Возвращение домой
Шрифт:
Ещё несколько десятков отброшенных фотокадров. И долгожданная картинка оказалась у Марчелла в руках. Как раз тот момент, когда этот – именно этот! – гвардеец представлял Императора собравшемуся Совету, перечисляя титулы и звания. Вот он, красавец! – Марчелл не сдержал довольной улыбки. – В полный рост. От макушки до носочков сапог.
Просмотрел ещё десяток распечаток. Нашёл ту, где гвардеец получился один на весь кадр. Уже тогда, во время совещания, когда он стоял за правым плечом Императора невидимой, незаметной тенью.
Оказывается, заметной, ещё какой заметной, когда надо!
Марчелл был доволен. Память его и
С минуту он внимательно изучал портрет гвардейца, поедал глазами.
Лейтенант Винклер – он же гвардеец Императора!
«Грязно, грязно играете, Его Величество!.. И за что Ваши Органы звания получают?»
– Монтелли! – крикнул своего ординарца-подполковника.
* * *
Джейк не знал, с чего начать, и как вообще сообщить такую новость, он тоже не знал, поэтому долго не мог решиться. Собравшись с духом, всё-таки заказал разговор с Ниобой, пользуясь «информаторской» линией связи. С чего начать такой трудный разговор, он думал долго, но когда на экране видеофона появилась Маккинли, он забыл всё, с чего собирался завести это знакомство, если только его память могла хоть что-то забыть.
– Здравствуйте… Добрый день!.. – Всё! Дальше этих слов беседа не пошла. Глядя на собеседницу, он пожалел, что вообще взялся за это дело. Выдержит ли? А может, лучше было не сообщать ничего? Когда человек ждёт, он хоть на что-то надеется…
– Здравствуйте! – женщина кивнула головой в ответ. Она держалась с достоинством. Немного строгое суховатое лицо с чётко очерченным подбородком. Но мягкие, легко улыбающиеся губы и взгляд, пронзительный, казалось, проникающий в мозг, извлекающий оттуда только-только оформляющиеся мысли. Под этим взглядом Джейк вдруг почувствовал себя ещё скованнее. С огромным трудом сумел справиться с собой, вдохнув и выдохнув несколько раз. А потом сказал всё, разом:
– Я от Дюпрейна… Он просил связаться с вами…
Женщина промолчала, продолжая смотреть в упор на Джейка. Она старалась сохранить бесстрастное выражение. Ей это удалось. Но Джейк опытным глазом сумел заметить, каких это стоило ей усилий. Недюжинной силы воли человек, подумал с уважением. Такая новость. А у неё по лицу лишь точно рябь пробежала, как при помехах на связи.
– Как это случилось? – Джейк ждал этого вопроса и всё равно смутился, нахмурился. – Только честно! Не надо лжи, прошу вас! – она повысила голос невольно, и в его нотках зазвучал скрытый плач. – Вы были рядом?
– Был! – ответил честно. Смотрел ей в глаза и понимал: ему самому тяжело заново, вспоминая, переживать подробности тех прошедших дней. Тяжело и больно. Хоть плачь… А как же ей?
…Лейтенант Бертино, тоже состоящий в роте компьютерного обеспечения, появился на пороге неожиданно. Не ждал его никто в эту минуту.
– Винклер! Ты снова здесь! Так я и думал, – прошёл к своему столу. – Обед же сейчас!.. Обеденный перерыв… Или опять что-то интересное поступило? Сообщение какое-то, да? – Шагнул поближе, пытаясь поверх плеча разглядеть изображение на экране компьютера.
– Нет! Не было никаких сообщений! – Винклер совсем отключил компьютер, крутанулся в кресле, глянул хмуро, недовольно, исподлобья.
Этот новичок был не из разговорчивых, но тот, кто знакомился с мастерством его рук, закрывал глаза на эту
– Хм! – Бертино хмыкнул, отвернулся, но потом, вспомнив что-то, сказал: – Тебя ищут, ты знаешь? Тебя сам майор Крауст спрашивал… Тебе бы лучше не дожидаться… Сам беги к нему…
– Меня? – Винклер перебил его, не дал договорить. – Мы же виделись сегодня утром… Он ничего мне не сказал…А это не шутка?
– С начальством не шутят! – Бертино усмехнулся. – Когда командование начинает интересоваться подчинёнными, хорошего не жди…
Джейк и сам это понял. Неужели раскрыли?! Так быстро! Бежать, значит, надо! Бежать! Прямо сейчас! Так, ладно, главное – не дёргаться, не паниковать. Выйду к майору, а там по коридору – и на улицу! И кому какое дело, куда пошёл? А в городе ещё посмотрим, догонят или нет?
Дверь в компьютерный зал откатилась бесшумно, и они оба вскинулись разом, вытянулись в струнку: на пороге стоял подполковник.
– Вольно! – Он прошёл вперёд, разглядывая их поочерёдно. Спросил, наконец: – Ну, что, лейтенант Винклер не появлялся?
– Да он и не исчезал никуда, господин подполковник! – Джейк шагнул вперёд, откозырял браво. Вряд ли кто сумел заметить в его взгляде затаившуюся тревогу, он сумел и на этот раз скрыть свои чувства.
– Тебя, лейтенант, начальство жаждет видеть. – Подполковник Монтелли улыбнулся довольно дружелюбно, легко подтолкнул Джейка под локоть на выход, а там их обоих уже ждали два автоматчика из сопровождения.
– Что-то серьёзное, да? – Джейк испугался не на шутку, а сам уже искал глазами, куда бы броситься в сторону. Опасность он почувствовал даже кожей. Неспроста такое внимание, ох, неспроста! Бежать надо было раньше, ещё до планёрки. А ты, дурак, зря время потерял…
Нет, тебя не майор хочет видеть, у него ординарец помельче будет, а кто тогда? Кому ты успел уже на глаза попасть?
А подполковник шёл следом, ни на шаг не отставая. Чуть дёрнись – и всё!
Бертино проводил их взглядом, а потом уселся за стол, где только что сидел Винклер. Включил компьютер, но случайно нажал не на ту кнопку. По экрану побежала строка: «Возврат! Связь восстановлена: Гриффит – Ниоба. Чайна-Фло – Ниобата… Возврат!..»
Бертино быстро отключился. С ужасом уставился в опустевший экран. «Он связывался с Ниобой?! Зачем?? Для чего? С Ниобой! Они же наши враги!.. Боже мой, он, что, предатель? Или подослан Органами?! Что же тогда делать? Что?!» Он обхватил голову руками, зажмурился, задыхаясь от ужаса.
* * *
Джейк переступил порог, шаг, ещё один – по инерции. И остановился посреди комнаты, прищёлкнув каблуками, вытянув руки по швам. Майора Крауста здесь не было, зато был какой-то другой человек, в гражданском. Он хоть и стоял спиной у широкого, на всю стену, панорамного окна, но от ощущения чего-то знакомого в его облике у Джейка в груди похолодело. Мужчина медленно повернулся – и чеканный доклад, готовый сорваться с языка, застрял в горле. Джейк несколько долгих до бесконечности секунд смотрел ему в глаза, а потом перевёл взгляд ниже, на бокал в руке главнокомандующего, на искрящуюся коричневую жидкость, всколыхнувшуюся при движении.