Враги друг друга не предают

Титова Светлана

Блондин поморщился, бросив упрек во взгляде.

— Лекса, родовая татуировка меняется, когда в мире появляется очередной наследник. Его ты не увезешь. Он слишком мал, и твой мир без магии его убьет. Ему нужно расти в Светлом Лесу, среди правильных токов силы, чтобы сформировались свои.

— Сын, значит, — смиряясь с мыслью о будущем поле ребенка, уточнила я. — Хорошо, я не враг своему ребенку. В любом случае большую часть времени он будет жить здесь, со мной.

Владыка обвел скромное убранство комнаты презрительным взглядом, брезгливо скривился, когда взгляд упал на простенькие, сшитые из разноцветных кусочков ткани коврики и покрывала. Стопки букварей и азбук вызвали

едва заметное удивление.

— Ты, я слышал, школу открыла для местной бедноты. Хочешь, чтобы наследник рода учился с грязными трубочистами и поварятами. Вшей у них нахватался, — Шанел не повышал голоса, но каждое слово звучало, словно пощечина и било точно в цель.

Вспышка ярости, которую не было сил сдерживать, не заставила себя ждать.

— Я хочу, чтобы он меньше всего походил на тебя — высокомерного сноба, до сих пор ставящего себя выше других, только потому, что к нему с детства приставлен штат нянек, учителей и гувернеров. Даже чесальщик пяток имеется, — я откровенно издевалась, глядя как меняется лицо остроухого, едва сдерживающегося от гневной тирады. — Ваша толерантность к людям — пустой звук. Вы по-прежнему не уважаете человеческий род, и только страх перед наказанием богини удерживает вас от насилия. Я же хочу, чтобы сын увидел в людях людей, подружился с ними. Не только с сыновьями ярлов, но детьми простых ремесленников и воинов, которые когда-нибудь станут с ним плечо к плечу, защищая мир, или подставят плечо для помощи обессиленному. Дружбе учатся в детстве, когда вместе постигают науку жить. Это: и учиться за одной партой, и драться, а потом мириться, и воровать всей компанией яблоки в соседском саду…

— Мой сын не будет вором! — взревел, не выдержав моих аргументов, Владыка и грохнул кулаком по столу. Хрупкая доска хрустнула, и глубокая трещина прошла вдоль столешницы.

Я застонала, поражаясь упрямству и твердолобости эльфа, истолковавшего по-своему мои слова.

— Будет, Шанел, это азы товарищества. Без этого не стать ему хорошим Владыкой, даже с сильной магией, — я поднялась, отряхнула с подола щепки, невольно огладив округлившийся животик здоровой рукой, и направилась в другую комнату, давая понять, что аудиенция окончена.

— Постой, Лекса. Выходи за меня, и мы все решим. Обещаю, я прислушаюсь к тебе, — непривычно тихо сказанное предложение донеслось мне в спину. — Все еще может быть хорошо.

Медленно повернувшись, я изумленно уставилась на мужчину, глупо моргая глазами. На ладони у мужчины лежала пара тонких браслетов из светлого металла, с затейливым узором переплетающихся эльфийских рун.

Так он не шутил со сватовством! М-да, слов нет!

Шанел напряженно ждал ответа, легкий загар поблек, грудь тяжело и рвано вздымалась, взгляд цеплялся за сияющий зеленью браслет ящерки, который ждал своего часа.

— Решил выполнить глупое обещание жениться на той, которую браслет назовет хозяйкой? — вспомнила эпизод из разыгранной эльфийской троицей магов трагедии с моим участием.

— Я не шучу, Лекса, — прорычал Шанел, не выдерживая напряжения. — Я предлагаю тебе свою руку, титул Владычицы и место рядом со мной.

— Спасибо за оказанную честь. Но я уже получила гораздо больше, — я положила руку на живот, ни разу не лукавя. Меньше всего хотелось попасть в дворцовый гадюшник. — До трех лет Геральд останется со мной. Ты можешь навещать нас. Потом я буду отпускать его в Светлый Лес к тебе.

