Время драконов

Тумас Катерина

— Дайте попить, — жалобно попросил Райлин. Яси кинулась открывать фляжку.

— Понемногу, — строго предупредил её Утарион, — только губы смочить.

Но Яси уже позволила Райлину сделать пару больших глотков. Почти сразу его стошнило кровью вперемешку с водой, он застонал и заметался, обливаясь слезами. Яси, ахнув, отпрянула в сторону. Утарион же, наоборот, крепко обнял умирающего друга в попытке хоть чуть унять грызущую того боль. Наконец, Райлин вздрогнул в последний раз и бессильно повис у него в руках. И сделалось очень тихо. Не было больше слышно ни всхлипов, ни хриплого, с присвистом, дыхания.

Утарион бережно опустил

Райлина на землю. Лицо юного эльфа разгладилось, стало спокойным, будто во сне.

— Он… всё? — спросила Яси, размазывая слёзы по щекам.

Вдруг ресницы Райлина вздрогнули. Сперва он сел, затем, оттолкнув от себя Утариона, уверенным движением поднялся на ноги. На коже его проступил золотистый узор коры, в волосах зазеленели хвоинки.

— Райлин? — робко позвала Яси. Он обернулся. С лица эльфа на девочку посмотрели мудрые, золотые очи Рши.

«Это уже не он. Прямо как с Ошией!» — мелькнула мысль у Яси. Едва она открыла рот, чтобы поделиться выводами с друзьями, эльф заговорил странно, невнятно для окружающих. Лишь Яси понимала, что означают эти сказанные шипящим голосом Рши слова:

— Яссси, Яссси, дочь Атая,

Путь ваш-ш-ш — нить земли сплош-ш-шная.

Где разрыв — там воля Рш-ш-ши.

Ж-ж-жертва — воля для душ-ш-ши.

Мила-с-с-сердце рядом, с-с-слышу,

Боль вокруг с-с-смеётся рыж-ж-жим.

Под водой и под землёй,

Страх и с-с-смелость з-з-за тобой.

— Постой, матушка Рша! — закричала Яси. — Ничего не понятно! Значит, Райлин вовсе не терял путеводной нити, это ты оборвала её и привела нас сюда? Зачем? Почему боль «смеётся рыжим»? Под какой водой-землёй?

Ответа не последовало. Существо, что недавно было Райлином, закрыло глаза, черты лица его сделались неразличимы. Крепкие корни потянулись вглубь земли от сросшихся, покрытых корой ног, руки, стремительно удлинняясь, вскинулись к небу…

А голос Рши всё шептал настойчиво в голове у Яси:

— Дроу… Корона… Бо-о-оль конца.

Стойкос-с-сть — стоимос-с-сть венца.

Ночь и утро — це-е-ель дороги.

З-з-зов в крови. З-з-зови. Уроки…

Через миг на месте, где только что стоял раненый эльф, покачивала ветвями высокая молодая сосна. Повинуясь порыву, Яси подошла к дереву и прижалась щекой к шершавому стволу.

— Ушла… И Райлин тоже. — Яси всхлипнула, но тут же добавила сердито: — А кого звать? Куда идти всю ночь и утро? Что общего между дроу, короной и болью конца? И стоимость какого венца — стойкость? Эх, Рша… Столько наговорила — а толку нет!

В отличие от Яси, дроу, едва подойдя к эльфам, уже поняла, что мгновения жизни Райлина сочтены. Тис не раз видела смерть, но так и не научилась относиться к ней равнодушно. Лишь враги были для неё мясом, а Райлин за время пути незаметно сделался другом. Ей хотелось запомнить этого парня живым, весёлым насмешником и балагуром, а не истекающим кровью мучеником. Именно потому принцесса поспешила найти себе занятие в другом месте. Она склонилась над Кайрином, чтобы перевернуть его на спину, да так и застыла, не закончив движения: превращение Райлина застигло её врасплох. Когда он вдруг поднялся на ноги, слёзы беззвучно покатились из глаз Тис, оставляя на щеках солёные дорожки. Магическим взором она видела: душа эльфа уже оставила израненное тело. Странные звуки, которые он издал прежде, чем замолчать навеки, принадлежали существу другого мира и были неясны живущим здесь и сейчас.

