Время жестоких чудес

Тихера Родривар

— Старший офицер, сразу, не слишком ли жирно?

Сомнение так и сочилось из голоса, второй женщины за их столом, Таало Этав.

— А утверждение, что он может пилотировать аэрокосмический истребитель, Джак?

Твилечка, спрашивая командира, имела более приземленный интерес: Вот чего с себя Рани сейчас хотела свалить больше всего, так это повисшую на ней необходимость командовать еще и корабельной авиагруппой, после нелепой гибели их старшего офицера, Ларра Мва'си'ина — который, заодно, был и старшим пилотом у истребителей. Хороший пилот, завоевавший авторитет у их летунов, мог бы решить эту ее проблему. Впрочем, почему только ее? — Это была проблема всего «Кулака Хедона». Что она незамедлительно и высказала капитану.

— Вот и проверь его на симуляторе, при первой же возможности. И пусть ребята тоже посмотрят

на ваш поединок: то, что он прекрасно разбирается в управлении большими кораблями, не означает автоматически, что он так же способен рулить нашей авиагруппой. У Торговой Федерации живых пилотов дроиды заменили раньше всех. А ведь он, по его словам, служил именно в их флоте, до того, как начать работать на сепов.

— Все равно, как то это все необычно…

Рани обвела взглядом сидевших вокруг стола коллег.

— Именно поэтому мы тут и ломаем себе мозги, как будто нам больше делать нечего. — Заговорила опять фиррерреанка. — Есть вероятность, что это чья-то подстава.

— Таало, не смеши меня! — Кто мы такие, чтоб к нам подсылали кого-то вроде вот этого?

Твилечка еще раз кивнула на датапад у себя в руках.

— Вот и надо проверить все как следует, чтоб потом и вправду посмеяться над моими страхами, или порадоваться чрезмерной бдительности.

Штатный доктор «Кулака Хедона», Таало Этав была, по совместительству, еще и начальником службы безопасности корабля. Приходилось выкручиваться, делая одновременно два-три дела, при хроническом недостатке офицеров: простых-то бойцов заменить, всегда было проще. Точно так же, как сама Рани, не смотря на свою внешность и репутацию твилечек, — или же благодаря своей принадлежности к мандалорцам — исполняла обязанности еще и начальника военной полиции корабля. Кроме того, что была старшей группы абордажников дестроера — что было ее основной работой. А после того проклятого боя — еще и командовала авиагруппой «Кулака Хедона», правда, пока чисто формально: взяться за летунов по настоящему у нее так и не нашлось времени. Так что паранойе милого доктора — Таало заслуженно занимала место самой симпатичной из женщин «Фурий Тайтона» — Рани вынуждена была верить хотя бы по, долгу службы.

— Ну ладно, обговорите между собой — как вам лучше развеять, или подтвердить все эти сомнения.

Джак Ордо обратился к обеим женщинам, пояснив свою мысль.

— Мы с Тайроном и Лотто все, что можно определить простой «технической» проверкой уже сделали. Тут придраться не к чему: дело парень знает! Попробуйте накопать еще чего, до отлета — и до того, пока я утрясу все вопросы с легализацией этого Старкиллера у нас на эскадре.

Словно дождавшись этих слов капитана, виквай и кореллианец поднялись из-за стола и, кивнув на прощание сослуживцам, покинули кают-компанию. Минуту спустя, допив свой уже остывший каф, ушел и капитан Ордо, оставив женщин одних.

* * *

Сон есть маленькая смерть: душа, расставшаяся с телом, бродит по пустым пыльным темным дорогам, по ту сторону Силы — и иногда не находит пути назад, в свое законное обиталище. Иногда душа видит и слышит, по дороге, нечто странное и страшное. Бывает, что она даже запоминает обрывки увиденного и услышанного, возвращаясь в реальный мир — чтобы потом гадать: что же это такое было то? Ну, право, какое постороннему человеку дело, как тот незнакомец назовет новый флагман оперативного соединения, из сотворенных с помощью Силы — подумать только! — боевых кораблей. И, кстати, кто такие эти «Чайка Джонатан Ливингстон» и «Лоэнгрин», что они оказались достойными дать свои имена целому огромному дредноуту? Впрочем, иногда лучше было бы совсем не просыпаться, если реальность будет хуже любого увиденного во сне кошмара.