— Геральд? — удивился остроухий, пробуя имя на вкус.

— Да, Геральд-Шанел-Максимилиан, будущий наследник рода, — выдохнула, радуясь, что любимое с детства имя будет носить мой сын. — Я помню, что твоя мать сама выбрала

имя сыну, будучи беременной. Так же поступлю я.

— Я не против. Мне нравится, — пожал плечами эльф и шагнул ближе, руки осторожно обвили талию. — Лекса, я могу надеяться, что ты когда-нибудь меня простишь? — Он помедлил, едва слышно выдохнул в волосы:- Мне страшно.

— Что? Почему? — в голове мелькнули тысячи страшилок, связанных с беременностью и ребенком.

— Как я ему объясню все это? — пальцы провели по зажившим рубцам на искалеченной руке. — Он не поймет и не простит, что я так обошелся с его матерью. Я бы не простил.

— Он не узнает про это. Про все, что случилось в трюме «Ледяного Единорога» тоже, — твердо произнесла я. — От меня точно не узнает.

— Выходи за меня, Лекса, — шепнул эльф, протягивая браслет.

Выдохнув, представила, какую пощечину сейчас получит Шанел от самого себя, и протянула искалеченную руку, едва слышно усмехнувшись. Во время занятий от учеников узнала, что эльфы носят брачные браслеты на левых запястьях.

— Цепляй, Шанел, я согласна.

Блондин шумно выдохнул, еще не веря, что всерьез, звякнул металлом, доставая украшения и грязно выругался, поняв, что изящное плетение соскользнет с моего запястья, не задержавшись.

— Астрея, Бьерн тебя забери! Все подстроила! — прошипел эльф, резко отстранился, молнией исчезая за дверью.

Эпилог

Эпилог

Двадцать лет спустя

— Последнее испытание. Я так боюсь за него, — прошептала, не сдержав захлестнувших эмоций, ища глазами своего сына среди выстроившихся в шеренгу молодых эльфийских лучников.

Геральд проходил последнее испытание на посвящение в Святое Воинство. Один из двух десятков молодых эльфов, претендующих на место в рядах элитного, военного подразделения. Своеобразный экзамен на взрослость. Среди одинаковых черных коротких курток и брюк, туго заплетенных простым плетением светлых кос, темных масок, скрывающих лица, не отличить наследника и принца Геральда от простого эльфа. Таковы правила. В школе Братства Светлых Воинов нет места званиям и регалиям, кадетов судят по умениям и трудолюбию. Все равны, все друг другу братья. Сойтись с кадетами и стать своим Геральду помогло общее детство с детьми ремесленников. Он не заразился от отца снобизмом, чему я была только рада. И вот их последнее испытание. После него пути вчерашних кадетов разойдутся. Кто-то станет тайным шпионом, кто-то получит теплое место в личной гвардии Владыки и его наследника.

Раздвоенные полотнища эльфийских стягов присутствующих древнейшие и новые рода аристократии Светлого Леса трепетали на ветру, укрепленные по периметру тренировочной площадки в глубине Светлого Леса, где происходило испытание.

Приглашенным, родственникам и родителям было выделено место на трибунах, где я и обитала, выбрав место в стороне. Лучший вид открывался из ложи Владыки, где присутствовал сам Шанел и его блистательная остроухая свита.

По-прежнему статный блондин, в богато расшитых шелковых одеждах цвета правящей династии, в сверкающем самоцветами венце, он, склонив голову, терпеливо выслушивал, что говорила ему прелестная темноволосая эльфийка в синем с золотом платье, выгодно подчеркивающем изгибы стройной фигуры, устроившаяся на соседнем месте. С другой стороны от Владыки на нее недовольно посматривала светловолосая изумительной красоты девица в серебристом с искрой наряде. Обе были из старейших эльфийских родов, обе слыли красивейшими из эльфийских женщин, обе считались фаворитками Владыки, обе бились за место, если не в его сердце, то на престоле.