Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– Так что ты хочешь сказать...

– Понимаешь, Мег, если гномы на самом деле впустили... э-э-э, некроманта Неясыть, то моя теория насчёт Этлау может оказаться не просто теорией. Понимаешь? Некромант может быть приманкой, отводом глаз - ведь Тьма хитра и у неё множество уловок.

– А настоящий Разрушитель - Этлау? - выдохнула Мегана.

– Именно, - мрачно кивнул волшебник.

– Но... Чёрная башня... штурмы... зомбирование ассасинов... кто может это сделать, кроме Разрушителя?

– Ты права, - согласился ректор. - Моё построение очень, так сказать, умственно. Недостаёт

экспериментальной базы. Но это мы исправим... лишь бы выбраться отсюда живыми.

– Но если ты прав... - привалившись к плечу Анэто и не обращая внимания на красноречивые взгляды окружающих, шептала Мегана. - Если ты прав, зачем Этлау полез сюда, на рожон? Почему он уничтожает неупокоенных, это же самое надёжное оружие Тьмы?

Анэто скорчил гримасу, досадливо прикусив губу.

– Не знаю. Очень возможно, что Тьма ещё хитрее, чем мы с тобой полагаем. Я могу только отвлечённо теоретизировать, но... что, если Этлау ещё не осознал себя как Разрушитель? Что, если он искренне верит в свою великую миссию? А ведь Тьме достаточно будет только лишь слегка сместить акценты. Может, погоня за Неясытью только распаляет Этлау до той степени, что в конце концов он будет готов уничтожить всё и вся, находя повсюду "приспешников Разрушителя". Но... опять же, теоретизировать мы можем до бесконечности. Нужны факты! Подтверждения!.. Пусть даже косвенные, как этот случай с гномами...

Ждать ответа Подгорного Племени тем не менее пришлось достаточно долго. Какими путями старейшины передали его, оставалось только гадать, но они это сделали, и их слова не порадовали отца Этлау:

– Во владениях народа гномов нет персоны, именуемой вами Разрушителем. Некромант Неясыть, оказавший нам важные и неоценимые услуги, был здесь краткое время и покинул наши пределы земными путями. Это наше слово, и в вашей воле, верить ему или нет. Иного ответа явлено не будет.

Анэто с Меганой с трудом скрыли ехидные усмешки, однако отец Этлау казался ничуть не обескураженным.

– Мы будем искать следы Разрушителя! И если мы поймём, что народ гномов был неискренен с нами, - на вашу гору обрушатся гнев и ярость всего Эвиала! Пик Судеб рухнет, подобно тому, как рухнула Чёрная башня!

– Мы не обманываем, - последовал ответ. - Мы не хотим никакой войны. Но некроманта Неясыть "разрушителем" чего бы то ни было не считаем.

– Не зрели вы, слепцы, что сотворил он в Эгесте! - возопил Этлау. - Ну да будь по-вашему. Мы, кстати, тоже имеем заслуги перед народом гномов уничтожая новых, небывалой силы неупокоенных!

– Мы сказали, - донеслось в ответ.

– Что ж, мы уйдём! - горделиво провозгласил Этлау. - Но не думайте, что мы забудем. Святая Инквизиция может простить, но она никогда не забудет!

– Как-нибудь мы переживём её долгую память, преподобный, - усмехнулись со стены.

Этлау картинно пожал плечами, делано-почтительно поклонился и направился к магам.

– Я не настаиваю на прорыве, - безо всяких предисловий бросил инквизитор. - Гномы, похоже, не лгут. Разрушитель и впрямь мог, как зверь, сделать скидку, запутать след...

– Но мы не нашли больше ничего, кроме этой тропы, - возразил Анэто. Разрушитель должен быть где-то там, внутри.

– Что-то я сомневаюсь, - протянул отец-экзекутор. -

Нет-нет, не возражай мне, достопочтенный ректор, мне ведомо, что ваши заклятия сработали как нужно. Но что, если гномы правы? И Разрушитель действительно покинул эти пределы?

– Разрушителя и его чудовище крепко попятнало молнией, - заметила Мегана. - От этого так быстро не оправишься.

– Может, и не оправишься, да уж слишком много верных слуг у Тьмы! Я очень хорошо помню, как Разрушителя вырвали из наших рук, и откуда - с аркинского лобного места! - скривился Этлау. - Я видел, как его вытаскивали. И кто это сделал. Двое гномов, двое - и ещё какое-то диковинное деревянное создание, заставляющее заподозрить эльфов-нарнийцев. И... в Аркине побывала гномья чародейка, господа маги. Вам что-нибудь известно о таких?

Мегана и Анэто переглянулись.

– Гномы порой поступали учиться в Академию Высокого Волшебства, осторожно начал ректор. - Так что это вполне возможно...

– Магия эликсиров, милорд ректор, магия эликсиров, - нетерпеливо перебил инквизитор. - Причём таких, что алхимики Ордоса дружно повесились бы от зависти при виде их действия.

– Н-не припоминаю... - потёр лоб Анэто. - Надо запросить архивы, поднять списки... но... за последние лет десять... ни один гном не закончил факультет алхимии.

Этлау коротко кивнул:

– Я и не сомневался. Я узнал бы стиль Ордоса. Нет, это было нечто совершенно особое, своё, ни с чем не сравнимое. Гномы могут иметь свою собственную магию, и если они поставили её на службу Разрушителю...

– То они могут лгать и прятать его? - спросила Мегана.

Этлау покачал головой.

– Тьма хитра. Она может обмануть кого угодно... ну, кроме нас с вами, разумеется. Начинать войну с гномами можно, только если мы будем абсолютно уверены, что Разрушитель по-прежнему тут, под Пиком Судеб. Давайте сейчас отступим мирно. Драка нам ничего не даст.

Чародей и волшебница переглянулись. Да. Отец-экзекутор, преподобный Этлау умел быть и таким. Когда это входило в его планы, разумеется.

– Значит, наш поход был напрасен? - вырвалось у Меганы.

– Напрасен? О нет, конечно же, дочь моя, - покровительственно усмехнулся Этлау. - Ответ гномов очень важен. Может, это самое важное, что мы узнали за последнее время. Войска подходят с севера, очень скоро Пик Судеб будет полностью окружён. Мы наймём корабелов Семиградья, высадимся на взморье Железного хребта... это куда ближе к обжитым землям, нет никаких трудностей с доставкой припасов. Но, само собой, только в том случае, если Разрушитель по-прежнему здесь. В чём я лично сомневаюсь...

Отряд двинулся уже знакомой дорогой прочь. Гномы на стене безмолвствовали.

* * *

Без всяких приключений отряд Этлау выбрался на поверхность, и сразу же закипела работа. Против ожиданий Анэто, отец-экзекутор не стал вмешиваться во всё, что делали маги, а собрал в сторонке своих святых братьев, принявшись им что-то горячо втолковывать.

– Сейчас, Мег, - резко бросил Анэто.

– Будем искать след Разрушителя?

– Само собой. Но не только... Ты начинай, но, главное, не спеши. Надо протянуть время, пока мы сообразим, что к чему с преподобным отцом...