Восход Луны

Гепард Лайри

Зеброчка тем временем вызывающе сверкнула глазами из тени клобука в ответ на алчный взгляд Файрволла, откинула капюшон и с достоинством склонила голову в мою сторону:

Принцесса Луна, приветствую вас.

Благодарю, что защитили нас

От мрачной участи вечной ночи.

Я рада явиться пред ваши очи.

О несчастье Селестии я уже знаю,

И всем, чем смогу - помогу, обещаю.

Кажется, я считала, что удивляться дальше некуда? Забудьте! Золотые обручи на точеной шее, тончайшая вязь хны, тщательно вырисованная на мордочке... Нет ничего незыблемее

традиций, а главная традиция зебр - крайняя упертость в их соблюдении. Всматриваясь в роспись хной, вспоминаю значения завитков и ломаных линий. Будто и не было прожитых веков, и моих прошлых знаний об обычаях этого народа хватает для очередного потрясения. «Помощница» профессора - дочь вождя и Говорящая-с-растениями. Шаманка, притом не слабая, судя по затейливости рисунка. У такой даже сухая ветка пустит корни и зацветет, если хорошенько попросит. А зная, как трепетно зебры относятся к шаманам, встретить этакое диво здесь... Профессор умеет подбирать подмастерьев, да.

Аккуратно поставив табурет и водрузив на него Джейд, отвечаю на поклон величавым кивком:

– Я принимаю твою помощь, Зекора, и вознагражу за нее по достоинству. Когда вы со Штерном сможете начать работу над зельем?

– Да хоть сейчас.
– Пожал плечами профессор.
– Весь нужный инвентарь здесь есть, ингредиенты у нас с собой... те, которых здесь нет, по крайней мере. Надо поместить феникса в клетку, чтоб она не сносила тут все. И…

Задумчивый взгляд на Джейд.

– И если удержать эту хвостатую экспериментаторшу подальше от котла...

– Но-но!
– Возмутилась жертва родственного произвола.
– Да я...

– В любом случае, Джейд мне понадобится в другом деле.
– Мягко развожу спорщиков.

Меж тем зеброчку, несмотря на весьма недурной самоконтроль, изучающий взор Файрволла таки пронял, и она, ответно посмотрев на единорога в упор, выразила раздражение витиеватым вопросом:

– Почему на меня ты так хищно глядишь, словно кошка, узревшая жирную мышь?

– Ну почему же «жирную»?
– Не оставшись в долгу, изящно приподнял бровь советник Селестии.
– Напротив, весьма стройную и миловидную мышку. С восхитительными и несравненными... талантами.

Он завладел ногой слегка покрасневшей зеброчки, воспользовавшись ее растерянностью, и галантно поцеловал копыто. М-да. Тонкий подкол, однако.

Со стороны раскачивающейся на табуретке Джейд едва слышно долетело восхищенное:

– Во дает...

– С этого тебе и стоило начинать.
– Проворчал профессор, вернувшийся к диагносту.
– С талантов. Не обольщайся, Зекора, этот прохиндей, как и я, женат на своей работе.

Зекора кивнула, излишне тщательно поправляя браслет на ноге и пряча смущение за опущенными ресницами.

Тихонько вздохнула на скрипнувшем табурете Джейд, словно сорвав с места замершее мгновение.

– Э-э-э... Словом, как бы он ни был тобой очарован, - закруглился профессор, ненаблюдательностью тоже отнюдь не страдающий, - в первую очередь ему интересен твой фокус с уменьшением. Это ж просто мечта - шпиков по карманам и... прочим интимным местам распихивать.
– Он фыркнул.

–

В том нет особого секрета.
– Пожала плечами встрепенувшаяся Зекора.
– Настой из ядошутки это, и...

– Эй, тпр-р-ру, Зекора, не выдавай всех секретов.
– Укоризненно покачал головой Штерн.
– Ему надо - пускай платит. Тебе деньги понадобятся.

– Вот не надо делать из меня коварного монстра. Разумеется, все будет оплачено.
– Поморщился Файрволл.
– Хотя золото из казны в основном утекало на позолоту гвардии, чтоб ей икалось, на подобные приобретения средства я найду... в пределах разумного.

– Чтобы ты - да не нашел?
– Изумился Морген Штерн, встопорщив седые брови.
– Как говорил великий Пониславский - «Не верю!».

– Больше ничего никуда не утечет.
– Я мрачно усмехнулась.
– Вскоре наших бравых «защитников» ждут большие перемены... и они им ОЧЕНЬ не понравятся. Так что средства на действительно нужные вещи, полагаю, мы изыщем. Но это чуть обождет. Файрволл, будьте любезны, распорядитесь насчет необходимого оборудования и охраны помещения, профессора и Зекоры. Прошу, начинайте работать как можно скорее.

– Тотчас же.
– Посерьезнел профессор.
– Не волнуйтесь, мы сделаем для принцессы Селестии все возможное.

Зекора лишь кивнула.

– И как врач, я вынужден отметить, что вам, принцесса Луна, также необходим полноценный отдых.

– Тотчас же, - я вымученно улыбнулась, - как на это будет время.

– Н-да...
– Профессор нахмурился.
– Две ломовые лошади в одной упряжке. Вы благополучно друг друга заездите. Заткнись, Файрволл! А то я тебя не знаю. Нет, так не годится.

Профессор на миг озабоченно задумался, затем просветлел. Зато поплохело мне от предвкушения в его устремленном на мою царственную особу взоре. И предчувствие меня не обмануло.

– Значится, так. Джейд!

– Да?
– Встрепенулась единорожка, опасно качнувшись на своем насесте.

– Присматривай за принцессой Луной. Раз уж она посадила тебя себе на шею и назначила меня королевским врачом, пусть отду... в смысле, высочайше изволит выполнять мои предписания.
– Он ласково улыбнулся, и у меня почему-то возникло полузабытое желание спрятаться под кроватью.
– Под угрозой постельного режима и с тобой в качестве сиделки!

Ой-ой... Я невольно поежилась. Профессор сразу взял аликорна за рог, и ответить мне нечем... тем паче что он, в общем-то, прав.

В глазах Зекоры отразилось явное сочувствие загнанной в угол мне, но встревать против паровоза зеброчка не рискнула.

– Слушаюсь!
– Спрыгнув с многострадальной табуретки, Джейд браво отсалютовала, чуть виновато покосившись на меня.
– Простите, принцесса Луна. Если уж сам королевский доктор велит...
– Она с показным смирением развела ногами, только веселые огоньки в глазах выдавали настрой ученицы.

Я сотворила монстра... Подавив скорбный стон, я обреченно кивнула, и старательно не замечая столь же старательно кашляющего в сторону Файрволла, повернулась к выходу. И нет, это вовсе не попытка к бегству!