Время драконов

Тумас Катерина

«Тоже мне, вообразил себя воином, топором махать полез, — подумал он. — Теперь даже кочергу толком не удержишь».

Сердито сжав губы, Вихрь размазал слезу по щеке. И почувствовал под ладонью грубые шрамы. От этого сделалось ещё грустнее: с эдакой мордой на него ни одна девка больше не посмотрит.

Вдруг словно сухая ветка осторожно притронулась к Вихреву лбу. Он открыл глаза — и едва не поперхнулся: рядом с ним сидела на корточках, прижав к груди костлявые колени, покрытая серо-коричневой корой деревяница. Склонив набок обросшую тонкими веточками голову, она внимательно смотрела

ему прямо в глаза красными, светящимися, как два угля, глазами. Вихрь мигом раздумал помирать.

— Ты кто? Ты что? — воскликнул он, стараясь отползти в сторону.

Деревяница ответила:

— Ы, — и поднесла к самому лицу Вихря корявую лапу. В ладони блеснула вода.

Силясь отстраниться, Вихрь втянул голову в плечи, сжался в комок. Влага пролилась на его щёки, губы, потекла за шиворот…

— Холодно же! — заорал он.

Деревяница ответила:

— Ззззу… Асс-тхыс.

Губы её растянула странная гримаса, в которой Вихрь с трудом опознал улыбку.

— Ничего не понимаю, — сказал Вихрь. — Слушай, а ты чего такая… не березовая? Не местная, что ли?

— Эххээ, — деревяница показала пальцем-веткой в сторону, куда только недавно ушли Тис, Яси и Олеш. Вихрь припомнил, что за деревца он нынче сажал, и хлопнул себя ладонью по лбу:

— А, так это ж мы твоё дерево на поляну с козьего выгона принесли! Ты — рябина! Да?

Деревяница старательно закивала. И, протянув руку-ветку, помогла ему сесть.

— Надо ж, — промолвил Вихрь удивлённо, но уже без страха разглядывая свою собеседницу. — Я думал, мы для тутошних жителей домишки сажаем, а оказалось — сироток к ним в рощу подбросили… Ты не тушуйся. Раз я тебя посадил, так теперь никаким берёзам в обиду не дам. И другим, кто там есть, скажи, чтоб не боялись.

Рябинка затрепетала и зашуршала веточками, будто тихонечко засмеялась его словам. А потом поманила Вихря к себе, как девчонка, что собирается раскрыть другу важный секрет…

II. Глава 14. Снова в путь

Став во главе отряда, Тис неожиданно для себя принялась делать всё то, чем недавно забавлял её Утарион. Она постоянно оглядывалась, внимательно осматривала лес вокруг, вела мысленный контакт с Винни… Разве что не напоминала спутникам про необходимость держаться тропы. Хоть явных причин для беспокойства не было, её не оставляла смутная тревога. «Плохо, очень плохо, что пришлось оставить Вихря одного, — кусала губы дроу. — Утарион бы так не поступил. Но с другой стороны, теперь в лесу должно быть безопасно…»

В таком напряжении Тис миновала ещё один поворот тропинки, вышла на прямой участок среди молодых берёз — и вдруг увидела впереди силуэт Кайрина. Сперва дроу вздохнула с облегчением и радостно устремилась к нему навстречу. Но, присмотревшись получше, сдержала шаг. Что-то в облике и движениях светлого мага переменилось. Но что? Он выглядел странно, будто выпил крепкого вина на пустой желудок или не вполне вышел из магического транса.

—

Кайрин? — на всякий случай заранее окликнула его дроу.

Эльф поднял на нее мутный взгляд, улыбнулся задумчиво и отрешённо. Потом моргнул пару раз, провёл ладонью по лицу — и словно проснулся. Движения его сделались уверенными, взгляд — живым и цепким. Перед Тис опять был знакомый и привычный Кайрин. Кивнув Яси и Олешу, он тут же спросил, нахмурившись:

— А где остальные?

— Всё в порядке, — ответила ему дроу. — Вихрь устал, и нам пришлось сделать остановку. Но тебя слишком долго не было, и я решила, пока он отдыхает, сходить узнать, не случилось ли беды.

— Значит, Вихрь остался с Утарионом?

— Нет! — нетерпеливо воскликнула Яси. — Утарион вообще не в лесу! Нам он велел идти на Одаркино подворье, а сам убежал. Сказал, надо что-то проверить. Пойдёмте скорее домой, а? У меня ноги промокли.

Кайрин усмехнулся:

— Вот и оставляй вас без присмотра: сразу разбежались, кто куда, — а потом добавил спокойно и мягко: — Конечно, пойдём. Нам всем не помешает согреться и обсушиться.

Вихрь ждал остальных там же, где его оставили, но вместо того, чтобы отдыхать, он набрал большую вязанку хвороста и принялся точить лезвия лопат.

— Ну, и зачем было прикидываться уставшим? — строго спросила его Тис.

— Пока вы туда-сюда по лесу болтаетесь, не то что отдохнуть — состариться можно, — заявил Вихрь. — Яська, когда домой придём, напомни — я те нож наточу, а то режешь гнолл знает чем… Эй, а что это вы все на меня уставились?

— У тебя вот здесь вот зажило, — сказала Яси и осторожно погладила его пальцем по щеке. — Совсем, даже следов не осталось.

— А… ну… Тут такое бывает. Священная роща же. Сюда в старые времена всегда больных и помирающих носили, чтоб их деревяницы вылечили или облегчили исход души. Вот и я… это самое… ис-целился.

И Вихрь, состроив наивно-честную рожу, уставился Тис в глаза. Та, прищурившись, ответила ему проницательным взглядом. Почему-то у неё не было ни капли сомнений в том, что парень нагло лжёт. Но препираться с ним, выводя на чистую воду, совсем не хотелось. А хотелось — в тепло и спать. Поэтому, хмуро буркнув: «Потом разберёмся», Тис указала ему на тропу.

— Не переживай, — шепнул ей Кайрин. — Мне кажется, тот, кто побывал здесь, не хотел никому зла, — а вслух он произнёс: — Вернемся поскорее в деревню и начнем готовить обед. Надеюсь, хоть Утарион обойдётся без изменений…

— А пускай бы не обошёлся, — веско сказала Яси. — Пускай бы стал хоть немножечко не таким грустным, встревоженным и упрямым.

— За всё надо чем-то платить, — возразил ей Олеш, а Тис и Кайрин поддержали его дружным кивком.

Печь была натоплена, похлёбка сварена, и все уже готовились сесть за стол, когда дверь внезапно широко распахнулась. На пороге возник Утарион, растрёпанный, запыхавшийся, раскрасневшийся от быстрого бега и очень счастливый.

— Смотрите! — воскликнул он, протягивая к сидящим за столом руку. На ладони его лежали два знака Единого, Одаркин и сапожника Матея. — Они больше не действуют!