Возрождение тьмы

Зан Тимоти

Мара никогда прежде не была на космодроме Абрегадо-раэ; но, побродив по его закоулкам, решила, что это место заслуживает каждой крохотной частицы той репутации крепкого дна, которой можно добиться только упорным трудом.

Внешне это не бросалось в глаза. Наоборот, все выглядело опрятным и болезненно чистым, хотя раздражающая своим антисептическим качеством чистота явно свидетельствовала о ее насаждении

сверху правительственными постановлениями, а не о бескорыстной тяге к порядку местной публики. Сразу за пределами космодрома обстановка выглядела разумно мирной, улочки вокруг посадочных площадок патрулировались множеством мужчин в форме стражей порядка.

Но из-под внешнего лоска всюду проглядывала гниль. Она замечалась по легкой таинственности поведения местной публики; по деланно-сердечной чванливой манере держаться одетых в форму людей; читалась в сопровождающих пристальных взглядах переодетых в гражданское сыщиков, каждое движение которых выдавало их принадлежность к Службе Безопасности. Весь космодром — может быть, целая планета — наверняка держатся на привязи и энергетических пакетах для бластеров.

Тоталитарный режим меньшинства и простой народ, отчаявшийся спастись от него. Как раз того сорта место, где каждый готов предать каждого за цену билета на звездолет с планеты. А это означает, что, если хотя бы один из местных дознается, что под самым носом Службы Безопасности приземлилось контрабандистское судно, Мара не сделает и десятка шагов, как все местные граждане начнут приставать к ней с предложениями.

Шагая к невзрачной двери с не менее невзрачной вывеской над ней "Посадочная площадка 21", она мысленно сардонически насмехалась над своей надеждой на то, что это не ловушка. Ей в самом деле была ненавистна мысль умереть в таком месте, как это.

Дверь оказалась незапертой. Сделав глубокий вдох, трезво сознавая, что она на виду у двух пар людей в форме Службы Безопасности, Мара вошла внутрь.

Это был "Небесный путь", в полном порядке, точно такой же потрепанный и дряхлый, каким выглядел, когда Флинн Торв оставил его на посадочной площадке 63 этого же самого космодрома. Мара быстрым взглядом окинула все закоулки и щели ремонтной ямы, где могла бы прятаться вооруженная засада, и остановила его наконец на темноволосом молодом человеке, развалившемся в кресле возле опущенного трапа грузового судна. Даже этой небрежно-ленивой позой он не смог стряхнуть с себя ауру военной выправки, буквально обволакивающую всю его фигуру.

— Прекрасный день для космического путешествия. Не хотите ли нанять судно?

— Нет, — сказала она, направившись к нему и стараясь ничего не выпускать из поля зрения, — я больше настроена купить его. Как бы там ни было, что за судно эта летающая коробка для шляпы?

— Это "Харкнер-Бэйликс 903", — ответил тот, втянув воздух носом, и попытался изобразить голосом уязвленную гордость. — Действительно, летающая шляпная коробка.

Никудышный актер, но явно далекий от всех этих штучек плаща и кинжала. Крепко сжав зубы, Мара послала молчаливое проклятие на голову Торва за выдумку такого дурацкого сценария в качестве пароля.

— По мне, оно выглядит как 917, — покорно продолжила она. — Или даже 922.

— Нет, это 903, — настойчиво возразил он. — Поверите ли, моему дедушке пришлось приделывать ему посадочные лапы. Войдите внутрь, и я покажу вам, как понять разницу.

— О, это будет здорово, — пробормотала себе под нос Мара, последовав за ним по трапу.

— Рад, что вы добрались сюда, — бросил мужчина

через плечо, дойдя до верхней ступеньки трапа. — Я уже стал было думать, не попались ли вы.

— Это еще возможно, если вы не замолчите, — проворчала Мара в ответ. — Не могли бы вы говорить потише?

— С этим все в порядке, — заверил он ее. — Я заставил всех ваших дройдов заниматься приборкой, так что поднятый ими в междукорпусном пространстве грохот заглушит любой аудиозонд.

Она понимала, что теоретически он прав. Что же касается практического положения дел… ну, если местные держат площадку под наблюдением, то и для них этот шум создает кое-какие трудности.

— Возникли какие-нибудь трудности с изъятием судна из-под ареста? — спросила она.

— По-настоящему — никаких, — ответил он. — Главный управляющий космодрома сказал, что все это дело очень необычное, но не выказал никакого огорчения по этому поводу. — Он осклабился. — Хотя я полагаю, что размер взятки, которую я ему сунул, как-то все же повлиял на его решение. Меня зовут Видж Антилес, между прочим. Я друг капитана Соло.

— Рада знакомству, — сказала Мара. — Соло не мог сделать все это сам?

Антилес отрицательно покачал головой.

— Ему пришлось покинуть Корускант с некоей особой миссией, поэтому попросил меня достать для вас судно. Я как раз должен был эскортировать караваны к одной-двум системам, поэтому для меня это не составило труда.

Мара окинула его быстрым взглядом. Судя по его комплекции и манерам…

— Пилот штурмовика? — попыталась она угадать.

— Крестокрыла, — поправил он ее. — Я должен вернуться до того, как мой конвой закончит погрузку. Не хотите ли воспользоваться моим эскортом, чтобы выбраться отсюда?

— Спасибо, нет, — сказала она, борясь с желанием добавить что-нибудь саркастическое.

Первое правило контрабандистов гласит — оставайся как можно более незаметным, а вылет с третьесортного космодрома в сопровождении блистательного маневренного истребителя Новой Республики никоим образом под это правило не подходит.

— Поблагодарите от меня Соло.

— Хорошо. О, еще вот что, — добавил Антилес, когда она намеревалась пройти мимо него. — Хэн хотел, чтобы я спросил вас, не заинтересованы ли ваши люди в продаже информации о нашем глазастом друге.

Мара впилась в него острым взглядом:

— Нашем глазастом друге?

Антилес пожал плечами.

— Он так именно и сказал. Уверял меня, что вы поймете.

Мара почувствовала, что у нее дрогнули губы.

— Я прекрасно понимаю. Скажите ему, что я передам его просьбу.

— Прекрасно. — Он замялся. — Все выглядело так, что исключительно важно…

— Я сказала, что передам.

Он снова пожал плечами.

— Ну хорошо, я лишь выполняю свою работу. Доброго вам пути.

Дружески кивнув, он зашагал вниз по трапу. Все еще ожидая ловушки, Мара задраила люк и поднялась на мостик.

Четверть часа ушло на подготовку судна к старту, почти столько же потребовалось контрольной службе космодрома, чтобы дать ей добро на взлет. Разогнав репульсионные подъемники, она подобрала посадочные лапы и направилась в космос.

Она была уже достаточно далеко от планеты, чтобы включить субсветовой привод, когда ощутила дрожь в затылке.

— Охо-хо, — прошептала она вслух, включая дисплеи срочного сканирования. Ничего не видно; но близость к массе планеты означает, что этому ничего не следует доверять. За горизонтом может скрываться все, что угодно, от единственной стаи истребителей до имперского крейсера.