Восхождение. Начало
Шрифт:
В документе было показушное патриотическое сообщение. В духе: «за проявленную храбрость, самоотверженность и бла-бла-бла». Кто только ведётся на такое? Мерзко было держать этот пергамент, но деньги есть деньги.
Интересно, а семьям погибших выдадут материальную помощь? Хотя вряд ли их семьи остались в живых. Среди солдат были обычные мужики да юнцы. Большинство из них находились во внешней части города, которая разрушена и сожжена.
После повышения у Артиоса стало на сто тридцать четыре головных болей больше. Все солдаты
К нему подбежала радостная Хильда.
— Артиос! Привет, с повышением!
Хоть у неё на лице и была улыбка, внешнее она будто постарела лет на десять. Нет, кожа оставалась такой же молодой и нежной, дело было в чём-то другом. Может, в глазах, в которых поселились отблески ужасов войны?
После подобного люди зачастую меняются, но не всегда в лучшую сторону. Обычного сходят с ума. Война не закаляет, она ставит перед собой цель сломать человека. Перемолоть и выплюнуть, будто мусор. А если учесть, что большинство рядовых — это парни в районе восемнадцати лет, не снявшие розовых очков…
Не все сохраняют рассудок после пережитого. А добивающим ударом для выжившего будет потерянная конечность. После каждой битвы сотни, тысячи калек остаются без шансов на существование. Они принесли огромную жертву ради общества, которое от них в результате отворачивается.
— Спасибо, — слегка устало сказал Артиос. Подобные мысли загонят его в могилу. — У тебя всё в порядке?
— Да, помогаю раненым в лагере. Я хоть и не владею магией жизни, но могу сделать перевязку, пока лекари занимаются более трудными пациентами. На самых жутких ранах бинты приходится менять каждые несколько часов.
— Мне поручили управление нашим отрядом. И мне понадобится помощник, — начал Артиос.
— Так точно, младший офицер Артиос! Сделаю всё, что в моих силах! — излишне серьёзно в шутку произнесла Хильда, руки которой слегка дрожали, выдавая реальную ситуацию.
— Отлично, нам нужно будет всерьёз заняться обучением отряда. С бронзовиками нужно срочно что-то делать. Они слишком слабы на фоне других.
— А может, просто понизим серебряных?
— Очень смешно.
Вскоре Артиос превратил жизнь своих подчинённых в ад.
Войско двигалось на восток, к бандитам, что захватили форт. К тем самым, чей лагерь Артиос когда-то уничтожил. Вот только…
Скорость движения была, мягко говоря, низкой. Шли маршем они только с позднего утра и до начала вечера. Верховный магистр, видимо, не был расторопным человеком. К тому же, судя по веселью в главном шатре, они там на каждом привале устраивали пир. В то время как войска гарнизона жрали чуть ли не прошлогоднее зерно.
К тому же начал идти снег. Как скоро земля покроется метровым слоем белого препятствия? А какая разница? Они скопытятся в дырявых палатках раньше этого срока.
Солдатам было и без этого тяжело, так ещё и Артиос терзал их утренними и вечерними
— Холодно? Вам холодно? Атакуй чаще и быстрее, согреешься!
Каждый вечер проходил в спаррингах, а утром был нехилый комплекс тренировок, программу которых новый командир слегка изменил. Сейчас в его отряде обладатели бронзовых жетонов висели мёртвым грузом, и Артиос собирался решить эту проблему в кратчайшие сроки.
Такими темпами они доберутся до бандитов через месяц, может даже через полтора. За это время он повысит их шансы на выживание до максимума.
— Эй, вы, с луками, для вас особое задание. За мной, — махнул рукой Артиос. — Хильда, следи, чтобы остальные не отлынивали.
Артиос с несколькими лучниками отправился в лес, на охоту. Проблему с дырявыми палатками также необходимо решить. Шкуры в этом определённо помогут, как и мясо, полное белка. Двух зайцев одним выстрелом.
Артиос не особо хорошо владел луком и предпочёл вооружиться копьём, повесив меч на пояс. Щит он оставил в лагере, вряд ли он пригодится, и взял ещё пару дротиков. Для охоты подойдёт.
Небольшая группа отправилась в лес, охотиться на дичь. Поначалу выходило не очень, но солдаты быстро приспособились. С каждой минутой в лесу они учились издавать меньше шума. Пошла первая добыча.
— Ещё одна куропатка. — Мелкая дичь, ну, хоть суп будет.
— Ого, это что, берлога?
— Медведь.
— Тихо! — скомандовал Артиос. — Ждите тут, я проверю.
Он отправился в сторону берлоги. В армии он был разведчиком, научился бесшумно ходить. А благодаря нейросети контроль над собственным телом достиг необычайных высот. Поэтому у него было больше всего шансов подкрасться незамеченным.
Подойдя к подозрительному холму, Артиос убедился в правдивости слов солдата. Огромная нора явно больше подходила для медведя, нежели для зайца.
Снег уже лежал и наступили заморозки. Вполне возможно, медведь впал в спячку. Или же ждёт его внутри, чтобы сожрать. А может, и вовсе там не медведь, а какая-нибудь магическая тварь.
Прислушавшись, Артиос услыхал сопение, тихое и слабое, лишь благодаря нейросети удалось его разобрать. Точно спит!
Артиос начал аккуратно спускаться — вход в нору был довольно крутым. Осторожно передвигаясь, он старался как можно меньше задевать землю, чтобы та не скатывалась и не издавала лишнего шума.
В берлоге и вправду был медведь, вот только неспящий. Раненый бурый зверь издавал предсмертные хрипы. В области шеи была глубокая рваная рана, явно не от оружия людей. Кто же мог нанести ему подобную травму?
Это не был след от меча или копья, или уж тем более от стрелы. И не клыки волка, нет, что-то явное более крупное, нежели сам медведь, оставило рану. Больше, чем медведь… Этот бурый здоровяк был размером с машину. Артиос не припоминал представителей земной фауны, которые могли бы нанести такую рану лесному королю.