Возвращение в "Опаловый плес"
Шрифт:
К огороженному кольцу подогнали очередную партию скота.
— Эй, Джарра! — крикнул один из мужчин. — Ты готов?
— Подожди! — отозвался он, не отрывая глаз от жены. — В таком случае начинай свою разминку прямо сейчас.
Отмахнулся от нее, как от назойливого ребенка. Дал понять, что она ему здесь не нужна.
— Твоя шляпа. — Скай поднесла руку к голове.
— Оставь себе, — бросил он. — Я обойдусь. — Джарра повернулся и кивнул работникам.
Скай зашагала прочь.
Завернув
Телята были милые существа с большими темными глазами и мягкими ушами. Одного напуганного малыша выпустили из загона. Двое мужчин тут же схватили его и, положив на бок, зажали в железной клетке, чтобы он не двигался. Келли взяла железный прут из какого-то цилиндрического устройства, стоявшего на подставке. Скай не сразу сообразила, что это тавро для клеймения. Один из работников поднес к уху теленка инструмент, похожий на клещи, другой держал в руке поблескивающий на солнце нож. Скай закрыла глаза.
Когда она подняла веки, теленка уже выпустили на волю. Кастрированный, клейменный и с выщипом на ухе, он вскарабкался на ноги и побежал к своей взволнованной матери. Та обнюхала его и дала пососать молока. А в клетке уже закрепляли другого теленка, которого ожидала та же участь.
В нос ударил запах крови, паленых волос и мяса. Скай стремительно повернулась и слепо побрела прочь.
К горлу подступила тошнота, земля закачалась. Нога зацепилась о камень, торчавший из сухой красной пыли. Скай пошатнулась.
Чья-то твердая рука схватила ее за плечо, и голос Джарры произнес:
— Я же сказал, чтобы ты шла домой.
Скай не смела взглянуть на мужа.
— Я иду. — Она попыталась высвободиться. — Просто свернула не туда.
— Уже успела заблудиться? — Его жесткий, пронизанный сарказмом голос неприятно резал слух.
Скай, с ужасом чувствуя, что бледнеет, отвернулась, чтобы он не видел ее лица.
— Скай? — Джарра, сдвинув шляпу со лба жены, воззрился на нее пристальным взглядом. — Ты же больна!
— Со мной все в порядке, — возразила она. — Я только... присяду на минутку. — Виски похолодели, перед глазами заплясали черные пятна. Господи, ее сейчас стошнит прямо ему под ноги.
Скай опустилась на землю у ближайшего забора и уткнулась головой в колени, пытаясь побороть рвотный позыв. Джарра, присев на корточки рядом, бормотал под нос проклятья.
— Зачем ты смотрела?
— Я не знала... никогда раньше не видела.
— Я понимаю, тебе это кажется жестокостью. Животные, конечно, страдают, — признал он, — но мы используем самые гуманные методы. Их страдания длятся всего несколько секунд.
Скай осторожно подняла с колен голову и кивнула.
— Уже все прошло. — Голова больше не
— Черта с два! — он помог ей встать на ноги и прокричал: — Эрик! Я отвезу Скай домой. Вернусь через пять минут, хорошо?
Джарра посадил ее в машину и через пару минут затормозил возле дома. Скай и слова вымолвить не успела в знак протеста, как он уже препроводил ее на кухню, где Элла с маленьким кривоногим мужчиной готовила груду сытных бутербродов.
— Скай нездоровится, — сообщил он матери. — Присмотри за ней, ладно? Мне нужно на скотный двор.
Джарра схватил свою шляпу с головы жены и, чмокнув ее в щеку, выскочил за дверь.
— Со мной все в порядке, — убеждала она Эллу. — Джарра преувеличивает. Меня немного тошнило, но теперь все прошло.
Она просто не ожидала увидеть кровавое зрелище. И Джарре, конечно, не понравилось, что она явилась на скотный двор. Она ему помеха в делах. Он даже не потрудился скрыть свое недовольство.
Скай, отказавшись от отдыха, стала помогать на кухне — прослаивала бутерброды сливочным маслом, начиняла и раскладывала их по тарелкам, разрезала фруктовый пирог, все это время молча пережевывая свое возмущение.
Пока день не кончился, ей не представилось возможности побыть наедине с Джаррой. Переодевшись в ночную рубашку, она стояла в открытых дверях балкона, созерцая черное небо, до самого горизонта усыпанное звездами.
Джарра приблизился к ней сзади, обнял и, протяжно вздохнув, потерся щекой о ее волосы.
— Я ждал этого мгновения целый день! Ты так напугала меня сегодня. Как ты себя чувствуешь?
И у нее не хватило мужества высказать свое негодование.
Следующий этап пастбищной страды проходил на более дальних выгонах. Джарра отсутствовал пять дней.
С очередной доставкой почтовых грузов прибыл багаж Скай. Она расставила на полках в спальне книги и несколько ценных безделушек, а гравюру, подаренную Джаррой, повесила на стене возле кровати вместо поблекшего гобелена с изображением крытого соломой домика в английском стиле.
Вытащив из коробки фотоаппарат «пентакс», она вспомнила, что в нем должна быть заряженная кассета. Нужно будет приобрести еще, решила Скай. На рассвете следующего дня она, стараясь никого не разбудить, тихонько выскользнула из дома и сделала несколько снимков. Сфотографировала опаловый водоем, призрачные силуэты эвкалиптов, застывших на фоне утреннего неба, одинокого ибиса, вышагивавшего по кромке воды, а потом взмахнувшего крыльями и взмывшего ввысь навстречу восходящему солнцу.
Когда она поинтересовалась, где можно проявить пленку, Элла сказала: