Врата Золотого Города
Шрифт:
Идя в Тень сейчас, он думал о лабиринте. Стоит ли он? Или, быть может, разрушился от потери его хозяином последователей, словно от ветров и дождей?
Тень вывела его в лес, где земля напоминала потрескавшиеся старые плиты, а деревья походили на тощих облезлых крыс. Корифей видел его раньше. Здесь начинался лабиринт. Но поиски входа ни к чему не привели. Лес не изменился и остался нем. Имя Разикаль вырвалось изо рта и повисло в воздухе громовым эхо. Ей никогда не требовалось говорить цель визита. Богиня Таинств всегда все знала сама.
Корифей постоял еще немного,
Он взял еще немного силы из артефакта. Затем подумал и вытянул всю, без остатка.
И тогда услышал шепот. Он попытался разобрать его, но не смог.
— Разикаль, это ты говоришь со мной?
Шепот звучал словно бы знакомо. Одновременно походил на голос драконицы и казался совершенно чужим. Шепот и не думал прекращаться, но, сколько бы Корифей не вслушивался, не выходило разобрать слов. Не вглядываясь в дорогу, он пошел вперед. Лес не менялся. Сквозь туман не проступало ничего, кроме теней далеких скал, которые возвышались до небес.
Корифей напрягся и одним усилием разрушил призрачное тело драконицы. Он постарался как можно быстрее впитать ее силу, но часть все же разлетелась по воздуху невидимой пудрой. Нового прилива энергии хватило. Корифей повернулся и увидел вход в лабиринт. Не теряя времени, он шагнул в кажущийся бесконечным коридор, зная, что проход за спиной тут же испарится.
Стены лабиринта, как и в прошлый раз, покрывали непонятные, будто сотканные из тумана твари, похожие на мышей. Они лениво копошились, полностью скрывая поверхность. Нельзя было разглядеть глаз, ушей или ртов. Лишь серые, постоянно движущиеся тела. Корифей собрался идти вперед, как вдруг стены лабиринта раздвинулись, открывая проход. Следом открылась вторая стена, третья.
— В этот раз ты не хочешь, чтобы я искал проход сам?
Он не дождался ответа. Но уверенность, что Разикаль все же услышала его, стала абсолютной. Не могло стоять в Тени второго храма-лабиринта. Никто, кроме Богини Таинств, не мог открыть чужаку проход.
Корифей решил пойти по предложенной драконицей дороге. Когда он приходил сюда в предыдущий раз, то молился ей, но больше он не почитал Древних Богов. В почтении исчезла нужда. Корифей вышел к алтарю Разикаль намного быстрее, чем когда искал проход сам. Богиня хотела видеть его. Ее желание говорило об отчаянии.
— Я услышу от тебя хоть слово? — он вновь обратился в пустоту. — Думат часто предпочитал молчать, но даже ему до тебя далеко.
Бесполезно. Разикаль не явила себя. Шепот не стал громче или понятнее.
И тут, в одну секунду, дыхание перехватило. Корифей кожей ощутил чужое присутствие. Такое знакомое… Совсем как тысячу лет назад, когда он представал перед своим Богом. Разикаль явилась к нему, как являлись другие тысячу лет назад, пусть и не показала себя. Быть может, ей не давала слабость?
Корифей не выдержал:
— В Тени я встретил существо, которое превосходило вас по силе. Кто оно? Я не могу перестать думать о нем, и мне кажется,
Ему показалось, словно нечто вокруг неуловимо изменилось, и он понял, как именно Разикаль хочет ответить ему.
Сначала внутри будто натянулась жесткая струна арфы. По позвоночнику словно пробежались холодные иголки. Пальцы дернулись, словно Корифея совсем рядом поджидала опасность, и разум реагировал сам, готовый пустить в руки заряд магической энергии. Корифей глубоко вздохнул, но не смог избавиться от нарастающего отвратительного ощущения. Ему начало казаться, словно над ним нависает тень. Будто нечто смотрит на него сверху и вот-вот атакует, способное мгновенно убить его.
— Я… понимаю тебя, — Корифей сглотнул, тяжело дыша. — Опасность. Тревога. Что мне угрожает, Разикаль? Это то существо?
Напряжение резко отпустило, и сразу стало легче. Корифей распознал в этом молчаливое согласие.
— Я не могу остановиться. Я должен его найти, мне важно знать… все. Я чувствую, что лишь он может дать мне ответы. Вы обманули, бросили нас. Вы столько лет нас использовали. Хоть один из ваших жрецов заслужил правды. Я попытаюсь ее заполучить. Ты хочешь внушить мне страх, драконица, но ведь это твой собственный страх. Ты боишься. Скажи, чего? К чему я должен быть готов, когда встречусь с ним?
Он ждал ответа долго, пока не понял, что не дождется. Шепот стих.
— Как это понимать? — Корифей больше ничего не успел сказать.
Позади сначала раздалось гудение, затем грохот, похожий на вой торнадо. Корифей обернулся и увидел, как лабиринт сносит невидимая буря, и его обломки поднимаются в воздух. Он попытался выйти из Тени, но его сознание будто застряло на одном месте, а тело перестало слушаться. Над головой пронеслась черная тень. Нависла тяжелым облаком. Сдавила мысли.
Случилось то, чего боялась Разикаль. Оно нашло их.
Твое молчанье не помогло тебе спрятаться, сестра. Но на первый раз я прощу тебе предательство.
«Кто ты?» — хотел выкрикнуть Корифей, но ничего не вышло. Он вновь, как в первую встречу, ощутил себя жалким насекомым перед лицом гиганта. Желание сопротивляться пропало. Корифей расслабился, неожиданно спокойный, хотя секунды назад сделал бы все, лишь бы сбежать от всевидящего, плавящего сознание взгляда невидимой твари.
Хочешь обрести прежнюю силу, Старший? Я дам тебе больше могущества, чем ты мог помыслить. Приведи мне дитя Тени.
Последнее, что увидел Корифей, перед тем, как очнуться на жесткой траве в лесу — как черная тень над головой превращается в гигантские щупальца, которые накрывают его словно клетка. Он медленно поднялся, пытаясь восстановить в памяти голос существа. Корифей не сомневался, что именно оно заговорило с ним.
Оно назвало Разикаль с… Как? Корифей закрыл глаза и помассировал виски. Чужие интонации и слова ускользали из памяти, будто воздух, который проходил сквозь пальцы. Нет! Он не может позволить себе забыть. Он хотел поговорить с Разикаль, он столько отдал и…