Эта-Ар отчаянно боролся с диким ужасом, волнами накатывавшим не него с тех самых пор, как джедай пришел в себя. Держаться помогало только то, что вокруг него постоянно были такие же испуганные кон'ми: ничего, кроме моральной поддержки, джедай им предложить уже не мог. — Только это заставляло его стиснуть зубы и не показывать собственного страха, раз уж иного способа помочь пленникам не было. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — мысль пришла к нему в голову откуда-то извне, но удивительно точно соответствовала их теперешнему положению…

Отступление вглубь джунглей, больше похожее на бегство, закончилось настоящей катастрофой:

они попали в хорошо расставленную ловушку, угодив прямо в центр гигантской «паутины». Скорее всего, их и гнали туда исподволь, прямо в лапы вражеской засады. Необычно деловитые и слишком разумно выглядевшие дроиды типа B-1, с корпусами черного цвета с металлическим оттенком. «Вороненая сталь» — при этом воспоминании, опять промелькнула в мозгу чья-то чужая мысль. Боевые дроиды, которых он не сумел почуять в Силе, что, в общем, не удивительно, — и нападение которых не смог предвидеть, что как раз было странно: на свою способность пользоваться Предвидением Эта-Ар никогда не жаловался. — По большому счету, только Предчувствие и позволяло ему хоть как то управлять ополченцами и наемниками, пока они еще сражались. Дроиды стреляли из своих бластеров, только выставив их в оглушающий режим! — им нужны пленные, зачем? А еще, на них бросились какие-то твари, так же плохо ощущаемые в потоках Силы, как и дроиды: тянуло, правда, от тех и других чем-то темным, нехорошим — словно их кто-то вылепил прямо с помощью Темной Стороны Силы, из неживой материи. Сзади, за линией дроидов, Эта-Ар еще успел заметить каких-то низкорослых, но крепких на вид гуманодов, дававших в Силе такой же слабый отклик, как сами дроиды, или напавшие на них живые твари — их хозяева и погонщики, и еще одни наемники Сепаратистов? Сами твари, которых джедай разглядел достаточно хорошо, были двух видов: бегающие по земле мохнатые, какие-то скособоченные, проворные зубастые звери с вытянутыми мордами — и крупные жалящие насекомые, носившиеся в воздухе среди ветвей.

На этих кусачих бестий Эта-Ар сначала почти не обратил внимания, походя смахнув световым мечом парочку необычных «москитов-переростков». Вокруг кипела схватка: кон'ми, дроиды и эти зубастики, оказавшиеся на удивление живучими — бластеры брали их плохо, кинувшегося в атаку на него самого, ему пришлось просто порубить мечом на куски, пока тот затих. Впрочем, тогда ему важнее казалось организовать оборону, собрать запаниковавших было кон'ми в кулак, и попробовать вырваться из засады. Это джедаю почти удалось, пока на него не кинулись разом — словно их кто-то специально натравил! — несколько летающих бестий. Эта-Ар порубил десяток насекомых, может — дюжину… потом одна из тварей все же нашла брешь в его защите, и дневной свет померк у него в глазах.

Заставил его очнуться и прийти в себя чужой голос, сначала доказывавший что-то самому себе, а потом уныло затянувший где-то внутри, у него в голове, непонятную песню на незнакомом языке.

Svyataya svyaz' vremen utrachena. Nas bol'she netu, Gospoda! Plyvem raspyaty, raskazacheny Iz niotkuda v nikuda. Nas vse terzali opaseniya — Kuda napravim my stranu. Ne upovayte na spaseniye, Kogda korabl' idet ko dnu. [7]

7

Николай Жданов-Луценко «Из ниоткуда в никуда».

Эта-Ар обнаружил, что валяется в углу какого-то огромного помещения: не то лагерного барака, не то грузового отсека на какой-нибудь космической станции. За последнюю версию говорил едва ощутимый запах озона и смазки, а так же легкий сквознячок, уносивший прочь вонь множества набитых в отсек, как в загон для скота, кон'ми. Даже удивительно, как в этой давке его не затоптали, пока он лежал без сознания. А, кстати, сколько прошло времени, и что он пропустил? В горле пересохло, как будто он тут валялся не меньше недели… и этот запашок — с санитарными требованиями тут что, плохо? Судя по вони от испражнений набитых сюда пленных, которую не уносила даже хорошая вентиляция, и с которой не справлялись освежители, да. Отсутствие любой санитарии, как класса, намекало, что этот отсек — просто промежуточное звено в цепочке их путешествия. Куда их вообще повезли с Бал'Демника? — джедай сомневался, что его товарищи по несчастью сами знают на это ответ, но, все-таки спросил, с трудом встав на ноги, опираясь руками о переборку.