Время драконов
Шрифт:
Оба эльфа посмотрели на него с сомнением. Но маг покачал головой:
— Я много путешествовал и неоднократно сталкивался с гноллами. Если к ним не проявлять агрессию, то проблем не возникнет. Я знаю их язык и основные традиции, соблюдение которых нас полностью убережёт от проблем.
— Предлагаешь заглянуть в гости? — Тис приподняла бровь. Похоже, её перспектива общения с людьми-гиенами тоже не прельщала.
— Почему бы нет? Тем более, если мы заблудились. Уверен, они с готовностью покажут нам дорогу. Хотите, я сам схожу и расспрошу их?
— Я против, —
— Тогда пойдём вместе, — не сдавался Кайрин.
— Это мне тоже не нравится, — ответил Утарион.
— А может, мастер прав? — засомневался Райлин. — Есть же опыт общения, язык знаком…
— Вот именно, — поддержал его маг. — Опыт общения есть, а других вариантов нет. Как иначе ты предлагаешь искать дорогу дальше? — спросил он Утариона. Тот промолчал, упрямо сжав губы.
Поддакнула даже Яси:
— Мастер Кайрин слов на ветер не бросает.
Неожиданно Утарион повернулся к Тис и спросил:
— А что думает принцесса? Дроу приходилось сталкиваться с гноллами?
Она удивилась адресованному ей вопросу, но виду не подала. Ответила не сразу, немного подумала, за что удостоилась от стража одобрительного кивка.
— Гноллы — грязные создания, но не безмозглые твари. Мне не нравится идея заходить в деревню этих существ, однако… другого варианта сейчас, к сожалению, не вижу. Дорогу нам, и правда, нужно спросить. Сами найти её мы не сможем. Или у тебя есть какие-то идеи?
Утарион вынужден был признать:
— Идей нет, только искать наугад. Мы слишком сильно сбились с пути.
— Наугад блуждать можно долго, это опаснее, чем попытаться наладить контакт с кем-то хотя бы отчасти знакомым. К тому же, отряд у нас достаточно сильный, — продолжила рассуждать Тис. — А если почувствуем угрозу на подходе, всегда можем повернуть назад и искать иные варианты. Возможно также, что получится найти советчика, не заходя в пределы деревни, чтобы гноллы не посчитали это попыткой вторжения. Идеально было бы встретить в лесу случайного гнолла и спросить дорогу у него. Я могу пустить Винни поискать кого-то.
— Пусть твой питомец лучше последит за обстановкой вокруг. У него же есть что-то вроде сигнальной паутины?
— Да, он может держать под контролем достаточно большую площадь.
— Значит, мы всё же идём в деревню? — уточнил Кайрин.
— Да. Но держимся вместе и очень осторожно, — буркнул недовольный решением Утарион и двинулся вперёд по тропе.
— Какая странная деревня! — воскликнула Яси, едва путники приблизились к поселению.
И действительно, тут было чему удивляться: подойти к хижинам не позволял завал из хаотично натыканных в землю заострённых палок, веток деревьев и колючих кустарников. Некоторые прутья с шипами ярко-жёлтого цвета принадлежали ядовитому дереву кинту. Высота завала была невелика, чуть меньше человеческого роста, но значительная ширина его не позволила бы перескочить на другую
За оградой можно было рассмотреть с десяток круглых приземистых строений с конусообразными крышами.
— И домики такие низенькие! Может, здесь живут полурослики?
— Нет, Яси, — сказал Кайрин. — Это обычный вид для домов гноллов. Только они так строят свои жилища: каркас из жердей обкладывается кирпичами, слепленными из глины, коровьего навоза и соломенной сечки. В этих домах тепло, для их постройки нетрудно добыть сырьё, и к тому же при перекочёвке можно носить с собой лишь жерди. Гноллы — уникальный народ…
— Тут не поспоришь, — едва слышно проворчал Утарион. — Кто ещё станет жить в развалюхах, сложенных из говна и палок?
Кайрин, проигнорировав замечание, продолжил рассказ:
— Люди-гиены ростом выше нас, просто внутри хижин они передвигаются на четвереньках, как звери. С ними можно пообщаться, но не рассчитывай побывать внутри жилищ: гноллы редко приглашают к себе чужаков и особенно не любят незваных гостей. Однако… — он всмотрелся в улицы деревни и хмыкнул: — что-то я и самих хозяев нигде не вижу. Не попрятались же при нашем приближении? Обычно они так не делают. Может, деревня брошена?
— А вот это, кстати, весьма подозрительно, — хмуро заметил Утарион. — Снимаясь со стоянки, гноллы дома забирают с собой. Раз их халупы на месте, значит, они не откочевали на новые пастбища. Но где же тогда, мрак подери, коровы?
— Когда на наше стойбище нападали враги, — тихо сказала Яси, — мы отгоняли оленей в сопки. А юрты порой бросали, потому что не было времени их разбирать. Вдруг на гноллов тоже кто-то напал?
— Тогда был бы слышен шум сражения или видны тела убитых, — возразил Райлин. — Однако мы ничего не узнаем, пока не войдём. Я могу влезть на этот забор и закрепить сверху верёвку.
— Не советую, — покачал головой Кайрин. — Видишь, среди колючек погремушки из гнолльего волоса? Не нужно доверять кажущейся простоте стены. Стоит задеть хоть одну из натянутых струн… В общем, понадобится противоядие, и то, если сумеем вовремя вытащить тебя из ограды.
Неожиданно Тис громко втянула носом воздух и обернулась к лесу, сощурив глаза. Среди стволов ничего не было видно.
— Что-то случилось? — насторожился Утарион. — Гноллы сзади?
— Лучше бы гноллы, — выдохнула дроу. — Винни засёк приближение вооружённого отряда. Двигаются очень быстро, несутся вскачь. Времени до прибытия мало. Не нравятся они мне.
— А как ты их увидела сквозь лес? — не удержалась от вопроса Яси.
— Я могу смотреть глазами Винни, — коротко ответила Тис и вопросительно взглянула на Утариона, признавая тем самым его главой отряда, по крайней мере, в такой экстремальной ситуации.
— Не надо нам попадаться тем всадникам на глаза, — сказал эльф, настороженно косясь на кромку леса. — Есть идеи, как быстро попасть за ограду?
— Если я не ошибаюсь, у гнолльей деревни всегда два входа: один на востоке, другой на западе. Значит, нам туда, — махнул рукой маг.