвращаясь к действительности, взглянул на брата:
– Слушаю, Сережа, слушаю. Просто в поезде хреново спал, да еще пиво это теплое... Давай пойдем на воздух, присядем где-нибудь.
– Давай, – согласился Мерцалов, отодвигая тарелку. – А потом ты меня приоденешь, братец, не буду же я в этом физкультурном обмундировании по улицам шататься.
– А почему бы и нет? – Кононов улыбнулся. – Год-то нынче олимпийский, поймут.
– Юморист, – с одобрением сказал Сергей. – Это хорошо, нам с тобой теперь без юмора никак нельзя. А жлобиться не надо, у тебя-то прикид нормальный, и бабки есть, сам говорил. Бакинские бабки-то?
– Какие бакинские? – не понял Кононов.
– Ну, баксы, не деревянные?
– Откуда, Сережа? Семьдесят второй год!
– Ах, да... Я все еще никак не въеду. Слава богу, дурь почти прошла и главное – зуб не болит!
Они вышли из столовой под майское солнце, прошлись вдоль домов, и среди кустов сирени неподалеку от троллейбусной остановки отыскали скамейку; земля вокруг нее была усеяна пробками от бутылок и рыбьей чешуей.
–
– На Тьмаке сейчас пока еще больше «гнилуху» глотают, а не пиво, – отозвался Кононов, проверяя пальцем чистоту скамейки.
– Хлестали, хлещут и будут хлестать, присно и вовеки веков. Ну, слушай дальше, Андрей.
Вся жизнь Сергея Мерцалова прошла в Твери и, возможно, Кононову в те годы доводилось встречаться с ним на улице, или ехать в одном трамвае, или сидеть рядом на стадионе, болея за «Волгу», или в одно и то же время бродить по секциям «Бастилии» и рядам центрального рынка... Сергей жил на улице Вагжанова, напротив Дома радио – в сущности, не так уж далеко от дома своих настоящих родителей и брата. Закончил школу, поступил в политехнический. (Кононов вспомнил присловье студенческих лет о трех калининских вузах: «Знаний нет – иди в университет, мозгов нет – иди в мед, а ни тех и ни тех – поступай в политех!»). Успешно получил диплом, а так как в политехе была военная кафедра, в армию его не забрали и он пошел работать по направлению в организацию с громоздким названием «Центрпрограммсистем», где и протрубил два года программистом, постоянно мотаясь по командировкам чуть ли не по всей стране. Уже вовсю навалились на руины Союза смутные времена и, поскольку «Центрпрограммсистем» был организацией государственной, с финансированием стало совсем плохо, и специалисты начали разбредаться кто куда, потому что кушать почему-то хотелось каждый день. Разные частные фирмы и фирмочки плодились и размножались, словно именно им были адресованы известные слова Господа; спрос на инженеров-электронщиков и программистов (тогда еще не знали термина «компьютерщик») был высок – и Мерцалов тоже в конце концов весьма неплохо устроился на частном предприятии с интересным и загадочным названием «Апейрон-14», которое, кроме перепродажи компьютеров и разных компьютерных прибамбасов, занималось и разработкой программ. В девяносто восьмом женился. В две тысячи третьем – развелся...
В две тысячи восьмом изобрел машину времени.
Дела «Апейрона-14» в последние два года шли далеко не блестяще – конкуренция возрастала, выживать становилось все труднее, и Мерцалов, прекрасно сознавая всю грандиозность своего изобретения, стал думать о том, кому бы его повыгоднее продать. Впрочем, особенно долго он не раздумывал: делать предложение каким-нибудь частникам он не собирался; лучше всего, конечно же, было бы толкануть программу за рубеж, богатеньким европейцам, а еще лучше – американцам, и до самой смерти купаться в баксах...но Сергей Мерцалов родился и вырос в России. В отличие от многих своих соотечественников, дружно рванувших в чужие далекие палестины, он не считал слово «патриотизм» устаревшим термином из лексикона компартийных работников недавнего прошлого. Зачем отдавать уникальнейшее изобретение в чьи-то заокеанские руки, если есть собственное, хоть и изрядно охромевшее государство! Пусть пользуется на здоровье – должным образом, конечно же, отблагодарив изобретателя...
Оставалось прикинуть, как и с кем выйти на контакт, и под каким соусом все это преподнести – чтобы не послали подальше, а то и вовсе в сумасшедший дом.
Мерцалов разработал комплекс программ под названием «машина времени», пользуясь как в рабочие, так и в нерабочие часы компьютерной техникой «Апейрона-14», зачастую оставаясь там и по ночам. Он имплантировал себе этот комплекс, этот увесистый информационный пакет – но ни разу не проверил его на практике, потому что не предполагал, а совершенно точно знал: машина времени – работоспособна. Это было не подлежащее никакому сомнению абсолютное знание. И еще он знал, что хоть раз уйдя в прошлое, он не сможет вернуться обратно. А это его никак не устраивало – он хотел жить в настоящем, и с хорошими деньгами, которые открывали путь ко всем мыслимым и немыслимым удовольствиям.