Возмездие Эвелит (сборник)
Шрифт:
— Нет.
— За информацию предлагаю вознаграждение. Сто соларов.
Их глаза расширились. Лангли заметил, что у некоторых блеснул алчный огонек и как бы случайно распахнул мантию, демонстрируя оружие. Владеть оружием было серьезным нарушением, но звать полицию, похоже, никто не собирался.
— Что ж, если вы не можете помочь, придется попытать счастья где-нибудь еще.
— Нет… погодите минутку, сэр. Успокойтесь. Может быть, чем и поможем. — Мрачный мужчина оглядел стол. — Кто-нибудь знает такую? Нет?
— Непременно. — Лангли извлек десять десятисоларовых банкнот. — Это на оплату справок. Помимо вознаграждения. Но его не будет, если вы не найдете девушку в пределах… х-м-м… трех часов.
Компания испарилась. Он присел за стол и заказал выпивку, пытаясь сдержать нетерпение.
Время тянулось. Какая большая часть жизни уходит просто на ожидание!
К нему подошла девушка и предложила себя. Лангли и ее отправил на поиски. Он нянчил в руках бокал с пивом, не прикасаясь к выпивке — сейчас, как никогда, голова должна быть ясной.
Через два часа и восемнадцать минут запыхавшийся человек плюхнулся за стол, жадно глотая воздух.
— Я нашел ее!
У Лангли екнуло сердце. Он поднялся из-за стола, стараясь не суетиться.
— Видел сам?
— Да нет, не совсем. Но к Слимеру, торговцу со Шрайниса, наняли новую гувернантку — и как раз одиннадцать дней назад.
Это сказал мне их повар, которого отыскал кто-то еще из наших.
Космонавт кивнул. Его предположения оказались верными: слуги по-прежнему знали больше, чем полицейские структуры. Люди не так уж и изменились.
— Пойдем, — сказал он и вышел за дверь.
— А как насчет вознаграждения?
— Ты его получишь, когда я ее увижу. Не беспокойся.
Пять тысяч лет назад знакомый библиофил заставил Лангли прочитать потрепанную книгу столетней давности, которая называлась «Школа частного сыска», утверждая, будто это что-то совершенно уникальное. Тогда пособие показалось ему достаточно скучным. Теперь же он улыбнулся, сообразив, откуда берет корни его способ действий. Но в аморфном мире нижних уровней годился любой способ.
Он прошел вдоль широкой и весьма странной на вид улице. Маленький человечек остановился у одной из дверей.
— Вот это место. Правда, я не знаю, как мы попадем внутрь.
Лангли нажал кнопку дверного сканнера. Дверь тут же распахнулась, и в ней появился дворецкий — человек с великолепным телосложением. Американец готов был проложить себе путь с помощью оружия, но человек явно не был рабом — пришельцам запрещалось иметь рабами людей. Когда-то его наняли, и он, возможно, продолжал служить.
— Извините, — сказал Лангли. — Нет ли у вас новой горничной — высокой рыжеволосой девушки?
— Сэр, мой наниматель очень ценит личный покой.
— Прискорбно. Для меня это очень важно. Я хочу всего лишь переговорить с ней. — Лангли хрустнул пачкой крупных банкнот.
Американца
Она стояла посередине заполненной туманной дымкой комнаты. Капельки влаги блестели в ее волосах. Грустные глаза без удивления смотрели на него.
— Я пришел, — прошептал Лангли.
— Я знала, что ты придешь.
— Я… мне… могу я сказать, как сожалею?
— Не надо, Эдви. Забудем об этом.
Они вернулись на улицу. Лангли расплатился с осведомителем и узнал адрес отеля. Он направился туда, держа ее за руку, но не произнес ни слова, пока они не остались одни.
Тогда с легкой опаской, что Марин ускользнет из его объятий, он поцеловал девушку. Но та неожиданно пылко ответила.
— Я тебя люблю, — произнес он — это было новым и удивительным открытием.
— Думаю, теперь наша любовь стала взаимной, — улыбнулась она.
Позже он рассказал ей обо всем.
— И мы можем улететь? — нежно спросила она. — Мы на самом деле сможем все начать заново? Если бы ты знал, как я об этом мечтала, с тех самых пор, как…
— Не так быстро. — К нему вернулась суровость, голос стал жестким, и он нервно мял пальцы. — Ситуация исключительно сложная. Я думаю, что знаю, кто за этим всем кроется, возможно, тебе удастся мне помочь, найти недостающие звенья.
Я убедил себя, что «Технон» основал Сообщество и использует его в качестве шпиона и агента по экономическому проникновению. Однако… «Технон» запихнули в какую-то пещеру, откуда он не может выйти и сам проверить состояние дел, а должен полагаться на информацию, предоставляемую агентами. Существуют официальные информаторы, которые являются частью правительства Солнечной системы; есть полуофициальные, такие как члены Сообщества, а есть и в высшей степени неофициальные — шпионы на других планетах.
Но, как тебе известно, в одну и ту же игру играть могут двое. Поблизости существует раса, мыслительный процесс которой весьма похож на техноновский — холодный, бесстрастный коллективный разум, планирующий на века вперед, способный ждать бесконечно долго, пока маленькое зернышко не даст ростки. Это раса на Фриме. Такой ее делает способность объединять разум своих членов: индивидуум ничего не значит, ибо в буквальном смысле является лишь клеточкой единого огромного организма. Как они работают, можно увидеть на примере Лиги, где фримане скрытно и постепенно захватывали все ключевые позиции и стали хозяевами так незаметно, что ториане вряд ли осознали это и по сей день.