Война мертвых

Прошкин Евгений

Тихон почувствовал, что сам себя сбивает с толку. На планету прорвались конкуры, а он занят мыслями о какой-то расправе. Выполнить долг а потом уж поквитаться. Но сначала – защитить.

На пригорке рядом с трассой стояло современное здание общественной станции переноса, за ней простиралась зона сплошных разрушений. Не распыляясь на редкие дома вдоль берега, киты двинулись вглубь материка.

Четыре крупных города и множество поселков, всего – свыше десяти миллионов жителей. И никаких средств обороны, даже нормальной системы эвакуации. Похоже, здесь считают, что война – это страшная сказка.

А в сказки, между прочим, нужно верить.

Равнина была перепахана так, будто на ней опробовали новую сельскохозяйственную технику. Вековые газоны, со вкусом разбитые цветники, дорожки из натурального гравия – все превратилось в черное, готовое к севу поле.

– Они достигли первой деревни, – сообщил Игорь.

Взлетев на холм, Тихон увидел шесть танков: три волка и три тарана.

– Это и есть наша рать?

– А ты хотел целую бригаду?

– Мы с тобой сотни стоим, – весело и зло отозвался Влад.

Неуклюжие Т-12, явно укомплектованные молодыми сержантами, послушно плелись у него в хвосте.

– Разбежались! – приказал Тихон. – В куче не топтаться!

Танки вильнули в стороны и изобразили что-то вроде цепи. Тихон нагнал шеренгу и пристроился справа. Выданный Игорем раздел карты говорил о том, что до ближайшего населенного пункта километров пять.

То, что издали выглядело симпатичной рощицей, оказалось буреломом: деревья были скошены и распилены на неравные суковатые чурки. Киты прошли верхом, спрессовав стволы в непролазные дебри.

Объезд мог занять слишком много времени, поэтому чащу пришлось сжечь. За следующим склоном открылся вид на поселок, вернее, на то, что когда-то им было.

Дома, построенные из розовой, с прожилками породы, лежали, как капли разбавленной крови: груда здесь, груда там, сплошная насыпь руин, а за ней – снова отдельные кучи. Ни одно из зданий не сохранилось выше, чем на три метра, но и те, в которых первый этаж остался нетронутым, вряд ли могли кого-то уберечь. Провалившаяся внутрь кровля, рухнувшие перекрытия и какие-то пестрые осколки заполнили коробки стен под завязку. Из выдавленных рам на лужайки высыпались пыльные языки щебня.

Тихон свернул на главную улицу. Десятки трупов лежали вповалку, кто как, но все – головами вперед. Люди куда-то убегали, надеялись спастись, и даже падая, широко раскидывали ноги, словно стремились сделать хотя бы один лишний шаг – прочь от наползающего ужаса.

В застывших лицах была боль, но пуще того – удивление. Возможно, они так и не поняли, кто и зачем пришел на их землю. Война, представленная интервидением, как досадное недоразумение, на этой колонии казалась и вовсе игрушечной.

Конкуры уже оставили поселок и двигались к городу, их путь легко было проследить по вздыбленной почве и вывернутым наружу слепым белесым корням.

Через несколько минут расстояние сократилось до прямой видимости. Сорок девять машин, игнорируя погоню, неслись вперед. Стрелять в спину было до омерзения просто, по паре конкуров укокошили даже неумехи на Т-12. Раненые киты запоздало разворачивались и оказывали вялое сопротивление, но если ситуация становилась хоть на грамм опасной, противника немедленно добивали вшестером.

С каждой новой победой Тихон все больше осознавал, что его гибель

откладывается на потом. Впрочем, желания залезть под электромагнитную пушку у него поубавилось. Вновь проснулись инстинкты, и прежде, чем оценить огневую мощь своего потенциального убийцы, Тихон впарывал ему в брюхо щедрую струю голубого искрящегося пламени.

– Напрасно ты это, сто семнадцатый, – опять подал голос Влад. – Я про твое стремление в мир иной.

– Так заметно?

– Прет за версту.

– Да я уж, вроде, передумал.

– «Надумал-передумал». Это не игрушки. В смерти самое паршивое то, что она необратима. Нас как-то отучили от этой мысли, тем не менее, она…

Влад приблизился к расколотому киту и, подав влево, точечным залпом выжег копошившихся внутри солдат.

– Видел, да? Для них уже ничего нельзя изменить.

– А для нас с тобой? С нами ведь случилось то же самое. Где наши тела? Нету. Прах.

– Тело – что. Мясо. Сегодня нет, завтра вырастет.

– Завтра?..

– Ну, через двадцать четыре часа, если угодно. Тебе же делали генный анализ? Перед отправкой в Школу. Забыл, что ли? Да всем делали, у них такой порядок, я специально узнавал. Вербовщики на пересылке. Треугольная штука. Блестящая. Ну?!

– Помню, – глухо отозвался он.

– По образцу вырастят клона, взрослого дебила. Подключат к машине, ты отлипнешь, и никаких проблем. Получай новехонькое тельце. А если постараются, то и подправить кое-что могут. Говорят, один оператор так переживал из-за короткого шланга, что руки на себя наложил. Ну и дурак. Там всего два ген-кодона заменить, и будет как у коня. Меня через представительство на Маасе вербовали. Слышал про такую дыру? Там мои клетки и хранятся. А тебя? Где у тебя последнее собеседование было? Ты хоть не забыл?

– Помню, – повторил Тихон, отчаянно вырываясь вперед и обходя конкуров с фланга.

Продолжать разговор не хотелось. Возникла слабенькая надежда, что киты не выдержат соблазна и распилят его хотя бы на две части, но непременно через центр корпуса, через герметичную коробочку командного блока, в которой он каким-то чудом уместился целиком – со всеми соплями, со всем своим прошлым, настоящим и будущим.

Влад был славный парень, умел успокаиваться сам и успокаивать других, но ему не мешало бы знать, что Маас – и впрямь дыра. Черная или еще какая, пускай астрономы решают. После неудачного финиша транспортного корабля планета испарилась – возможно, Тихон и не держал бы в голове этого фактика, если б сам не участвовал в том десанте. Самая короткая операция: прыжок – взрыв. Вопрос снят. Колонисты, враги, дома, деревья – что еще? а, пробирка с клетками Влада! – все в пепел, в туман, в нейтроны-протоны. Поди теперь, собери.

Тихон намеренно раздувал сочувствие к Владу, только бы не думать о себе. О другом контейнере с другими клетками, который тоже вряд ли сохранился. Что вообще могло уцелеть в том месиве на Аранте? Сначала по городу прошлись перисты – добросовестно, многократно, потом появились танки. В чем обычно держат образцы? Да какая разница! Случайный выстрел – их там много было, случайных – и кусочек кожи, от которого зависит вся его жизнь, сгорает мотыльком.

– Куда лезешь? Назад! – заорал Игорь.