Возвращение к звёздам

Лопухов Константин Константинович

Атланта, резиденция Джеймса Баруха, 22 июля, поздний вечер по местному времени

Это был очень маленький кабинет в глубине резиденции и сейчас там, вместе с главой клана, находился гость: мужчина средних лет с крайне обыденной внешностью, одетый по самой обычной деловой моде. Разговор начал Джеймс Барух:

— Итак, мистер…

— Иванов. Поверьте, так будет лучше для всех. И для вас тоже.

— Вы лучше меня играете в эти игры, так что, поверю. Но прежде всего вопрос: зачем? Ведь вы показали, что в своей космической программе вполне можете обойтись и без нас.

— Конечно, мистер Барух, но сначала я хотел

бы понять ваши мотивы.

Хозяин имения поморщился. Он не привык, чтобы с ним разговаривали таким образом, но, увы, сейчас он был не в том положении, чтобы командовать.

— Если хотите, это инвестиции в выживание. Альтернативный план, который с упоением развивают некоторые мои коллеги, изначально тупиковый, и это уже начинает сказываться. И если уж мы опоздали на уходящий поезд, надо уцепиться хоть за последний вагон. Хотя, скорее всего, нас дальше подножки никто не пустит.

— Последнее не столь однозначно, — возразил Иванов и Барух, надо сказать, был сильно удивлён. — Что до наших мотивов, то, во-первых, у вас есть кое-какие ресурсы и возможности, которые могут сильно помочь нам, а во вторых, мы заинтересованы в том, чтобы на Земле в течение длительного времени сохранялся мир, чтобы Земля оставалась планетой, пригодной для жизни людей. Она ещё очень долго будет оставаться основной базой человечества, без которой там, — он показал глазами наверх, — не то, что развитие, само выживание будет если и возможно, то очень проблематично. Земля будет оставаться центром науки, источником многих ценнейших и эксклюзивных ресурсов, например, генетического разнообразия для экосистем внеземных поселений. Мы также заинтересованы в том, чтобы ничто не мешало… грузопотоку, так скажем, между Землёй и орбитой. Это действительно узкое место и оно останется таковым в течение длительного времени. И мы хотим быть уверены, что тут нам не станут создавать проблем.

— Но вы должны понимать, что я запрошу и некоторых преференций конкретно для своей семьи.

— Сотрудничество будет долгим, мистер Барух и мы заинтересованы в том, чтобы ни вы, ни те, кто вас сменит, не потеряли своего влияния.

— Я о другом.

— А это уже будет зависеть от того, как пойдёт наше сотрудничество, — жёстко сказал Иванов, но тут же подсластил пилюлю: — В любом случае, схема сотрудничества, которую мы предлагаем, предполагает, что довольно большая группа людей, по вашему выбору, будет иметь доступ к возможностям, для других не доступным.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 24 июля, первая половина дня по корабельному времени

После запуска реактора, работа Двадцать восьмой лунной вошла в более-менее штатное русло, хотя проблемы с заброшенной в стародавние года лунной базой не кончились. Прежде всего, подробная телеметрия показала, что атмосфера внутри была, мягко говоря, аномальной: при почти нормальном атмосферном давлении, половину её составлял кислород, а вторую — углекислый газ. И пожар при подаче питания с реактора не случился там только потому[2], что строили эту базу с потрясающим запасом надёжности и с расчётом на многие непредвиденные обстоятельства. А вот загадку такого состава воздуха внутри базы походя раскрыла Люся:

— А чего вы хотели? Азот за это время съела биосфера, а углекислота выделилась из органики и пошла в оборот. Протухло там что-то может быть, там же были какие-то запасы.

Света тут же кивнула: "А! Ну, да.", а вот остальной экипаж потребовал разъяснений.

— А

что тут объяснять? — вздохнула Люся. — Растения синтезируют белок, для этого нужен азот. Азот бобовые берут из воздуха[3], видели как они там разрослись? Они выедают азот, давление падает, автоматика подпитывала воздух из баллонов. Углекислый газ более-менее рециркулирует, но похоже с некоторым плюсом. Или там что-то из запасов реально протухло и он выделился из продуктов, но не важно. Важно, что азот растения выедают, а кислород никому не нужен, вот он и накапливается. Если бы углекислый газ там не накапливался, там бы сейчас был вообще чистый кислород.

— Но ведь там есть ещё и насекомые, они дышат… — влез в обсуждение Джон.

— Да много эти мухи тебе надышат, — отмахнулась Света. — Ты лучше сделай нам график, как менялась атмосфера. Интересно посмотреть, как всё это развивалось.

И вот сегодня экипаж спокойно занимался своими делами. Лена с Аскаром двигались по маршруту, собирая образцы, проводя съёмку, устанавливая дополнительные сейсмографы для более подробной сейсморазведки. Влад, оставшийся дежурным пилотом, внимательно наблюдал за ними и время от времени недовольно сопел, очень тихо. По крайней мере, ему казалось что тихо. Люся с головой зарылась в сои справочники и картинки, которые получала сейчас с "Федерации", что называется, досыта. И чтобы никто не мешал, она разместилась в кают-компании, куда Джон (по её требованию) установил один из резервных терминалов. А сам кибернетик и Света, в силу объективных причин оставшаяся не у дел, сидели рядышком, в соседних креслах и обсуждали вопрос, несколько неожиданный: Джон пытался выяснить, возможно ли подать на их корабль какой-нибудь сигнал, кроме как из ЦУПа?

— Ну… теоретически… — задумчиво ответила Света, — Диаграмма направленности антенны такая, что мы захватываем всю Землю и немного вокруг. Чтобы поставить антенну один раз и не париться больше. Ну, чтобы и спутники сразу захватить, когда нужна ретрансляция. Приёмник у нас включён всегда, так что если придёт сигнал на нужной частоте, он его передаст на модем… Ну а там, если модем сможет что-то своё опознать, передаст…

— Дальше я уже знаю, — задумчиво кивнул Джон. Он скосил глаза в сторону командира и очень тихо спросил: — Как ты думаешь, если я поговорю с ним об… этих… он меня сразу побьёт, или сначала выслушает?

— Ну! Бить точно не будет. Но вот услышит ли?

Джон тяжело вздохнул:

— Но ведь надо же что-то делать…

Сказав это, он перебрался в незанятое кресло второго пилота и, собрав всё своё мужество, приступил к обсуждению очень опасной темы:

— Влад, мы ведь друзья, так?

— Ну да, конечно, а что? — командир был изрядно удивлён началом разговора.

— Значит я могу сказать тебе что-то такое, что никто другой никогда не скажет?

— Конечно! — здесь Влад заметно напрягся. Начало предвещало весьма сложный разговор.

— Тогда, перестань ревновать Аскара к Лене. Незачем! — быстро выдохнул Джон.

Влад шумно вдохнул, выдохнул, сжал кулаки, процедил:

— Послушай!…

— Нет! Ты послушай! Все видят, что Лена тебе нравится. И ты ей тоже нравишься, по…

— Что?!! Ты уверен?

— Про что?

— Про Лену.

— Да это все уже знают! Только вы двое пока не замечаете.

На лице командира заиграла мечтательная и глуповатая улыбка. Джон подумал, как это может помочь или помешать его миссии, но ничего не придумал и продолжил, как запланировано: