Восхождение. Начало
Шрифт:
— И как?
Артиос слегка напрягся, что-то в диалоге с нелюдимой лучницей поменялось. Она стала более общительной?
— Нормально. — Он решил продолжать разговор как ни в чём не бывало, а то вдруг спугнёт дикарку. — А зачем я тебе понадобился?
От такой формулировки вопроса Нирию всё же перекосило. Видимо, была задета её самостоятельность и гордость, ведь она со всем может справиться сама и никто ей не нужен, по крайней мере, по мнению Нирии. Тем не менее девушка быстро взяла себя в руки.
— Я подумала, — глубоко вздохнула
— Хорошо, конечно же, я помогу.
— Рада, что ты человек слова! — Нирия даже улыбнулась, только вот Артиос пребывал в недоумении.
— Не совсем понял, что ты имеешь в виду?
— Это в счёт обещанной услуги, которую ты мне должен за помощь в нападении на лагерь бандитов.
Теперь всё стало на свои места.
— Я бы помог и без этой услуги.
Неужели Нирия настолько не доверяет людям? Неудивительно, что у неё нет друзей, как, в принципе, и у Артиоса.
— Зачем?
— Потому что мы товарищи. — Артиос хлопнул подругу по плечу и отправился на чердак — спать.
Удивлённая Нирия осталась стоять внизу, вроде даже слышно было какое-то подобие «спасибо». Но наёмник не обратил внимания, его больше удивляло, что есть такие недоверчивые люди.
Хотя, если разобраться, то и сам Артиос был таким — нелюдимым, недоверчивым. Но в этом случае ему понравилось работать в команде, когда тебе прикрывает спину здоровяк с колуном и охотница с луком. Когда не приходится всё тащить на своём горбу. Однако подобные слова всё равно звучали из его уст излишне лицемерно.
Возможно, он становится мягкотелым? Какие, вообще, товарищи, может, ему в голову влез проклятый бес? Вот у него характер и поменялся. Или эффект от лекарств ведьмы и как результат: помутнение рассудка.
В конце концов, у них просто была общая цель, каждый действовал в своих интересах. Не стоит из-за этого изменять своим убеждениям и слишком близко подпускать незнакомцев. Кто знает, когда сегодняшние товарищи захотят вогнать тебе нож в спину.
Понятно, почему его так бесила Нирия, в ней он видел отражение себя. Правильно говорят: в людях нас раздражает то, что есть в нас самих.
Утром, как и говорила ведьма, прибыл торговый караван. В общей сложности тридцать человек, включая охрану. Торговец привёз с собой множество различного товара: шкуры, ковры, кухонная утварь, гвозди и другие материалы. Увы, никаких диковинных артефактов Артиос не увидел. Даже обычного оружия или брони не имелось.
Хозяин каравана что-то обсуждал со старостой. После рейда на базу разбойников половину добычи решили продать за ненадобностью. Часть денег получат организаторы нападения, ещё часть достанется собранному наспех ополчению. Да и лошадей стало слишком много для деревушки. В общем, было о чём поговорить с торговцем.
Рядом с Артиосом находились те же лица. Нирия выглядела более свежей, а одноручный арбалет, хоть и не был столь эффективен, как лук, но всё
Отправившись в город, Зерен сможет открыть для себя много дверей, ведущих к новым вершинам. Он сможет развить свой талант и стать кем-то большим, нежели сыном деревенского старосты. Это было и так всем понятно, даже Зерену, но тот не желал покидать родное гнёздышко и дулся на своего батьку.
— Чёрт с тобой, по рукам! — раздражённо бросил торговец.
Обычный щуплый мужичок с козлиной бородкой. В чёрных волосах уже пробивалась седина, но в глазах была искра азарта. А бархатный изумрудный кафтан говорил о его достатке. Головного убора он не носил, и можно было разглядеть его лысеющую макушку.
— Так вы трое едете со мной? — Дождавшись кивка, торговец продолжил: — Берите своих лошадей, поедете позади каравана. В случае нападения поможете охране. Но не думайте, что вам заплатят. Едой, так уж и быть, если что поделимся. Понятно?
— А… — Артиос хотел было задать пару вопросов после столь властной безапелляционной тирады.
— Отлично! В путь! Мы и так отстаём от графика. — Торговец хлопнул в ладоши и в сопровождении охраны направился к своей телеге.
Где-то в глуши леса, в одинокой хижине стояла женщина. Она закончила приготовление отвара. Каждый месяц женщина собирала травы в самых труднодоступных местах, выменивала у бандитов алхимические реагенты, покупала у охотников органы чудищ. Всё ради продления своей молодости.
Вот уже второй век она влачит одинокое существование в этом безвестном лесу, там, где её не достанут королевские службы. Её рецепты вне закона. Неудивительно, ведь основным ингредиентом является человеческая кровь. А ещё лучше, когда кровь отдана добровольно или взята у сильного колдуна. К тому же процесс создания зелья относится к запрещённым практикам и ставится в один ряд с некромантией.
Перед ней на столе были две колбы. В одной находилась кровь сына старосты. Они заключили договор: ведьма помогает пробудить ядро, Зерен отдаёт часть своей жизненной силы.
Зерен сам согласился на сделку. Многие в деревне обращались к ведьме за помощью. Кто-то желал быть любимым, кто-то жаждал богатства, а кто-то — спасти своего ребёнка от лихорадки.
Все они бежали к ведьме за помощью, и она помогала, взамен забирая частичку их жизни. Это не значит, что человек умрёт через неделю. Скорее всего, изменения будут незаметны, ибо ведьма брала лишь мизерную часть. Тем более, большинство из них умрут не от старости в постели. Мужчин заберут на войну, женщины погибнут, рожая детей, кого-то загрызёт волк или убьёт молния. А даже если кому-то повезёт избежать всего этого, то какая разница, умереть в собственной постели в сто или в девяносто девять лет?