После,

слушая сбивчивые восклицания Яси про дроу и корону, Тис вдруг чётко поняла: речь в только что полученном пророчестве шла о ней. А дальше… «Боль конца» — и её сердце пропустило удар. Что это значит? Она следующая? Зажмурившись, Тис сначала хотела всё отрицать, но потом… посмотрела на Яси и поняла: если так надо, если это спасёт мир, её сородичей, других существ, если благодаря её жертве не будет больше таких сирот, как эта девочка из степного племени, то она примет свою судьбу. Достойно, как настоящая принцесса дроу.

Решительность придала ей сил. Больше не глядя на превращённого в дерево Райлина, Тис перевернула мага на спину и принялась обследовать. Однако слезинки нет-нет, да и падали с её ресниц. Водя над Кайрином руками, чтобы проверить, не повреждены ли его внутренние магические потоки, она думала о последних словах Райлина. «Скажите ей, что я полюбил другую… и ушёл жить в иные леса…» Да, пережить предательство проще, чем смерть. «Хороший выбор», — решила дроу.

В то же самое время Утарион подошёл к сосне и поднял с земли простое колечко. Райлин только вчера говорил, что подарит его Мелиссэ, когда вернётся в Лаореласс. «Прости, друг, — прошептал Утарион, пряча на груди знак чужого несбывшегося счастья. — Я скажу твоей возлюбленной правду. Измена ранит, но оставляет место для пустых надежд. Смерть любимых ранит много больнее, однако, отгоревав, Мелиссэ найдет в себе силы жить дальше».

Яси, наконец, отодвинулась от дерева.

— Надеюсь, Райлину хорошо в Чертоге Звёзд, — сказала она задумчиво. — Он был добрым и смелым. И песни сочинял непонятные, но красивые.

— Да уж, — вздохнул Утарион. — Райлин был мастер нести рифмованную чепуху. А из того, что он напоследок шипел, я вообще ничего не понял.

— То была вовсе не чепуха, — возразила Яси. — Устами Райлина с нами говорила матушка Рша. И я, между прочим, поняла все слова. По отдельности. Теперь догадаться бы, что они значат вместе…

Утарион нахмурился. Услышанное ему совсем не понравилось.

— Рша вселяется в тела умирающих?

— Да. Но, думаю, она поступает так лишь потому, что её появление убивает живых.

— Райлин молодец. Послужил добру и после смерти, — глухо промолвила Тис и едва слышно всхлипнула, не поднимая лица. Утарион скользнул по дроу настороженным, цепким взглядом. Та незаметно вытерла слёзы рукавом и только после продолжила:

— С Кайрином всё хорошо, ему нужен лишь отдых. Он перенапрягся. Разведём костёр и устроим стоянку. А Винни пусть остаётся в лесу, чтобы предупредить нас, если рядом появятся враги. Утарион, ты как? Раны есть?

— Царапины, — отмахнулся эльф. — Ночуем в одной из уцелевших хижин?

— Да. Кайрину нужно тепло, — кивнула Тис и осмотрелась вокруг. — Вон та отлично подойдёт. Поможешь?

Утарион расстелил по земле плащ и осторожно перекатил на него мага. Вместе они отнесли Кайрина под крышу и уложили на кучу шкур, составлявших гноллью постель. Маг спал, тяжело дыша, был бледен, но опасений не вызывал. Убедившись в этом, Тис велела Яси стелить лежанки, а сама занялась костром. Утарион тем временем отыскал среди развалин пару брошенных гноллами вёдер и колодец. Наполнив вёдра, одно он отнёс в хижину к Тис, а с другим, прихватив свою дорожную сумку, ушёл из временного пристанища. Некоторое время было слышно, как он, тихонько ругаясь, возится снаружи, за стеной.