Восход Луны

Гепард Лайри

– Кхе-кхем.
– Наконец привлек наше внимание Файрволл.
– Что ж, этих бездарей мы обезвредили, но проблему не решили. Похоже, наши беды с гвардией куда глубже, чем я считал. Такого раздолбайства я даже от них не ожидал, и кто знает, что еще они способны отколоть. Даже при, э-э-э, ваших дополнительных ресурсах нам нужна хотя бы одна действующая принцесса здесь и сейчас, а если вы будете заняты лечением Селестии... На то, что удастся скооперировать этих обалдуев, надежды мало, а в разведке достаточно сильных магов почти нет - не престижная служба. Если есть способ ускорить выздоровление,

все, чем я располагаю - в вашем распоряжении.

– Есть-то есть, да не про нашу честь.
– Печально вздохнула Джейд, умащиваясь на колченогом табурете. Молчаливую попытку подсунуть его мне я пресекла жестом - ей нужнее, ноги вон до сих пор дрожат.
– Я читала про чудодейственные зелья из лунной лилии, способные быстро заживлять любые раны, но даже если бы мы знали, как и где ее искать, она зацветет нескоро, а нам нужны лепестки и пыльца.

– Ах, да-да, в самом деле. Эти?
– Небрежно спросил профессор, выудив из кармана халата две пробирки. Искристо-сапфировая пыльца в одной и синие с серебристой каймой лепестки, свернутые трубочкой, в другой. О-ло-ша-деть...

Я услышала стук - это Джейд навернулась с табуретки - и осознала, что совершенно неприличным образом таращусь с отвисшей челюстью на профессора. Старый черт искренне наслаждался произведенным эффектом.

– А!? Как? Откуда?!
– Выдает Джейд, опередив меня. И спустя миг: - Зекора, да?

Это еще кто? Имя необычное.

– Угадала.
– Ухмыльнулся профессор.
– Тебя не слишком интересовала ее работа, не так ли? А у девочки огромный талант к травам и всему с ними связанному. Если уж она вырастила... как ты там выразилась? Одуванчик-переросток, то бишь солнцецвет, почему бы ей не суметь вырастить и другой уникальный цветок?

Джейд слегка смутилась. Поставила обратно табурет и влезла на него с негодующим сопением.

– Ну что я могу сделать, если для меня это просто сено? Разве что воняет по-разному... И откуда мне было знать, что оно понадобится?

Стоп. Тот горшок... Так вот чей это был дом.

– Если я верно поняла, вы знаете некую Зекору, способную вырастить...
– Я указала на пробирки.

– Знаем?
– Джейд фыркнула.
– Да она живет у нас дома. Дядя встретил ее в Понивилле и уговорил на «обмен опытом». И она...

– Зебра.
– Спокойно закончил Штерн, аккуратно водружая пробирки на стол.
– Если вы находите это препятствием, то девочка совершенно аполитична, очень умна и интересуется лишь своей профессией. Кто бы еще пожелал поселиться в Вечносвободном Лесу? Как травница и зельевар она, пожалуй, со временем не будет иметь равных, а сейчас она к тому же единственный в Кантерлоте компетентный специалист по зебринским зельям, многие из которых уникальны.

– Я соглашусь даже на помощь вендиго, если это пойдет на пользу.
– Устало сказала я.
– И против зебр ничего не имею. Вы хотите привлечь ее к лечению сестры?

– Да. Зелье, о котором вспомнила Джейд... что меня несказанно радует, особо отмечу, - профессор хмыкнул, когда та скорчила досадливую рожицу, - требует не слишком долгого изготовления, но процесс достаточно сложен и требует скрупулезной точности. Опять

же, свойства оно теряет быстро, и таскать его туда-сюда - не лучшая идея, не говоря уже о том, что может понадобиться повторное применение.

– Прекрасно.
– Я медленно кивнула.
– Пригласите Зекору сюда, обеспечьте всем необходимым. За помощь она получит все, что будет в моих силах. Файрволл, присмотрите за тем, чтобы у нее не возникло проблем с нашей бесценной гвардией.

Единорог хмуро кивнул.

– Мысль весьма здравая, принцесса. Эти - могут. У меня тут орлы из отряда Джейд бьют копытом и лезут на стену - вот их и назначу охранять ваше полосатое сокровище.

– Ой-ой.
– Пробормотала ученица.
– Бедные «подсолнухи»... хотя так им и надо!

– Сколь приятно видеть, что твои родственники преисполнены всепрощения и альтруизма.
– Не без ехидства заметил профессор Штерн.

– Можно подумать, здесь кто-то думает иначе.
– Отфыркнулась племянница, едва не сверзившись вновь с шаткого табурета.

Я порадовалась, что предпочла ковер. С него хоть падать некуда... Недавняя вспышка гнева оставила вялую меланхолию и нарастающее желание забиться в самый дальний угол и спать без просыпу до скончания времен... или хотя бы до завтрака. Тоже было бы неплохо.

– Как скоро вы сможете доставить Зекору во дворец?
– спросил Файрволл.

– Ну, собственно, я предполагал подобный поворот событий, - пожал плечами Морген Штерн, - а потому взял на себя смелость явиться во дворец с ассистенткой.

– Прекрасно.
– Я кое-как воздвиглась довольно валким памятником себе и встряхнулась.
– Не будем терять времени. Где она? Файрволл, пошлите...

– Никого не надо посылать, с вашего позволения.
– Профессор остановил меня движением ноги. Оглянувшись, отошел к стене.
– У бедных профессоров слуг нет, все с собой носим...

Он скорбно вздохнул, однако во взоре горели веселье и предвкушение.

Я невольно подобралась, проникаясь моментом. Что-то сейчас будет... Ну и семейка. Джейд с таким выражением, будто не знала, прятаться или смеяться, застыла, вцепившись в своего хромого одра. Файрволл с любопытством приподнял бровь, выжидающе глядя на копающегося в кармане профессора. А тот аккуратно вынул оттуда нечто, похожее на игрушку, осторожно опустил на пол и отступил. Какого?!.. Оно шевельнулось!

– Итак, позвольте представить вам...

Резкий хлопок.

– ...Зекору, мою помощницу, чудо-травницу и просто красавицу!
– Торжественно провозгласил ухмыляющийся профессор.

Перед нами в легком облачке истаивающего дымка стояла стройная зеброчка в темном плаще.

«Наверное, меня уже ничто не удивит... если я сегодня не рехнусь окончательно».
– Отстраненно подумала я, почти неосознанно подбирая челюсть и телекинезом ловя вновь рухнувшую вместе с табуреткой ученицу. А Файрволл... хищно подался вперед, мгновенное изумление на морде тут же сменилось выражением «ХОЧУ!», написанным буквами размером с земной Эверест. Ну еще бы. Для его ведомства такое - просто клад. Чую, бедными профессор с помощницей останутся ненадолго, зато изрядно обеднеет казна...