Восхождение. Начало
Шрифт:
Но там всё было в норме. Почему же тогда конечности налились свинцом? Всё вокруг начало расплываться, а мозг будто решил ненадолго впасть в дрёму. Наёмник пытался бороться, старался концентрировать внимание, чтобы сохранить сознание, но тщетно.
Когда Артиос закрыл глаза, ему показалось, что он видел какую-то странную постройку. Посреди безжизненной пустоши стояло колоссальное сооружение, напоминавшее Вавилонскую башню. Сложно судить о её размерах из-за отсутствия ориентиров, но её верхушка явно скрывалась в облаках. Колоссальная постройка
Глава 6
С резким вдохом наёмник очнулся в старой деревянной лачуге. Сердце яростно колотилось, а чувство страха не уходило. Артиос будто вынырнул из кошмара, содержания которого он не помнил. Любая попытка привести воспоминания в порядок, ухватиться за нить, ведущую к сундуку в чертогах разума, лишь отталкивала её ещё дальше.
После неудачной попытки вспомнить сон наёмник осознал, что не понимает, где находится. Рука кинулась к мечу на поясе, но ухватила только пустоту. Чувство страха и неопределённости лишь усилилось, чтобы сойти на нет. Бегло осмотрев помещение, он обнаружил своё снаряжение рядом на стуле. Вряд ли он чей-то пленник в этот момент.
Сам же Артиос находился в кровати, его мозг активно пытался анализировать информацию.
Стол с мензурками, небольшой книжный шкаф, необычные растения, развешанные на верёвках у стен. Либо он в гостях у весьма странного повара, либо у алхимика. В пределах деревни лишь один человек занимался чем-то подобным.
— Очнулся уже. — Констатировала факт вошедшая в хижину ведьма.
Жилище ведьмы представляло собой одну-единственную комнату. Хозяйка принесла бадью с водой, аккуратно поставив её возле котла. Обычный чугунный котелок, сантиметров сорок в ширину, находился на подставке рядом с рабочим столом алхимика.
— Что со мной случилось? — Артиос задал самый важный для него вопрос.
— Я надеялась услышать от тебя рассказ об этом, — удивлённо произнесла женщина, принявшись толочь в ступке какие-то травы.
— Я помню, как собирал на поляне травы, а затем потерял сознание. — Артиос намеренно опустил момент разговора с мерзким бесом. Вряд ли о таком стоило распространяться, связи с подобными тварями никогда до хорошего не доводили.
— А я нашла твоё тело с полностью опустошёнными запасами энергии. Будто тебя проклял сильный маг, — задумчиво сообщила знахарка.
— И как мне восстановить эти запасы?
— Сами восстановятся со временем. — Ведьма посмотрела на своего собеседника, как на человека, не обременённого интеллектом. — У тебя не было наставника?
— Наставника чего? — наёмник, к сожаленью, чувствовал, что выглядит всё глупее.
— Поезжай в город, поищи толкового учителя, который научит тебя пользоваться ядром, — тяжело вздохнула женщина. — Ты же знаешь, что такое ядро?
— Ну, вроде да, — протянул Артиос.
— Ну, возможно, не всё так плохо. Завтра уже должен прибыть торговый караван, бери под руку Зерена, и отправляйтесь в путь.
— Зерена?
— Он
— Спасибо за помощь. — Артиос чуть не забыл выразить признательность спасшей его знахарке. — Как могу вас отблагодарить и как к вам обращаться?
— Твоей жизни ничего серьёзного не угрожало, в худшем случае провалялся бы всю ночь в лесу и простудился. А что касается благодарности, то ступай домой и оставь меня.
Действительно, не очень культурный гость занимал единственную в хижине кровать, а темнота за окном говорила о наступившей ночи. Быстро собрав вещи, натянув пояс с оружием, наёмник встал у выхода.
— И всё же как вас зовут…
— Какая тебе разница? Ты завтра уедешь и никогда не вернёшься.
Гостя добровольно-принудительно выпроводили за дверь. Хозяйка явно не отличалась особым радушием.
— А в какой стороне деревня? — громко спросил Артиос, так, чтобы в хижине было слышно.
Сейчас он стоял в тёмном лесу и понятия не имел, куда идти. А что, если его сожрут волки или какие-нибудь ещё более ужасные и кровожадные твари? Вдруг он врежется в пчелиный улей? Брр, жуть.
Неожиданно перед ним возник сияющий шарик. В его свечении угадывались черты зайца. Тёплый голубой свет успокаивал. Сам же заяц сидел и смотрел на человека, будто говоря: «Ну, пойдём, долго тебя ждать?»
Особого выбора не было, да и новый спутник не выглядел опасным, поэтому наёмник последовал за ним. Тот двигался не очень быстро, а если его спутник не поспевал, заяц останавливался и ждал незадачливого двуногого.
В какой-то момент наёмник понял, что лес вокруг затих. До ушей не доносился ни стрекот насекомых, ни уханье совы, даже деревья как будто меньше шелестели листвой. Или же он просто себя накручивает? В любом случае путь в деревню прошёл без происшествий.
Была глубокая ночь, поэтому Артиос решил переночевать в доме охотницы, на своём чердаке. Вваливаться в позднее время и будить семью кузнеца не хотелось, слишком некультурно. Заодно и проверит, как там Нирия, она должна была уже успокоиться. Ну или ушла в запой и готовится к суициду. Возможно, оставлять её в одиночестве было не совсем верным решением.
В окне горел свет, должно быть, у неё бессонница. Войдя в жилище, он был приятно удивлён. Лучница стояла за своим верстаком и мастерила какие-то маленькие стрелы, скорее даже болты.
Пусть она и грязно материлась, пусть одной рукой было тяжело орудовать, но лучше так, чем апатичное существование в четырёх стенах.
— А я тебя весь день искала. — Пусть Нирия и осталась без руки, на её чутье это никак не отразилось.
— Исследовал лесные чащи. — Пересказывать весь насыщенный день не имело смысла.