Время драконов
Шрифт:
Ожидания мага не были обмануты. После продолжительного молчания Райлин вдруг проговорил неуверенно, словно сам для себя:
— Одно меня беспокоит: куда подевались изменённые? Не могли же сквозь землю провалиться…
— Тебе случалось видеть изменённых Хаосом? — тут же осторожно поинтересовался Кайрин.
— Да, и я совершенно тому не рад. После прорывов мы обычно отыскиваем их и убиваем: больше помочь этим несчастным ничем нельзя. Наш командир, Утарион, рассказывал, что раньше их пытались отлавливать и лечить, да только без толку. Они сбегали и в лучшем случае вскоре гибли сами, в худшем успевали прихватить с собой кого-нибудь ещё.
— Почему у тебя возникли подозрения насчёт одной из девочек? Она похожа на изменённых?
— Отчасти. Её тело тоже без души. Но если у изменённых душа словно выжжена, то у этой… Мне кажется, она всегда была, как пустой горшок.
Больше ничего полезного из Райлина магу вытянуть не удалось. Тот видел девочек только раз, после чего был отправлен с донесением в Орден. А помимо истории с очередным прорывом, в посёлке Лаореласс в последнее время ничего интересного не происходило. По крайней мере, ничего относящегося к порученному Кайрину делу. Других-то бед хватало с избытком.
— Лес понемногу хиреет, — пожаловался Райлин, — зверей всё меньше, зелень бледнее с каждым днём.
— Так плохо? — сочувственно переспросил Кайрин.
— Может, я преувеличиваю, но мне кажется, что с течением времени это стало заметно…
Вот и всё. Постепенно разговор увял сам собой. Похоже было, что несмотря на особую подготовку, дорога всё-таки вымотала Райлина. Сам он больше не стремился поддерживать диалог, а на вопросы мага стал отвечать коротко и односложно.
Кайрин винить в этом гонца не стал, просто замолчал и дал ему спокойно довести себя до посёлка. Попутно размышлял о деле, строил предположения, догадки. И пока не мог прийти к однозначному выводу о том, как девочки смогли спастись от огня в межмирье. Случайность или чья-то помощь? И если помощь, то чья? Эти вопросы не давали ему покоя с самого доклада гонца на собрании в Ордене. За ответами на них маг и отправился в путь.
I. Глава 3. Кольцо доверия
Лаореласс оказался самым обычным окраинным поселением светлых эльфов, одним из тех, что возникли за последнее столетие в Северном лесу. Все подходы к нему были окружены густыми зарослями, чуть облагороженными умелой рукой. Сквозь лесную чащу по земле вели едва заметные тропки, а над землёй — воздушные мостики в кронах деревьев, соединяющие между собой сторожевые платформы — таланы. Все эти охранные сооружения явно использовались по назначению, однако стража ни разу не спустилась с них на тропу и не показалась путникам на глаза. Возможно, причиной было обычное разгильдяйство. А может, мага из Ордена Стихий было велено пропускать без помех.
Задержали Кайрина и его провожатого лишь перед входом в место, с которого уже хорошо просматривались жилые дома. Прислонившись к стволу могучего дуба, у тропы их ждал высокий темноволосый эльф. Судя по его наряду, встречать важного
Поприветствовав путников сдержанным кивком, он сказал:
— Добро пожаловать в Лаореласс, — а затем, повернувшись к Райлину, добавил: — Благодарю за службу. Ты свободен до вечерней зари.
Гонец, торопливо поклонившись и начальнику, и магу, которого сопровождал, поспешил к домам, а эльф с мечом вновь обратился к Кайрину:
— Моё имя Утарион, старший страж Северного рубежа. Следуй за мною, мастер. Полагаю, ты устал с дороги? Я могу проводить тебя в дом лорда Туилэнаро. Он сейчас очень занят, но его супруга, леди Сиана, окажет тебе всё возможное гостеприимство.
— Очень любезно позволить путнику отдохнуть, но дела не ждут. Могу я пообщаться с девочками, которые выжили после прорыва?
— Боюсь, выполнить твою просьбу невозможно. Одна из девочек умерла нынче на заре, а вторая пребывает в печали и вряд ли сможет хоть что-нибудь сообщить. Впрочем, это не важно. Обе — обычные человеческие подростки, не представляющие никакой ценности.
— Я хотел бы удостовериться в этом сам, и как можно скорее, — заметил Кайрин
Однако у старшего стража имелось другое мнение на этот счёт.
— Девочка в лазарете, — сказал он упрямо. — Ты сможешь пойти туда и побеседовать с ней, но не раньше, чем получишь разрешение лорда. Поэтому сейчас мы проследуем к нему в дом. Ты воспользуешься гостеприимством нашей леди, дождёшься возвращения лорда Туилэнаро, и только тогда…
— И как скоро лорд изволит прибыть домой?
— Понятия не имею, — ответил Утарион с плохо скрытым злорадством. — Он нам обычно не докладывается.
— Великолепно, — вздохнул Кайрин. — Мне помнится, именно от имени старшего стража Северного Рубежа было подано прошение об отправке в Лаореласс мага Стихий? Маг прибыл, но вместо того, чтобы предоставить ему возможность изучить обстановку, его настойчиво ведут к леди пить чай. И как в таком случае я должен исполнить обязанности, возложенные на меня главой Ордена?
Оставив напускную любезность, Утарион заявил:
— Ты не у себя в городе, мастер маг. Здесь лес, и дроу по тропинкам шастают. Поэтому никуда ты не будешь совать свой длинный нос до тех пор, пока лорд Туилэнаро не подтвердит, что тебе это делать можно.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжался и чем бы закончился сей бесполезный разговор, но вдруг Кайрин услышал позади лёгкие шаги, и нежный женский голос произнёс с ласковым упрёком:
— Утарион, друг мой, что случилось? Кого ты опять мучаешь посреди тропы?
Кайрин обернулся и увидел невысокую миловидную эллет в простом платье и с корзинкой в руках. Выглядела она буднично и безобидно, но страж в расшитом серебром камзоле почтительно поклонился ей и сказал смущённо:
— Рад встрече, леди Сиана. К нам прибыл маг из Ордена Стихий для расследования обстоятельств последнего прорыва.
— И ты вместо того, чтобы помочь, допекаешь его поучениями? Ах, право, перестань. Ступай, я сама займусь нашим гостем: и провожу его, куда следует, и расскажу всё, что ему необходимо знать.