Возвышение

Архипов Лекс

— А можно я тоже прогуляюсь? — растерянно спросила Кейт.

— Не говори глупостей, пошли, будет весело! — засмеялась Луна и потащила воительницу за собой. — Увидимся в таверне, ребята!

— Быстро они подружились, — хмыкнул Сэм.

— Думаю, Луна просто устала от мужского общества, — пожал плечами Волк, глядя ей вслед.

Сэм посмотрел на друга, потом на удаляющуюся девушку и хмыкнул:

— А она ничего, да? Правда, я иначе представлял себе убийцу из Гильдии.

— Мне иногда кажется, что Гильдия была для неё словно рабские кандалы. Она как будто освободилась,

покинув её, и вместо серьёзной и сосредоточенной наёмной убийцы, оружия в руках других людей, я всё чаще вижу жизнерадостную девчонку, которая почти с детским восторгом может уплетать сладкое лакомство или слушать уличного музыканта.

— Ну, похоже, что сейчас она на своём месте. Рядом с тобой. Пошли уже, — Сэм указал в сторону моря. — Я был бы не против окунуться с дороги.

Вечером друзья встретились в таверне. Чжао и Баки сидели в общем зале и резались в кости, когда к ним подошли остальные.

— У-у-у, обновки? — заметил канаец. — могли бы и предупредить.

— Ты сам не пошёл, — отмахнулась Луна.

— А по мне так нет ничего лучше добротного валантийского латного доспеха, — сказал Бакстер, затянувшись курительным зельем через трубку. — Надёжность и поразительная выживаемость!

— И такой же поразительный шум, когда ты бренчишь им, — сказала наёмница, сев рядом.

— А с этим что? — спросил рыцарь, глядя на дебильно улыбающегося Сэма.

— Мы были на пляже, — ответил Анк. — Как известно, ван-гуанки не особо стесняются.

— Они вообще все голые! — протянул Виллс под смешки товарищей.

— В очередной раз поражаюсь извечной озабоченности смертных, — вставил Корвус.

— Бакка ещё не вернулся? — поинтересовался Том.

— Нет, — покачал головой Чжао и указал рукой в противоположную сторону зала. — Его люди пришли около часа назад.

Он бросил кости на игральное поле и победно вскинул кулак:

— Да! Три шестёрки!

— Чего? — удивился Бакстер. — Да быть того не может! Ты мухлюешь!

— Эй! Что за грязные инсинуации? — обиделся канаец.

Не желая выслушивать вечно спорящих спутников, Том отошёл к стойке и заказал на всю компанию пива.

— Ван-Гуанское белое, дианорский стаут или настоящий валантийский светлый эль, — перечислил трактирщик.

— Вы варите валантийское пиво? — удивился Волк.

— Я вас умоляю, господин! Конечно нет, — засмеялся полноватый усатый северянин за стойкой. — Его завозят сюда из Грюнтера, прямо из королевства Валант. Это же Тукка, торговая столица Теократии!

— Тут много иноземцев, — заметил Том. — Я думал, ван-гуанцы их недолюбливают.

— Сейчас многие бегут от войны. Люди не сомневаются, что Валант ожидает судьба Султаната. Слышал, королевство проигрывает, сдавая поселение за поселением.

Том покосился на рыцаря, который продолжал спорить с Чжао, и задумчиво произнёс:

— Всё ещё можно изменить. У королевства сильная организованная армия.

— Только она мечется от одного города к другому и ничего не может сделать, — вздохнул трактирщик, протягивая поднос с пивом. — Слышал, три дня назад Валант потерял Ортгорн, так что границы Империя уже

продавила, дальше будет только хуже.

— Спасибо за новости, — Том высыпал горсть меди на стойку и вернулся к товарищам.

— Наконец-то нормальное пойло! — обрадовался Гринт.

Остальные тоже одобрили выбор, а Кейтлин вообще удивила всех, залпом выпив целую пинту. Потом они сидели, вспоминая былые времена. Рыцарь рассказывал о первом столкновении с Империей, а Сэм поведал историю становления Паука. Рассказал, как Кодди впервые наладил информационную сеть среди бездомных столицы и превратился в человека, к которому стекались все слухи города. Потом он начал нанимать шпионов, и в конце концов, его паутина окутала всё королевство.

— Куда только глядела разведка Валанта? — возмутился Баки.

— Королю уже тогда особо не было дела до того, что происходит в стране, — сказал Сэм. — О, смотрите!

В зал вошёл Бакка Кеен и осмотрелся. Заметив отряд Волка, он направился сразу к ним.

— Как успехи? — спросил Томас.

— Торговая шхуна “Синяя Королева” у третьего дока утром отплывает в Дианор. Капитан Жак-Ив Бартес доставит вас в Коваир, а оттуда вам нужно будет добраться до Вайлора. Вещи вы уже можете загружать. А вот лошадей придётся оставить, на корабле нет места для животных.

— Оставить Бьянку? — Луна с сожалением посмотрела на Тома. — Как же так?

— Может быть, попробовать договориться с капитаном? — предложил Волк.

— Я уже пробовал, — покачал головой Бакка.

— Жаль, — сказал Гринт. — Я тоже уже как-то привязался к Бурому. Эх! Надо перенести вещи на корабль.

Сэм поднялся:

— Я попробую договориться на конюшне о продаже.

— Что ж, — Бакка развёл руками. — На этом я с вами прощаюсь.

Неожиданно увеличившемуся отряду Волка предстояло непростое путешествие через Тёмное море на самый большой остров Теи, где располагалось одно из самых старых государств — королевство Дианор. Не теряя времени, отряд занялся подготовкой к отплытию.

* * *

Грегор размахнулся топором и с наслаждением обрушил его вниз. Послышался хруст и треск, и ассасин довольно ухмыльнулся. Полено распалось пополам. Вытерев со лба пот, Мейс поправил повязку на глазу и взял следующее полено. Сзади послышались шаги, и Грегор безошибочно определил по звуку походку человека.

— Разве ты не должен был чистить конюшню? — спросил он не оборачиваясь.

— Это отвратительно, — пожаловался Ренделл. — Самое отвратительное из того, чем мне приходилось заниматься, а я был учеником палача, напомню.

Парень осмотрелся и шмыгнул носом:

— Ты, смотрю, решил переколоть все дрова монастыря?

— Это лучше, чем без умолку трепать языком, — Мейс размахнулся и расколол следующее полено.

— Ого, сколько дров ты нарубил! — это подошла Катрина. — А я принесла тебе попить. Вот, это простокваша, только что из погреба.

Она протянула Грегору кувшин, и тот подозрительно осмотрев его, принял:

— Спасибо, девочка.

— Шлюх в борделе будешь девочками называть, — фыркнула Кэт.