Возгарка I
Шрифт:
Заприметив мой вдумчивый вид, провожатый сказал:
— Лучше начать с мельницы у запруды. Пересечём речку, а оттуда до места гибели моих ребят рукой подать.
— Хорошо, значит, туда и направимся, — безразлично согласился я. — Вы тоже полагаете, что ваших растерзал волк?
— Не могу знать, — сухо ответил военный. — Ветцель не велел с вами языком трепать, уж извините, ваше благородие — или как вас там правильно величать.
— Сойдёт и без величаний, — сказал я. — А вот пара советов бы не помешала.
— Советов хотите? —
— Как полнолунная ночь, — согласился я. — Но не могли бы вы в таком разе повторить те же слова его милости?
Командир гарнизона отвернулся и впредь до растраты слов не снизошёл.
На дорожку меня снарядили бригантиной из стальных пластин, наклёпанных под чёрное сукно. Более тяжёлый доспех в лес одевать непрактично. На голове теперь сидел шлем с застёгнутым под подбородком ремешком, на предплечьях — наручи, а на голенях — поножи. Никакой кольчуги: когда идёшь на зверя лучше не бряцать. Ну, что б ни спугнуть… или не привлечь.
На опушке мы спешились, я отдал поводья и направился в лес.
— Вас ждать? — с толикой неприязни, чисто для протокола, вопросил вампир.
— Нет, я наверняка не здесь из леса выйду, поезжайте к своему господину, — я тоже позволил себе каплю яда во вроде как безобидных словесах.
Едва различимо скривившись, латник бросил мне рогатину. Я перехватил оружие за окованное древко и стянул чехол. Блеснуло посеребрённое лезвие с травлёным узором.
С небрежным насвистыванием я направился сквозь заросли бересклета. Да, привлекать зверя мне не хотелось, но выказывать страх перед сородичем — тем более.
Представим, что это просто прогулка.
Вечерняя прохлада наполняла лёгкие. Подток рогатины пронзал перегной на манер костыля. Высоко поднятые кроны быстро сжирали остатки блёклого света звезд. В ответ моё зрение изменялось, наполнялось холодными оттенками серебра, а тени углублялись, приобретали рельефность. Ветерок гулял в дубовых ветвях, заставлял шелестеть выямчатые листья. Жёлуди сидели по плюскам, тихо зрея в ожидании осени. Сырые туманы дали обильный урожай грибов.
Развернув карту, я взял курс норд-вест.
Поляны и прогалины встречали мои сапоги бурьяном, во все стороны прыгали по-северному невзрачные кобылки, которых простой народ так часто принимает за мелких кузнечиков.
Я вышел к месту, которое было отмечено на карте, как последнее убийство. Вот здесь, посреди сухой палой листвы, ещё недавно валялись два изуродованных вампирских трупа. Точный участочек я нашёл по запаху. Поднял с земли листок, покрытый чёрными брызгами запёкшейся крови. Поднёс к носу — да, вампирская.
Крови самой твари не нашёл.
Чрезвычайно обнадёживает.
Возникла предательская мыслишка всё бросить и свалить. В конце концов, обидно прожить сотню лет и умереть из-за беды, которая тебя даже не касается. Но не станем ссать раньше времени, тем более что вампиры этой физиологической потребности вовсе лишены.
Неподалёку располагалось место ещё одного убийства — ничего нового.
Я снова развернул карту и решил двинуться в сторону первого креста, где нашли обгоревшие останки. По дороге присматривался, выискивая признаки звериных троп и удобных мест для лёжки. Двигаться старался бесшумно, зато обострил слух и обоняние, улавливая мельчайшие нотки в потоках воздуха и почвенных испарениях. Да, вампирское чутьё не такое мощное, как у оборотней или настоящих волков, но всё же значительно превосходит людское.
Я активно втягивал воздух ноздрями, хотя не нуждался в нём для поддержания жизни, и бродил по лесу. В какой-то момент остановился, что-то уловив. Посмотрел под ноги. Земля была недавно перерыта, а под сапогом обнаружился жухлый букетик полевых цветов.
Очаровательно, кто-то здесь кого-то прикопал, да ещё удосужился могилку цветочками пометить. Умно, нечего сказать.
Я опустился на колено и стал быстро разгребать землю затянутыми в перчатки руками. Поработал не хуже, чем лопатой. Тонкий аромат разложения усиливался, становясь раздражающим.
Обнажился свёрток из шерстяного плаща, я не стал откапывать полностью. Контуры головы свидетельствовали, что раскопки и так произведены с правильной стороны — цветочки пособили. Сжав челюсти, убрал ткань. В нос ударил смрад гниющей плоти, велев немедленно отказаться от дыхания, как от крайне вредной привычки. Но я пересилил себя и продолжил дышать, просто в меру.
Лицо девушки было синюшным, чуть приоткрытые губы великолепно гармонировали с этим оттенком. Но глаза не смотрели на меня рыбьей безжизненностью, их кто-то закрыл. В спутавшихся тёмных волосах застряли хвоинки — хоронили наспех. Шея девушки была грубо сломана. Запах старой крови кольнул обоняние. Я убрал волосы, обнажив пару дырочек над ярёмной веной.
Кто-то её укусил, свернул шею и сокрыл следы преступления?
На миг вместо лица незнакомки возникла конопатая мордашка в обрамлении рыжих волос. Я отвернулся и сглотнул. Совесть — ненавижу, когда эта гадина просыпается.
Да, я действительно мог обойтись с Ярочкой точно так же, как другой вампир обошёлся с этой несчастной. Но даже без укусов девчонка имеет неплохие шансы оказаться под землёй, ведь я устроил ей купание и самую холодную, страшную ночь в жизни. Я злился на неё и хотел проучить достаточно жёстко, чтобы отбить охоту когда-либо впредь противоборствовать вампирам — для её же сохранности, — но забыл, насколько смертные уязвимы.