Война в небесах

Уильямс Чарльз Уолтер Стансби

– Бедняжка ты моя, – спохватился Френк, – я и забыл, что тебе приходится этим заниматься. Ты, должно быть, рада вырваться хоть ненадолго.

Хлоя смутилась и преувеличенно внимательно принялась изучать дом. Отсюда и правда было лучше видно, да и дом явно стоил внимания, но нарушители границ медлили.

– Отличный домик, верно? Я бы… – начал Френк и замолчал. Хлоя вскрикнула.

Воздух впереди задрожал, сверкнул какой-то острый луч, пронесся легкий ветерок, и прямо перед ними на дорожке, миг назад совершенно

пустой, возникла молодая, хорошо одетая дама. Кажется, она растерялась не меньше незваных гостей, так что ее нервный смешок почти совпал с испуганным возгласом Хлои. С минуту все разглядывали друг друга, а потом…

– Камень! – воскликнула Хлоя. – У вас камень!

Еще не совсем пришедшая в себя от неожиданности незнакомка поглядела на Хлою довольно враждебно, – О чем это вы, милочка? Какой камень? – холодно спросила она.

– Он должен быть у вас, – задохнувшись, проговорила Хлоя. – Я знаю, я уже видела, все точно так же: сначала ветер, свет – и вы. У вас должен быть камень! – в голосе Хлои невольно прозвучали обвиняющие интонации.

Миссис Шилдрейк, а это была, конечно, она, бессознательно покрепче стиснула свою собственность и высокомерно проговорила:

– Полагаю, вам известно, что вы нарушили границы частного владения?

Френк облегченно вздохнул, услышав такие правильные слова. До этого он, наверное, грезил наяву. Конечно, женщина просто пришла по дорожке.

– Нам очень неловко, – пробормотал он. – Мы хотели спрятаться… – он прикусил язык, едва не ляпнув про бешеных коров.

– Спрятаться? – удивилась дама.

– Ну не то чтобы спрятаться, – попытался объяснить Френк. Упорное молчание Хлои, продолжавшей воинственно разглядывать незнакомку, раздражало его. – Прошу прощения, – лепетал Френк, – я хотел сказать, мы всего на пару шагов, очень хотелось посмотреть на дом, а оттуда плохо видно.

Мы не собирались подходить ближе. Извините нас…

Сесилия, не обращая на него внимания, смотрела на Хлою.

– Так что вы имели в виду? – с вызовом спросила она.

– Я имела в виду камень, – с таким же вызовом ответила Хлоя. – Я вижу, либо есть еще один, либо вы купили один из тех.

Сесилия шагнула вперед.

– Вы что-то сказали о камне, – напомнила она и тут же допустила ошибку, которой не позволила бы себе в более спокойной обстановке. – А ну-ка, рассказывайте!

Хлоя вспыхнула.

– А вот не буду! – в запальчивости выкрикнула она, но осеклась. Словно в спутанном сне, перед ней пронеслись лорд Эргли, Король Карл, архангел Гавриил, Тетраграмматон, Предел Стремлений. – Прошу прощения, – потупившись, сказала она. – Я просто очень удивилась.

– Вы – мистер Монтегю? – в хорошем атакующем темпе новела разговор Сесилия, перенося огонь на Френка.

Вопрос застал беднягу врасплох, и он принялся торопливо отрицать все подряд, но Хлоя выручила его.

– Нет, нет, – поспешно

повторила она. – Френке этим никак не связан. А вы – миссис Шилдрейк?

– Да, это я, – слегка опешила Сесилия. – Ну так что вам известно?

Хлоя заколебалась. Впрочем, отступать было поздно.

– Я знаю, что вы владеете одним из камней, – сказала она. – А ведь его нельзя было ни продавать, ни покупать.

Мистер Монтегю ему не хозяин, и вашим он тоже быть не может.

– Не говорите ерунды! – оборвала ее Сесилия. – Сколько же, по-вашему, этих камней?

– Я не знаю, – честно ответила Хлоя. – Сначала был один в золотой короне, но это, скорее всего, не ваш.

– В какой еще короне? – нервно спросила Сесилия.

Она терпеть не могла таких историй. Да этих камней, похоже, чертова туча, а теперь еще и корона! Как будто семьдесят три тысячи гиней мало за все вместе. Ей хотелось швырнуть камень в лицо нахальной девчонке, но простая предусмотрительность требовала повременить с этим.

Хлоя с беспокойством произнесла:

– Вам надо бы повидаться с лордом Эргли, то есть, я хотела сказать, с Верховным судьей. Он лучше меня объяснит вам все про камень. Лорд Эргли – дядя Монтегю, и он предупреждал, чтобы Реджинальд не продавал камень.

– Вы хотите сказать, что камень – собственность лорда Эргли? – напористо спросила Сесилия.

– Не знаю я, чья это собственность, – обреченно ответила Хлоя. – Только прошу вас, будьте с ним осторожны.

– Хотелось бы мне повидать этого лорда Эргли, если он действительно что-нибудь знает, – сказала миссис Шилдрейк и подняла руку с зажатым в ней камнем. – Сможем мы добраться до него с помощью во г этой штуки?

– Нет, конечно, нет! – воскликнула Хлоя. – Камень Сулеймана вовсе не для этого!

– Девочка моя, – презрительно произнесла Сесилия, – но ведь он именно для этого и нужен.

– Да нет же, – вскричала испуганная Хлоя, – вы просто не понимаете. И мистер Монтегю тоже. Камень нужен, чтобы достичь чего-то.

– А я что говорю? – удивилась миссис Шилдрейк. – 4Я и собираюсь достичь лорда Эргли. Вы не подскажете, как мне его разыскать? Или я должна сама это выяснять?

– Скажу, конечно, – поспешно отозвалась Хлоя. – Он в Лондоне, – и она назвала адрес. – Но вряд ли он обрадуется, если вы воспользуетесь камнем.

– Не надо меня учить, милочка. Конечно, я поеду на машине. А теперь не лучше ли вам покинуть мое поместье?

Мистер Линдсей, который только об этом и думал последние пять минут, развернулся и двинулся к воротам.

Хлоя, порывавшаяся высказать все, что накипело, но боявшаяся при этом сболтнуть лишнее, последовала за ним. Но, едва оказавшись за воротами, она схватила Френка за руку и чуть ли не бегом потащила за собой.

– Скорее! – торопила она, – да скорее же! Нам надо вернуться в Лондон.