Война в небесах

Уильямс Чарльз Уолтер Стансби

– Как – в Лондон? Почему? Еще же и трех нет, – уперся Френк.

– Ну надо, надо! – восклицала Хлоя. – Я должна увидеть лорда Эргли. Понимаешь, я не знаю, правильно ли я сделала. Я хочу узнать, что он ей скажет.

– Да он с этой дамочкой прекрасно и без тебя разберется, – не сдавался Френк. – Если у нее есть какая-то чужая вещь, вряд ли она будет спешить встретиться с судьей.

Блеф это все. Лучше бы ты объяснила, о чем речь, я бы тогда понял, что нам делать.

Однако Хлою совершенно не заботило, что им делать.

Ясно же, что должна делать она. Надо как можно скорее попасть к Ланкастерским

воротам. Она так торопилась, что мысль о телефонном звонке лишь на миг мелькнула у нее в сознании и тут же оказалась выброшенной вон. И уж, конечно, она не собиралась ничего объяснять Френку. Хватит того, что она полдня поддакивала ему. Пусть теперь он с ней соглашается.

Эти лихорадочные мысли она перебирала уже на пути к гостинице.

– Знаешь, – сказала она наконец, – не буду я тебе ничего объяснять. Может, потом как-нибудь. Это – по линии Министерства иностранных дел, – извиняющимся тоном добавила она. – Давай-ка лучше поторопимся.

Да, для Френка день явно не задался. Девушки никогда с ним так не обращались, тем более – на субботней прогулке. Он считал себя либералом в политике и, убей бог, не мог взять в толк, при чем здесь министерство иностранных дел. Разве что – большевики? Не очень-то он в них верил.

Но он искренне старался угодить Хлое и поэтому, заявив официальный протест, больше не возражал и безропотно вывел машину со стоянки возле гостиницы, позволив себе лишь замечание о сравнительных характеристиках своей малолитражки и здоровенных автомобилей, которыми наверняка пользуются Шилдрейки.

– Но мы должны попасть туда хотя бы одновременно с ней, – едва не взмолилась Хлоя. – Френк, миленький, ну постарайся, ладно? Ты же знаешь – Ланкастерские ворота.

Ну!

– Так что это за проклятый камень все-таки? – ворчливо спросил Френк.

– Дорогой, ну Бог с ним, с камнем, – убеждала его Хлоя. – Ты лучше за дорогой смотри, не отвлекайся. Ты ведь быстро водишь.

– Что я – таксист, что ли? – не сдержался Френк. – Ладно, ладно, едем ведь.

Они промчались проселком и выскочили на шоссе, которое через несколько миль впадало в большую автостраду. Но едва по сторонам засвистел ветер, как Френк начал притормаживать. Впереди на обочине, слегка наклонившись в сторону кювета, стоял большой автомобиль, и из него выбиралась миссис Шилдрейк.

– Не останавливайся! – взвизгнула Хлоя, но было уже поздно.

Сесилия узнала их и бросилась на середину дороги.

Волей-неволей Френку пришлось остановиться. Сесилия подошла к машине и обратилась к Хлое.

– Случилась досадная вещь, – сказала она, – я прошу вас помочь. Камень где-то там, – она махнула рукой под откос. – Я достала его посмотреть, а Энгус, то есть мистер Шилдрейк, так резко повернул, что он выскочил у меня из рук, и теперь он не может его найти.

– Что? – Хлоя не могла поверить своим ушам.

– Да там он должен быть, – резко продолжала Сесилия. – Я как раз подняла руку посмотреть, каков он на солнце, а тут машина дернулась, и он исчез. Но ему некуда было деться. Вы не поможете нам искать?

Хлоя мигом выскочила из машины.

– Вы потеряли его, – только и смогла она сказать. – О, миссис Шилдрейк!

– Не мог он потеряться, – ответила раздосадованная Сесилия. – Простите, не знаю, как вас зовут, но на всякий случай не забудьте: это

мой камень.

– Это мы можем обсудить и потом, – Хлоя уже взбиралась вверх по откосу. – Поймите, нельзя же бросить его здесь, чтобы его подобрал еще кто-нибудь. А потом спросим у лорда Эргли, чей он на самом деле.

– Позвольте представить вам мисс Барнет, – ввернул Френк, прежде чем Сесилия успела заговорить. – Она – секретарша Верховного судьи, – добавил он как можно значительнее. Хлоя как раз продиралась через живую изгородь на бровке откоса. – А меня зовут Френк Линдсей.

– Ну как там, Энгус? – позвала Сесилия, оглядывая откос.

– Не везет пока, – ответил ей сверху напряженный голос. – А! О, вы помогаете? Мы думаем, это где-то здесь.

– Может, вы тоже присоединитесь, мистер Линдсей? – обратилась Сесилия к Френку. – Все это, конечно, ужасно нелепо, но не бросать же на дороге семьдесят тысяч гиней! – Сесилия справедливо рассудила, что цифра поможет ей убедить этого растерянного молодого человека.

Пораженный Френк уставился на нее.

– Камень? – переспросил он. – А на что он похож?

– Ну примерно вот такого размера, – показала Сесилия. – Этакий светловатый, с золотистыми прожилками и забавными черными загогулинами. Так вы поможете? Очень мило с вашей стороны. Мисс Барнет так добра. Вчетвером-то мы его непременно найдем! Спасибо вам.

Френк помог ей подняться на косогор, недоумевая, чего ради Хлоя, которая так торопилась в Лондон… Хотя, если речь действительно о семидесяти тысячах гиней… Хорошо бы поглядеть на камень, который столько стоит.

Они истоптали все вокруг, разгребали густую траву, ползали на карачках, всматриваясь в землю до рези в глазах, однако получасовые поиски ни к чему не привели. Энгус все более склонялся к мысли, что Сесилия могла бы выбрать место поудобнее, чтобы разбрасываться камнями; Сесилия, в свою очередь, все больше убеждалась, что более бестолкового места для крутых поворотов Энгус выбрать не мог. Действительно, кроме откоса и живой изгороди вдоль дороги, именно в этом месте проходила граница двух полей, тоже обозначенная терновой изгородью, отороченной по обе стороны густой травой пополам с крапивой и чертополохом. Камней тоже хватало, попадались даже довольно интересные, так что наши старатели то и дело припадали к земле, и при этом каждый из лих опасался, как бы другие не затоптали предмет поисков. Кроме того, Сесилия не доверяла Френку и Хлое, Хлоя не доверяла Сесилии и Энгусу, Френк гадал, какого черта все это значит, а Энгус гадал, откуда взялись эти незнакомые люди. Чем дальше продолжались поиски, тем быстрее росли недоумения, подозрения и раздражения. И только Предела Стремлений не было видно.

Наконец, встретившись в очередной раз после хождений вокруг да около, Френк шепнул Хлое:

– Слушай, а это вообще-то наше дело? Чей камень?

Твой или их?

– Он не мой, – ответила Хлоя, тщетно пытаясь скрыть раздражение. Она понимала, что выглядит растрепанной и грязной. – Но он и не их. Хоть они его и купили, но это не правильно.

– Устали, мистер Линде ей? – окликнула его Сесилия. – Он должен быть где-то здесь.

– Вполне допускаю, миссис Шилдрейк, – неожиданно взбунтовался Френк, – но мисс Барнет надо в Лондон, а мы, по правде сказать, все топчемся на одном месте.