Восхождение. Начало
Шрифт:
Отряд был в нескольких сотнях метров от лагеря, но жёлтые глаза уже заметили отсутствие дозорных. И лидер бандитов начал лихорадочно рассуждать о возможных причинах.
Вот дерьмо, они совсем, что ли, от рук отбились? Неужели нарушили мой приказ и напились в стельку? Может, старый пёс Ричард их подбил? Этот говнюк давно метит на моё место. Но силёнок у него маловато, да и мозгов нет. И тем не менее его простота имеет какой-то шарм, люди к нему тянутся.
Ладно, приедем, и я преподам им урок, отправлю всех на круглосуточную охоту. Пусть вычистят близлежащие леса от
Хорошо хоть, рабов уже хватает, градоначальник будет рад. Это одна из причин, по которым армия королевства закрывает глаза на наши дела. Первая — королевство получает от нас гораздо больше денег в качестве доли, нежели напрямую с налогов. Конечно, народу жить становится намного сложнее, но кого волнуют эти смерды.
Вторая причина, как уже упоминалось, — регулярные поставки рабов. Все пленники попадают на торги, с которых высшие чины негласно получают неплохой доход. Глупцы, жажда денег совсем одурманила их разум. С каждым днём мы становимся всё сильнее, уже сейчас у гарнизона ближайшего города Донет вряд ли хватит сил для захвата нашей главной базы.
Но что-то тревожило желтоглазого бандита, чувство беспокойства не проходило, будто вот-вот произойдёт нечто ужасное. И когда он прошёл через ворота, его взору предстало множество трупов. Вокруг стояла мёртвая тишина.
Не понимая, что происходит, он боковым зрением увидел металлический блеск в небе, а после один из всадников упал с лошади.
— Отступаем! — прокричал лидер местных бандитов.
Первым развернул лошадь и направился к воротам бандит, находившийся позади. Но ещё не успев набрать скорость, разбойник заметил человека — одетого как крестьянин здоровяка с колуном, который бежал наперерез. На секунду лицо разбойника озарила усмешка: сейчас он разрубит сельского дурачка мечом.
Однако бандит неожиданно понял, что скорость у этого деревенщины слишком высока. Вот дровосек уже встал на пути лошади. Мечом до него не достать, ну и ладно — лошадь собьёт его, превратив в мешок с костями. Но столкновения не случилось, а бандит оказался в воздухе.
В последний момент крестьянин отпрыгнул в сторону и ударил по ногам лошади. По инерции животное продолжило движение и упало, сбросив наездника. А как только тот приземлился, ему в лицо прилетел удар.
Один из бандитов снял арбалет и повернулся в сторону амбала с топором, но вдруг почувствовал затылком смерть. Краем глаза разбойник заметил лучницу на крыше главного дома и стрелу, уже летевшую ему в спину. Но снаряд не достиг цели, их командир встал на пути стрелы, отразив её своим мечом.
Поблагодарив богов и своего командира за спасение, он хотел уже нажать на спусковой механизм и отправить болт в цель, как вдруг понял, что не может дышать. А из горла торчит простенький нож.
— Кто?.. — попытался сказать бандит, но изо рта, наполненного кровью, донеслось лишь жалкое хлюпанье.
Артиос затаился среди палаток. Выждав подходящий момент, он метнул нож в горло бандита. Теперь врагов осталось
Теперь Нирия засыпала стрелами лидера бандитов, не давая ему возможности для манёвра. Ему приходилось защищать себя и спину своего товарища, с которым сражался Зерен. Очередная стрела убила лошадь желтоглазого бандита, и тот повалился вместе с ней. Нирия уже прицелилась и готова была убить лежачего врага, но его товарищ перегородил лошадью своего командира.
Стрела угодила в бедро, пригвоздив всадника к лошади. От боли животное взбесилось и помчалось прямо на палатки, снося их на ходу. Всадник после первого же столкновения запутался в тканях и свалился. Постанывая, он продолжал корчиться от боли.
И всё же бандит выиграл достаточно времени, его командир успел подняться и был готов к бою. Желтоглазый одновременно парировал удары и отбивал стрелы, летящие ему в спину. А в какой-то момент и вовсе начал теснить Зерена. Удары здоровяка были слишком медленными и предсказуемыми. Если бы не лучница, тот был бы давно мёртв.
Дождавшись удобного момента, Артиос выбежал из укрытия. Вот лидер отбивает стрелу охотницы, затем отводит мечом удар Зерена. Громила отскакивает, чтобы снова атаковать. В этот же момент лучница посылает ещё одну стрелу к цели, и наёмник резко заходит с фланга, готовясь ударить.
Но вдруг по всему телу желтоглазого забегали маленькие жёлтые искры, а потом резко разошлись небольшой ударной волной. Поднялась пыль, Артиос слегка пошатнулся, то же случилось и с Зереном. Стрела Нирии просто немного изменила траекторию и пролетела мимо цели.
Секундная заминка стоила им инициативы. Бандит же спешил воспользоваться случаем. Искры сконцентрировались на его мече, а затем он ударил Зерена наискосок. Тот в последний момент резко отпрыгнул назад. На секунду показалось, что всё обошлось. Но потом на одежде здоровяка стало появляться тёмное пятно. Из рассечённой груди потекла кровь.
Артиос уже сгруппировался для нанесения удара по противнику, но тот, сохраняя стремительность молнии, развернулся и произвёл широкий горизонтальный удар, намереваясь отрубить противнику голову. Артиос инстинктивно отшатнулся, лезвие прошло в миллиметре от его шеи.
Замах противника ещё продолжался, тогда как желтоглазый сделал разворот и нанёс резкий удар ногой по корпусу. В этот момент Артиос пожалел, что не снял с трупов хоть какую-то броню: удар был настолько сильным, что отправил его в небольшой полёт в сторону палаток.
Он успел заметить, как над бандитом сверкнула стеклянная баночка, а потом её пронзила стрела, оросив землю неизвестной жидкостью. Судя по крикам желтоглазого, это было весьма болезненно.
Артиос же лежал на холодной земле, глядя в потолок палатки, куда он завалился после удара. Голова ещё кружилась, взгляд было трудно сфокусировать. Нейросеть уведомила о повреждении нескольких органов и треснувших рёбрах. Затем направила все мощности на восстановление организма.
— Ну и вляпался же ты, парень. — Источник знакомого голоса обнаружить не удавалось.