Возвышение

Архипов Лекс

— В коридорах собираются Стражи. Они словно к чему-то готовятся, нужно быть начеку.

— Итак, Жрец! — крикнул Том. — Что ты скажешь теперь?

— Мне нечего тебе сказать, — высокомерно ответил Харрум. — Твоя невиновность доказана, чего ещё тебе надо?

— Чтобы ты ответил за свои преступления. Если ты всё отрицаешь, тогда сними маску.

— Ты не имеешь права мне приказывать, — разозлился Жрец.

— Я обвинил тебя в измене, и все твои защитники проиграли. Ты всё ещё отрицаешь вину, так докажи, что я ошибся!

Люди на трибунах

затихли, Облако подошла и встала рядом с Томом, держа в руках меч Анка. Чалла и ещё несколько жрецов бороздили взглядом Верховного Жреца, к которому сейчас были прикованы все взгляды.

— Сними маску, Зуум, — велел Вождь.

Выбора у Жреца не осталось. Он поднёс руку к лицу, а второй рукой расстегнул на затылке замок. Маска упала к его ногам, и все вокруг вздохнули.

— Харрум, — прочитал древние ван-гуанские руны Чалла. — Всё это время это был ты.

Верховный Жрец вздохнул и сказал совершенно другим, более грубым голосом:

— Мы должны были сжечь проклятого колдуна на костре, но твоя жажда справедливости всё испортила. Ты просто не мог всё оставить как раньше.

На арене появились Стражи, вооружённые короткими мечами и копьями. Они выстроились полукругом, направив оружие на Тома и Облако.

— Ушам не верю, — выдохнула северянка.

— Боюсь, вождь, твоё время вышло, — с какой-то ноткой торжественности провозгласил Харрум.

В руке его сверкнул кинжал, и Жрец замахнулся для удара, но сияющий арбалетный болт вонзился в камень прямо перед его носом и заставил пошатнуться. Секундного замешательства хватило Волку. Он вдруг возник прямо рядом с Чаллой, схватил его и перенёс на арену. Вождь упал на песок, но тут же перекатился, и вскочил на ноги, вынув из-за пояса свой меч.

— Убить! Убить всех! — заорал Харрум.

С пальцев его сорвалась красная молния, метя прямо в Тома, но рассыпалась сотней искр, ударившись о серебристый щиток.

— Волк! — крикнул Сэм. — Лови!

Он швырнул на арену Душегуб, свернувший в свете факелов. Том поймал его телекинезом и притянул к себе. Рукоять меча ткнулась в руку, а его вес вселил в Волка уверенность. Стражи ринулись в атаку.

— Стойте! Это приказ вашего Вождя! — громогласно рявкнул Чалла, но ван-гуанцы почему-то не прислушались к его словам.

— Они околдованы! — догадался Корвус. — Осторожнее с ними!

— Вот срань, — прорычал Волк.

Сначала стражи атаковали Облако — она оказалась ближе. И каким бы хорошим воином она не была, но сразу шесть копий могли ей доставить массу проблем. Однако, Волк возник перед ней будто из воздуха и сбил противников с ног мощной кинетической волной. Двое оказались справа, но двигались они как-то медленно и неуклюже. Во всяком случае, так показалось Тому, который впитал навыки боя от самого Бога Войны. Он скользнул к ним навстречу, сделал какое-то едва уловимое движение, и оба стража рухнули в песок, заливая его кровью. Третьего уложила Облако, прикрыв спину Волка.

На трибунах началась жуткая паника, люди с криками спасались, проталкиваясь

к выходу. И из этой толпы на арену выскочила Луна. Её сабля сверкнула в свете факелов, и сразу же отняла жизнь Стража, который пытался ударить в спину Чаллу. Харрум, между тем, занял позицию выше и запустил в Вождя огненный шар, который врезался во внезапно возникший магический барьер.

— Не думай, что всё будет так просто, жалкая ты пародия на мага, — сказал Чжао, спрыгнув на арену.

Позади открылись ворота, и оттуда хлынули ещё стражи, но вдруг им в спину ударили гладиаторы.

— А ну отвалите от Белого Облака, петушки! — закричал Ричард из Иенны по прозвищу Куролюб.

Он ворвался в самую гущу, сбив нескольких человек щитом.

— Кейт, я тебя прикрою! — он встал позади Облака, закрывшись щитом.

Вообще, не похоже было, что воительнице требуется помощь, но спорить она не стала — не успела. Ещё одна молния пронеслась над ней, заживо поджарив одного из гладиаторов. Крик бедняги разлетелся по всей арене, но это только разозлило остальных воинов. Гладиаторы напали на Стражей, уничтожая врага с особым остервенением. Глядя на эту картину, Волк в ярости сжал зубы. Околдованные солдаты были не виноваты, но сейчас они просто не оставляли выбора. Врагов было много, и Корвус тщательно следил за ситуацией, предупреждая об опасности. В бой вступили шаманы. Свистели стрелы, сверкали заклинания, суматоха усилилась.

Отразив ещё один удар, Анк обернулся к Чжао и крикнул:

— Защищайте Вождя!

— Есть! — крикнул маг и швырнул в Харрума ледяную стрелу.

Чалла сражался ничуть не хуже любого гладиатора. Он подхватил с земли копьё и разметал сразу четверых противников.

— Волк! — крикнул он. — Принеси мне голову этого предателя!

— Как прикажешь, Вождь!

Том нехорошо ухмыльнулся, переместился к Облаку и помог ей отбиться от нападающих.

— Задержите Стражей. Я займусь жрецом.

— Поняла, — кивнула северянка.

Очередная группа зачарованных высыпала на арену, взяв Луну и нескольких гладиаторов в кольцо, но тут над ними раздался знакомый голос:

— А ну-ка, папуасы голозадые, пошли прочь!

Сэр Бакстер Гринт прыгнул сверху на Стражей прямо с трибуны, сходу свалил на землю двоих, перекатился и закрыл наёмницу щитом. Сразу же в щит вонзились три копья, оттолкнув рыцаря назад, но Луна скользнула мимо и за секунды расправилась с противниками.

— Баки! Мы думали, ты уехал! — удивилась она.

— Не мог пропустить такое представление, — пожал плечами рыцарь, и одним ударом булавы обломил застрявшие в щите копья.

Теневым Шагом Волк переместился к Харруму, оказавшись в метре над ним, и обрушился сверху, нанося удар жуткой силы. Жрец закрылся магический барьером, но полностью погасить силу удара не смог, и его отбросило назад. Том наступал, будто неотвратимый вестник смерти, и Харрум понял, что возмездия не избежать.

— Стой! Мы можем договориться! — испуганно завопил он.