Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

...На поле битвы конь Императора с диким ржанием встал на дыбы, едва не сбросив всадника. Лошадь и её наездника покрыл купол прозрачного пламени, завеса, сотканная из мириадов капелек горящей человеческой крови; а потом эта завеса лопнула и прямо в небо устремился поток белоснежно-слепящих огней; описывая высокие дуги, они взмыли вверх, а потом стаей хищников ринулись вниз, каждый - к намеченной цели.

...Там, где только что стоял, творя пассы, облачённый в одноцветный плащ адепт Солея, Угуса или Флавиза, забушевал огонь. Император не промахнулся ни разу. Человеческие фигурки метались и падали, белое пламя рвалось с неподвижного

тела на всё живое, что оказалось поблизости, и, прежде чем угаснуть, успевало обратить в кучку пепла двух-трёх нобилей. Часть белых огней низринулась на лагерь имперской армии, поражая перемахнувших через частокол зверей. Волки с воем бросились врассыпную, тотчас утратив бесноватую ярость.

...Император побил последнюю карту мятежников.

Но левая рука вновь обернулась кровавым месивом. Правитель Мельина упал на конскую шею, ничего уже не видя и не слыша. Он не досмотрел до конца последний акт драмы на Ягодной гряде, не видел бегства остатков мятежного баронства, не принимал вместе с проконсулом Клавдием почётную сдачу нескольких наёмных отрядов (как обычно, нижним чинам сохраняются их вещи, а командирам, начиная с десятского, - и личное оружие вроде кинжалов).

Клавдий доказал, что не зря носит изукрашенный проконсульский топорик. Армия не остановилась. Бароны рассеялись, но сейчас это не было важно. Марш к Мельину продолжался, а молчаливые, железокаменно-спокойные Вольные сомкнули ряды вокруг повозки, где рядом лежали Император и Сеамни Оэктаканн. Оба - странствуя по неведомым дорогам, куда уходят порой души, покинув на время бренные тела.

Армия шла к Мельину.

Глава седьмая

ЭВИАЛ

Отряд магов и воинов продолжал углубляться в лабиринт переходов под Пиком Судеб. Отец Этлау неутомимо шагал во главе; люди взирали на преподобного с благоговейным ужасом. И не только простые воины - маги из спутников Анэто и Меганы тоже заметно мрачнели, находя взглядом невысокую фигуру в сером.

Конечно, задуманный милордом ректором эксперимент с целью выяснить пределы сил Этлау и их источник - дело хорошее, но сперва всё-таки следовало покончить с Разрушителем. Первую атаку неупокоенных отряд отбил, и даже можно сказать, что не слишком дорогой ценой. Хорошо бы так и дальше.

Спуск продолжался. Наконец грубый природный камень расщелины сменился отшлифованными стенами явно гномьей работы. Владения Подгорного Племени приближались.

Отряд остановился, достигнув могучей стены, перегораживавшей подземный зал от пола до потолка и от одного края до другого. Никаких ворот не имелось, только наверху висело нечто вроде опускной клети.

– Мы пришли! - громко объявил Этлау. - Теперь вступим в переговоры с хозяевами. Не сомневаюсь, что слово Истины Спасителя озарит светом их заблудшие души и они, бесспорно, помогут нам расправиться с чудовищем!

Мегана и Анэто обменялись хмурыми взглядами.

Гномы, конечно же, держали на стене стражу. После первых же "Кто такие? Что надо?" отец-экзекутор решительно взял все переговоры на себя.

– Мы преследуем исчадие Тьмы, богопротивного Разрушителя, того, кто должен обратить наш мир в пепел и открыть сюда дорогу Западной Тьме! напыщенно провозгласил инквизитор. - Сюда нас привёл его след! Не верим мы, скромные слуги Добра и Света, что прямодушные и мастеровитые владетели сих мест могли бы дать ему приют! Но вопрошаем - ведомо ли вам, о чём

я толкую? Видели ли здесь Разрушителя, иначе ещё известного как некромант Неясыть?

Наверху мелькали огоньки гномьих ламп. Стражники совещались.

– Про то не с нами толковать надобно! - наконец раздалось в ответ. Наши старейшины вам ответят.

– Но мы не можем тут оставаться! - возмутился Этлау. - Мы выдержали бой с неупокоенными, перебили их целую тьму по воле Спасителя, вложившего силу в наше оружие; просим дозволения вступить в ваши пределы!

– Ждите, - ответили сверху. - Не можем мы вот так просто пустить целую оружную рать... да ещё и с сильно-могучими магами.

– Вы не понимаете! - вдохновенно продолжал Этлау. - Зрите, здесь знаменитейшие из магов нашего мира, милорд Анэто, ректор Академии Высокого Волшебства, что в Ордосе, и хозяйка Волшебного Двора, всем ведомая Мегана! Приди мы со злом, мы разнесли бы эту стену в секунду! Но мир - наша цель, мир и - общее дело, уничтожение проклятого Разрушителя! Неужто вы откажете нам в гостеприимстве?

– Старейшины решат, - отрезали наверху. - Имя твоё, инквизитор, нам известно... как и дела твои. Потому жди решения. Коли захочешь напасть... что ж, нападай. Мы угроз не боимся. И так всё время воюем. А значит...

Этлау картинно развёл руками.

– Не могу поверить, - провозгласил он, - что гномы, чья жизнь созидание, строительство, творение, могли бы стать плечом к плечу с Разрушителем. Ведь он сроет до основания все до единой горы этого мира, иссушит моря и развеет пеплом леса. Предсказан был его приход и деяния его, как и то, что восстанут противу Тьмы и сила, и доблесть, и отвага...

– Не трать время и силы, инквизитор, - пробасили сверху. - Охолони. Мы послали весть. Ответ придёт быстрее, чем ты думаешь. У нас свои пути.

Этлау вновь развёл руками.

– Что ж, не с войной, но с миром пришли мы сюда. Не будем нарушать обычай хозяев... хотя неплохо бы им, хозяевам, понять, что промедление сейчас поистине смерти подобно.

Мегана и Анэто сидели в кружке своих, негромко беседуя. Если Разрушитель и в самом деле сумел договориться с гномами, большой войны не избежать. И одно дело, когда Старый Свет весь, как один, встал против новой угрозы, наподобие Империи Клешней или одиночки-Разрушителя, и совсем другое, если вспыхнет война людей против других рас. Тут уже и эльфы не останутся в стороне, как Светлые, так и Тёмные, нарнийцы. Нет, отец Этлау прав - не могли гномы вот так просто связаться с мессией Тьмы, провозвестником всеобщей гибели и разрушения. Просто не могли.

– Смущает меня это, - едва слышно шептал Анэто. - Гномы не из тех, чтобы вот так просто вставать на тёмную сторону. Или Разрушитель их каким-то образом обманул и улестил...

– Что он, бесспорно, может... - вставила Мегана.

– Может, но... - Милорд ректор наморщил лоб. - Нет, не так тут что-то. Не пустили б они его. Не помогли б...

– Да, но мы их и к Чёрной башне не звали, - заметила чародейка, поправляя волосы.

– Наша ошибка, - признался Анэто. - Моя, в частности. Эльфы не так уж редки в Академии, они не брезговали нашими знаниями, так что, быть может, я б и смог договориться с теми же нарнийцами. У них свои пути, но... А уж почему инквизиция, явно имея какие-то связи с Вечным лесом, не обратилась к владычице Вейде - мне поистине не понять.