Время Рыцарей

Светлана Алимова

Нил прикрыл глаза.

– Он сделал это, чтобы запугать горожан проклятьем. Вы в рабстве, а не свободны. Мне жаль, но он может убить вас в любой момент.

– Как и вы. Вы же Рыцари. Желаете ли вы отрубить мне и Курту головы?

Тот встрепенулся, отложил доску и крикнул:

– Что-то нужно, пастор?

– Нет, дитя мое! Продолжай свой труд.

– Зовите, если чего надо! – Курт вернулся к работе.

– Рыцари не убивают невинных, – твердо ответил Нил, – смерти заслуживает только Великий Ворон.

– Смерти не заслуживает никто, –

строго возразил пастор Браун, – ох, если бы я осознал это раньше! Я слишком сильно ненавидел Воронов после правления Элдрика. Я думал, что имею право вершить суд и казнить, и бог отправил меня к жертвам моей ненависти. Но у тебя доброе сердце, сын мой. Ты разглядел в Воронах людей раньше меня и пытался остановить. Теперь моя очередь помочь тебе.

– Наконец-то, – пробормотал Рудольф.

– Я объясню тебе, что ты заблуждаешься, – продолжил пастор Браун, – Великий Ворон избран, чтобы остановить вечные битвы в нашем городе. Он добр и милосерден к своим подданным. Они любят его. Великий Ворон тебе не враг. Однажды вы пожмете друг другу руки и вместе будете трудиться на благо людей, как это делаем мы с Куртом.

Нил стиснул зубы, чтобы не начать ругаться. У пастора окончательно поехала крыша. Толку от него не будет. Зря пришли. Но тут его взгляд упал на беззаботно насвистывающего Курта, и он сообразил, что делать.

– Руди, отойдем на два слова.

Выслушав план, тот страдальчески поморщился, но согласился участвовать.

– Дожили, Воронам помогаем, – пробурчал он, затем повысил голос: – Пастор, а вы ведь правы! Людям нужно трудиться! Давайте я вам с забором подсоблю, краски там намешаю… заодно расскажете, как мне пить бросить. Никак не могу справиться, тянет и все!

Пастор Браун оживился.

– Конечно, сын мой. Физический труд очищает душу и помогает занять тело. Садись рядом.

– А я пока помогу с досками, – коротко сказал Нил и направился к Курту. – Привет. Помнишь меня? Я – Нил Янг, начальник стражи.

– А как же! Вас все знают. Правда, Вороны-бойцы вас не любят, – простодушно ответил Курт, – Бернард вас утопить хотел и руки-ноги сломать. Но он многим зла желает, кто не Вороны.

– А ты меня убить не хочешь? – Нил едва заметно улыбнулся.

– Нет, вы чего? То есть, если вы сами полезете драться, то я тоже буду, меня господин Рейвен научил всякому. А так – зачем?

– Здравый подход. Курт, скажи, а Великий Ворон покинул убежище?

– Конечно! Как только Прекрасный Принц согласился за городом остаться, так он и нас выпустил, и сам гулять побежал.

– А где он обычно гуляет?

– Откуда ж мне знать? Я его не охраняю. Вон ту доску подайте.

– Держи. А кто его сейчас охраняет? Рейвен?

– Нет, наоборот, господин Рейвен злится, что повелитель один ходит. Но если не одному идти, то его тут же узнают, – Курт почесал в затылке, – не понимаю я этого. Кого ему бояться, если Принц за городом?

Зато Нил понял. Ну да, охраной Великий Ворон себя не выдаст. Но хоть выполз наружу, гад ползучий. Соблюдает условия сделки.

Гийом был прав: обман начнется позже.

– А сколько Великому Ворону лет?

– Не знаю. Но не старый вроде. А что?

– Неважно. Знаешь, Курт, ты ведь очень хороший парень. То, что ты защищаешь пастора и помогаешь людям – достойное дело. Я бы с удовольствием взял тебя в стражники.

Курт смутился и покраснел.

– Спасибо, но мне нельзя. Я же Ворон.

– Ты не должен был стать Вороном, – негромко заметил Нил, – Великий Ворон проклял тебя и забрал в рабство. Ты скучаешь по родным?

– По бате. Только он умер уже. Братья и сестры еще раньше от хвори сгинули. Мамки не помню. Я давно один.

У Нила сжалось сердце.

– Не будь ты проклят, мог бы завести семью.

– У нас тут одна девушка замуж вышла, – оживился Курт, – Кристиной кличут. За стражника! Значит и Воронам можно жениться?

– Наверное, можно.

– Значит, будет и у меня семья, – уверенно ответил Курт, – найду только ту, которая меня полюбит. Недавно новенькая появилась, Агата. Красивая! Все парни за ней бегают. Я вот все не знаю, как подойти: цветы и подарки ей многие дарят, но она то одного прогонит, то другого! Аж страшно подходить.

– А ты не тушуйся, – подбодрил его Нил, – причешись, рубашку чистую надень, цветов ей нарви и подари. Скажи, что она очень тебе понравилась, и позови погулять. Откажет – не страшно, другую найдешь. А согласится – расскажи о себе и ее послушай. Что жениться готов, упомяни – девушкам это важно. Может и сложится что.

– Попробую, – решился Курт, – а то точно другого выберет, пока трушу.

– Молодец! Желаю удачи. А как Великого Ворона зовут?

– Повелитель.

– А имя у него есть?

Курт пожал плечами.

– Не знаю. Его все повелителем кличут. Даже господин Рейвен.

– А есть у него на лице шрамы или родинки?

– Нет. Все, с досками закончили, давайте сарай чинить. Вот тут держите ровненько, а я прибью.

Через час забор был покрашен, сарай починен, а Нил с Рудольфом ушли несолоно хлебавши. Гийом выслушал их и сказал:

– Не повезло. Фанатика не переубедить. А Курт этот слишком глуп, чтобы быть полезным.

– Нормальный парень, – нахмурился Нил, – просто его держат подальше от важных дел. И хорошо. Придется идти к Бломфилду. Только как его убедить помочь нам?

– О, ну это просто. Я достаточно с ним общался, когда… ну, ты помнишь, – Гийом сбился.

– Помню. И что ты о нем скажешь?

– Бломфилда волнуют только две вещи: деньги и его жалкая шкура. Жизнь ему сохранили, но нужно намекнуть, что это временное явление. Великий Ворон играется с ним, как кот с мышью. Надоест – придушит и сожрет. Если только Прекрасный Принц не убьет врага раньше. Но жизнь без денег должна казаться Бломфилду убогой. Так что начните с крупной взятки, – Гийом ухмыльнулся, – за деньги и перспективы он что угодно сделает. Можно сказать, что в отсутствие Великого Ворона он сможет взять власть в убежище.