Время драконов
Шрифт:
Проницательность девочки растопила лёд. Утарион со вздохом потёр скулу, пострадавшую от встречи с ладонью Тис, а дроу едва заметно улыбнулась и коротко кивнула:
— Винни найдёт меня, но на это ему понадобится время.
— Может, остановимся и подождём? — предложила Яси, по очереди заглянув каждому из эльфов в глаза.
— Кстати, пауки в мороз впадают в спячку, — заметил Утарион. — В горах всегда холоднее, чем в низине, не удивлюсь, если здесь уже подмораживает по ночам. Винни выдержит такую погоду?
— Он большой, переживёт, — отозвалась Тис, не поворачивая к нему головы. —
— Если пойдём дальше, преград будет ещё больше, — достав из подсумка карту, Утарион хмуро огляделся по сторонам. — Мраковы гноллы, — вздохнул он. — Эта Ститиба оказала нам дурную услугу. На первый взгляд, отсюда до Эльдариата рукой подать, но в Курушанах ведь по прямой только птицы летают. Нам же предстоит пройти немалое расстояние вверх и вниз, по склонам гор.
— Мы опять идём в Эльдариат? — встревожилась Яси. — А как же берёзы? Они важнее!
— Их на пути будет предостаточно, — заверил её Утарион. — Не даром верховья Зимки зовут берёзовым краем. Что ж, раз Тис не против, предлагаю выдвигаться. Хорошо бы хоть к полудню добраться до вон того ручья.
Дроу решительно кивнула, и Яси не стала спорить. Она догадывалась, как огорчает Тис разлука с самым близким другом, но в то же время понимала, почему та не хочет сидеть на месте. Лучше, преодолевая тревогу, идти к намеченной цели, чем точно так же тревожиться, но при этом не двигаться вперёд.
Остаток дня прошёл в дороге. Яси шагала по тропе рядом с Тис и на ходу осторожно присматривалась к своей подруге. Та выглядела сосредоточенной и печальной. В душе жалея её, Яси хотела было взять дроу за руку, но подумала — и не решилась. Кто знает, как истолкует принцесса этот жест? Вдруг сочтёт его непочтительным или навязчивым? Впервые за много дней Яси остро почувствовала, что устала от общества эльфов и соскучилась по простым и понятным для неё людям.
Между тем Кайрину наскучила тишина, и он принялся рассказывать на ходу о местах, через которые пролегал путь отряда:
— Нам повезло, мы увидим самое красивое время года в горах — золотую осень. Впрочем, в Курушанах всегда красиво: зима мягкая и снежная, весной склоны покрываются цветами…
— А кто тут живёт? — спросила Яси, с надеждой рассматривая деревеньку на отдалённом склоне.
— До недавнего времени эти места относились к владениям Южного дома светлых эльфов, — ответил маг.
Девочка со вздохом опустила глаза. Кайрин, не заметив её разочарования, продолжал:
— Однако людей здесь тоже немало. Триста лет назад леди Южного дома разрешила людям из рода Куруш селиться между Закатным бором и рекой Нильв. Они образовали на этих землях вольное королевство, которое позже распалось на три кантона: Нильворечье, Тоамну и Ярн. В каждом кантоне есть свой правитель — граф, его воины охраняют границу Южных земель с Тёмным королевством.
—
— Но не оставила их на произвол судьбы, — уверенно заявил Кайрин. — Леди Ингвэн распорядилась построить вдоль Нильва десять сторожевых крепостей. Все они сохранились до нашего времени, и в некоторых даже до сих пор несут службу светлые эльфы. Но и от наследия дроу кое-что осталось. Многие храмы Единого в Курушанах построены в местах силы, на которых прежде стояли капища дроу. Так что ты, Тис, сейчас идёшь по земле своих предков. Правда, удивительно?
Никто не отозвался. Поняв, что его рассказы не вызывают интереса, замолчал и Кайрин.
Место, подходящее для долгой стоянки, нашлось лишь под вечер, недалеко от маленького сельца. Легко было заметить, что народ в нём живёт хозяйственный и добрый, но сторонящийся чужаков: прохожих, застигнутых в пути темнотой или ненастьем, здесь не звали к себе в дома. Вместо этого для странников поставили добротный навес с дощатым полом и лавками, на которых можно было и присесть, и прилечь, не боясь сырости от земли. В ящике под одной из лавок нашлись огниво и сухой трут, у кострища лежал запас дров, и даже висел на крюке котелок.
Родник тоже был ухожен и готов к приёму гостей: кто-то углубил русло и очистил дно от ила, а рядом на крупном камне поставил ковшик из бересты. Взяв его в руки, Яси в мыслях от всей души поблагодарила хозяев этого места. Она точно знала, что нынче им оказали гостеприимство именно люди. На стоянке во всём ощущалась заботливая человеческая рука. Эльфы чувствовали себя легко и уютно под открытыми небом, их народу не пришло бы в голову строить для прохожих подобный приют.
Однако когда наступает время ужина, все, и эльфы, и люди, одинаково тянутся к костру. В котелке над огнём уже бурлила вода, пришла пора доставать припасы. Утарион расстегнул сумку, пошарил внутри и возмущённо воскликнул:
— Ну, дети облезлой собаки! Чтоб их там, в пещере, всех лишаями обметало! Сожрали сыр и хлеб, зато вытащить и просушить вещи не достало ума, — Утарион извлёк из сумки нижнюю рубаху, покрытую пятнами плесени, и забросил её в кусты.
— А у меня ничего не пропало. И не испортилось, — сказала Яси, вынимая из заплечного мешка шерстяную рубаху. Следом на вольный воздух вылетела небольшая стайка моли. — И пеммикан гноллы не съели. У нас нынче будет отличная еда!
— Пемми что? — насторожился Утарион.
— Пеммикан, — радостно повторила Яси, протягивая ему свёрток промасленной бумаги.
Утарион осторожно отогнул уголок, с сомнением покосился на лежащую внутри плотную тёмно-коричневую плитку. До Кайрина донёсся острый запах варева, которым его едва не накормили в доме лаореласского целителя. Утарион поспешил вернуть свёрток Яси.
— Какой ужас, — сказал он, брезгливо отряхивая пальцы. — Выброси. Это даже гноллы сожрать не смогли.
— Зато один небезызвестный целитель смог бы, — хихикнул Кайрин.